Gli zigoli delle nevi sono uccelli che vivono nell’estremo nord delle Americhe, scendendo solo nel Canada meridionale durante i mesi invernali. Vivono in piccoli gruppi e nidificano in piccole fessure all’interno delle regioni montuose.
Sono famosi per il loro piumaggio bianco e le bellissime piume delle ali. Questi uccelli irrequieti non possono mai rimanere fermi durante l’inverno, il che li rende non troppo difficili da individuare.
3 fatti sorprendenti sullo stamina di neve
- Il più antico zigolo delle nevi mai registrato aveva 8 anni e 9 mesi. È stato ripreso e rilasciato di nuovo durante le operazioni di banding in Alaska, lo stesso stato in cui era stato bandito.
- Lo zigolo delle nevi riproduttivo e non riproduttivo ha un aspetto diverso. Lo zigolo riproduttivo ha un piumaggio più bianco, anche se ciò non è causato dalla crescita di un nuovo set di piume. In realtà, lo zigolo delle nevi strofina il piumaggio del petto sulla neve fino a quando le parti marroni della piuma non si sono consumate per mostrare le piume bianche più corte.
- I maschi possono essere trovati nei luoghi di riproduzione dell’Artico anche durante l’inverno, quando le temperature possono scendere fino a -22° F. Il terreno è ancora ampiamente coperto di neve. Questo può sembrare troppo presto per i maschi. In realtà hanno bisogno di iniziare a fare un nido abbastanza presto per assicurarsi che ottengano un buon posto perché non ci sono molti spazi.
Dove trovare lo zigolo delle nevi
Gli zigoli delle nevi si trovano meglio durante l’inverno, poiché migrano più a sud. Si trovano nell’alta tundra artica del Nord America, nell’isola di Ellesmere e in Islanda. In alcune aree si trova nelle regioni più fredde e montuose, come Scozia, Norvegia, Russia, Groenlandia settentrionale, Siberia, Novaya Zemlya e Franz Josef Land.
Questi uccelli possono essere trovati comunemente a terra nei campi o vicino a specchi d’acqua dove il numero di foglie per i nidi è maggiore. Possono essere difficili da individuare a causa del loro piumaggio bianco, ma se esamini attentamente il terreno e aspetti un momento, potresti riuscire a individuarne uno.
Inoltre, sono molto irrequieti durante questo periodo, il che li rende più facili da individuare se sei disposto ad aspettare che uno stormo di loro voli in un nuovo posto.
Nidi di zigolo delle nevi
I maschi arrivano nei luoghi di riproduzione 3-6 settimane prima delle femmine per sorvegliare i territori contenenti siti di nidificazione adatti. Il sito di nidificazione è in una cavità protetta, come in una profonda fessura tra le rocce, a volte sotto detriti artificiali, o in una buca nel terreno.
Le femmine costruiscono i nidi con erba e muschio. È foderato di erba, radichette, piante e un sacco di piume e capelli.
Nome scientifico dello zigolo delle nevi
Il nome scientifico dello zigolo delle nevi è Plectrophenax nivalis. Esistono quattro diverse sottospecie, che differiscono leggermente a seconda della posizione geografica. Tuttavia, l’incrocio avviene a causa dell’incrocio dei percorsi migratori.
Plectrophenax nivalis, il nome scientifico dello zigolo delle nevi, deriva dalla parola greca plektron. Significa uno strumento simile ad un artiglio per colpire la lira, in questo caso riferendosi all’unghia posteriore lunga e dritta dello zigolo delle nevi.
Phenax in greco significa falso, perché l’artiglio non è proprio usato per suonare la lira. Infine, Nivalis è la parola latina per nevoso, che si riferisce al colore dell’uccello e alla casa artica.
Dimensioni, aspetto e comportamento dello zigolo delle nevi
Lo zigolo delle nevi è noto per il suo piumaggio bianco e nero. Il bianco gli permette di mimetizzarsi nell’ambiente innevato in cui vive. Questa specie viene spesso confusa con lo zigolo di McKay (Plectrophenax iperboreo) per la colorazione simile del loro piumaggio.
L’apertura alare di questo uccellino è di 32-38 centimetri, con una lunghezza di 15 centimetri, il che lo rende davvero un uccellino. Questi uccelli generalmente pesano da 30 a 40 grammi.
Sia gli zigoli femminili che quelli maschili hanno un aspetto diverso, rendendo questa specie sessualmente dimorfica, il che significa che il piumaggio dipende dal sesso. Durante la stagione riproduttiva, il maschio è bianco con punte alari nere e dorso nero. La femmina ha punte alari nere e dorso rossiccio.
Durante l’inverno, entrambi avranno una colorazione rossiccia nella parte posteriore. A differenza della maggior parte dei passeriformi, ha un tarsi piumato, che lo adatta al suo ambiente rigido e freddo. Questo gli permette di sopportare l’inverno molto più a lungo nelle regioni settentrionali, a differenza del resto del passeriforme. L’unica eccezione a questo è il corvo comune.
Gli zigoli delle nevi si fondono bene con uno sfondo invernale, proteggendoli dai predatori.
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Schema e tempi di migrazione dello zigolo delle nevi
Gli zigoli delle nevi tendono a migrare principalmente nel tardo autunno e all’inizio della primavera. È più probabile che i randagi a sud dell’areale invernale principale compaiano a novembre. Sono noti per essere la prima specie a migrare nell’Artico per riprodursi.
All’inizio, i maschi arrivano per primi. Di solito arrivano ad aprile, anche se la temperatura può ancora essere di -22 gradi Fahrenheit in questo momento. Questa migrazione precoce può essere spiegata sapendo che questa specie è estremamente territoriale. Ottenere buoni territori di nidificazione è vitale per il successo del nido, motivo per cui i maschi migrano così presto.
Durante la migrazione, gli stormi possono facilmente raggiungere le centinaia.
Quando lasciano l’Artico varia. Alcuni di loro partiranno verso la fine di settembre, mentre altri migreranno a novembre. Durante questo periodo, le femmine se ne andranno per prime. Di solito, le femmine trascorrono più tempo nei territori meridionali.
I giovani rimangono nell’Artico e raccolgono le forze per il viaggio. Pertanto, trascorrono molto più tempo nell’Artico rispetto agli adulti.
Dieta dello zigolo delle nevi
Gli zigoli delle nevi cambiano la loro dieta durante tutto l’anno per riflettere il cambiamento delle stagioni. Mangeranno una varietà di semi, erbacce e insetti.
Cosa mangia lo zigolo delle nevi?
Gli zigoli delle nevi mangiano una varietà di semi in primavera e in autunno. Gli uccelli consumeranno i semi direttamente da terra e da steli bassi. In estate, tendono a raccogliere i semi direttamente dalle piante prima che cadano.
Durante l’estate mangiano più invertebrati, tra cui farfalle, veri insetti, mosche, vespe e ragni. Tuttavia, mangiano ancora molti semi di piante
Predatori dello zigolo delle nevi, minacce e stato di conservazione
Al momento non ci sono sforzi per conservare e proteggere gli zigoli delle nevi, poiché secondo l’enciclopedia della vita sono meno preoccupanti. Tuttavia, il cambiamento climatico sta causando preoccupazione su ciò che accadrà agli habitat di questi uccelli originari dell’Artico. Il riscaldamento del pianeta potrebbe far sì che questi uccelli migrino meno verso sud ogni anno.
Si ritiene che il cambiamento climatico sia la causa diretta della diminuzione del numero della loro popolazione in Nord America.
Cosa mangia lo zigolo delle nevi?
Gli zigoli delle nevi sono prede di volpi artiche, gufi delle nevi, falchi e skuas (Jaegers).
Le volpi artiche sono note per mimetizzarsi facilmente con il loro ambiente e balzare sulle prede. Le civette delle nevi sono molto simili alle volpi artiche in questo senso. I falchi tendono a volare molto in alto prima di tuffarsi e afferrare la preda, uccidendola facilmente all’impatto.
Gli skua attaccano a metà volo, di solito attaccando altri tipi di grandi uccelli per rubare la loro preda, che può includere lo zigolo delle nevi.
Riproduzione, giovani e muta
Lo zigolo delle nevi depone 4-7 uova e talvolta 2-9. L’incubazione è da parte della femmina per 10-16 giorni. In alcune parti dell’areale, il maschio nutre la femmina sul nido durante tutto il periodo di incubazione, permettendole di dedicare più tempo alle uova, cosa molto importante nei climi freddi del nord.
I giovani zigoli delle nevi vengono nutriti da entrambi i genitori e lasciano il nido circa 10-17 giorni dopo la schiusa. C’è solo una covata di uova all’anno. Gli zigoli delle nevi muoiono sempre una volta all’anno.
Popolazione
Gli zigoli delle nevi sono attualmente comuni e Partners in Flight stima che la popolazione riproduttiva globale sia di 29 milioni.
Tuttavia, sebbene non vi siano preoccupazioni né sforzi di conservazione in corso, la popolazione sta diminuendo lentamente, essendo diminuita del 28% in 44 anni.
