“La zecca del legno delle Montagne Rocciose è il vettore principale del virus della febbre da zecca del Colorado”.
Le zecche sono famose per la loro capacità di diffondere la malattia di Lyme. Fortunatamente per gli abitanti delle zone di alta montagna lungo le Montagne Rocciose, è improbabile che le zecche del legno delle Montagne Rocciose diano a nessuno la malattia di Lyme. Sono, tuttavia, il principale diffusore del virus della febbre da zecca del Colorado. Indipendentemente dal tipo di zecca, i morsi possono essere traumatici e dolorosi e possono anche diventare seri.
Come tutte le zecche, le zecche del legno sono strettamente imparentate con ragni, acari e scorpioni. Le zecche esistono da quando i dinosauri vagavano per la terra; le zecche fossilizzate risalgono al Cretaceo, 100 milioni di anni fa. Oggi ci sono oltre 900 varietà di zecca. Una manciata di queste specie ha registrato un boom demografico in Nord America negli ultimi decenni. Ora più che mai è importante conoscere le tue zecche, come evitarle e cosa fare se ne trovi una che si nutre di te o del tuo animale domestico.
4 incredibili fatti di zecche di legno delle montagne rocciose!
- Le zecche del legno delle Montagne Rocciose possono espandersi fino a sei volte la loro dimensione normale quando sono gonfie
- Maschi e femmine hanno colorazioni e segni molto diversi
- È noto che solo gli adulti si nutrono di esseri umani
- Possono durare più di un anno senza nutrirsi
Specie, tipi e nome scientifico della zecca del legno delle montagne rocciose
Scientificamente, le zecche di legno sono conosciute come Dermacentor andersoni. Sono strettamente imparentati con altri membri della famiglia delle zecche dal corpo duro nota come Ixodida, come le zecche di cane americane, le zecche di cane marroni e le zecche di cervo. Esiste solo una specie di zecca di legno delle Montagne Rocciose; sono una della mezza dozzina circa di specie problematiche di zecche in Nord America.
Aspetto: come identificare le zecche di legno
Come tutte le zecche, le zecche del legno hanno un aspetto molto diverso a seconda che abbiano ingerito o meno di recente un pasto di sangue. Le zecche non nutrite sono lunghe tra 2-6 mm, che è più piccola della testa di un fiammifero, mentre le zecche gonfie possono raggiungere fino a 14 mm di lunghezza. Le giovani zecche del legno negli stadi larvali o ninfa sono ancora più piccole, possono essere difficili da vedere ad occhio nudo, sebbene possano ancora mordere umani e animali domestici.
I corpi delle zecche di legno sono costituiti da tre parti principali: la testa, l’addome e le gambe. La testa si trova nella parte anteriore del corpo, è corta e piccola rispetto all’addome. Complessivamente, la testa e l’apparato boccale sono noti come capitulum. I componenti principali dell’apparato boccale sono i cheliceri (mascelle), che vengono utilizzati per incidere la pelle, e l’ipostoma, un organo simile a una lingua che la zecca inserisce nella pelle come un’ancora durante l’alimentazione.
Gli addomi delle zecche di legno hanno un colore di base rosso-marrone con segni beige sul dorso. Sembrano quasi identici alle zecche dei cani americani. In effetti, l’unico vero modo per distinguere i due è da dove si trovano in Nord America. Le zecche di legno maschi hanno l’addome chiazzato coperto di segni, mentre le femmine hanno uno scutum marrone chiaro – lo scudo che protegge l’area appena dietro la testa – e un corpo completamente rosso-marrone.
Come l’addome, anche le zampe della zecca di legno sono rosso-marroni. Ogni gamba ha sette segmenti che terminano con un artiglio. Da vicino, sembrano molto simili alle gambe di uno scorpione.
Zecca di legno delle montagne rocciose, Dermacentor andersoni su un filo d’erba.
South12th Photography/Shutterstock.com
Ciclo di vita: come identificare le uova di zecca di legno delle montagne rocciose
Le zecche di legno sono ciò che è noto come un segno di spunta a tre ospiti. Ciò significa che prendono un nuovo ospite per ogni fase del loro ciclo di vita, a cominciare dalle larve. Le larve si schiudono da grappoli di uova sul terreno, tenute al sicuro da lettiera di foglie, erba alta o arbusti. Le femmine depongono fino a 6.000 uova per grappolo, quindi la schiusa può essere un periodo impegnativo: le zecche del legno del bambino emergono in tarda primavera. Essendo così piccoli, sono limitati a piccoli ospiti per il loro primo pasto, inclusi topi, ratti, anfibi e rettili.
Dopo un solo pasto di sangue, le larve muoiono ed emergono come ninfe. Dove le larve hanno solo sei zampe, le ninfe hanno tutte e otto le gambe. Le ninfe cercano di nuovo un ospite; ora che sono più grandi, possono attaccarsi a creature più grandi, come procioni, conigli, cani e persino umani. Per trovare un ospite, strisciano fino alle estremità dell’erba o degli arbusti alti fino alle ginocchia, allungano il paio di zampe anteriori e aspettano che qualcosa passi.
Una volta che le ninfe hanno preso un pasto di sangue adeguato, lasciano l’ospite e muta ancora una volta. Il processo di muta può richiedere fino a due settimane, anche se ogni fase della vita può essere estesa di mesi o addirittura anni se non si trovano pasti.
Dopo la muta, la ninfa emerge da adulta. I maschi adulti di solito prendono alcuni pasti di sangue più piccoli da ospiti diversi, spostandosi nel mezzo in cerca di un compagno. Le femmine, d’altra parte, spesso prendono un solo ospite, rimpinzandosi di sangue. Una volta che sono pieni, la femmina scende converte tutto quel sangue in uova, depone la sua covata e muore. Le zecche di legno possono vivere fino a tre anni.
Habitat: dove trovare le zecche di legno delle montagne rocciose
Le zecche di legno sono meglio conosciute dalla loro posizione; prediligono altitudini di 4.000 piedi e oltre, anche se non li troverai nelle zone alpine. Sono comuni in tutte le Montagne Rocciose, così come nelle zone montuose del Pacifico nord-occidentale. In genere stanno lontano dalle foreste, preferendo invece campi aperti, foreste di seconda crescita o arbusti.
Dieta: cosa mangiano le zecche di legno?
Può essere una sorpresa, ma le zecche del legno (insieme a tutte le altre specie di zecche) non mangiano altro che sangue. Ottengono tutti i loro nutrienti da questa singola sostanza. Gli adulti preferiscono nutrirsi di vertebrati di dimensioni medio-grandi, come esseri umani, pecore, bovini, cani e cervi.
Cosa mangia la zecca del legno delle montagne rocciose?
Come larve, le zecche di legno sono comunemente mangiate da acari e nematodi. Man mano che invecchiano e crescono, altre creature, come rospi, rane, topi, ratti, lucertole e uccelli, li afferrano. Gli opossum sono anche famigerati assassini di zecche; mangiano tutte le zecche che trovano sui loro corpi come parte del loro processo di toelettatura.
Zecche di legno delle montagne rocciose contro zecche di cani americani
Sia la zecca del legno che la zecca del cane americano hanno corpi rosso-marroni con segni di abbronzatura screziati. Hanno anche le stesse dimensioni e predano molti degli stessi animali. Il più grande suggerimento per le specie che stai guardando proviene dalla tua posizione. Se ti trovi da qualche parte al di fuori dell’ovest montuoso degli Stati Uniti, probabilmente stai guardando una zecca di cane americana.
Prevenzione e trattamento: punture di zecche del legno
Le zecche del legno non sono note per trasmettere la malattia di Lyme, ma possono diffondere il virus della febbre da zecca del Colorado e la febbre maculata delle Montagne Rocciose a esseri umani e animali domestici. Se hai intenzione di andare all’aperto durante la stagione delle zecche (da aprile a novembre), prendi alcune precauzioni per evitare i morsi.
Per prima cosa, indossa pantaloni lunghi, maniche lunghe e calzini lunghi. Durante le escursioni, rimani sui sentieri e non camminare tra arbusti o erba alta che ti sfiorano. Dopo l’escursione, assicurati di controllare te stesso e il tuo animale domestico per le zecche.
Se trovi un segno di spunta incorporato, non aspettare di estrarlo, ma non toccarlo nemmeno a pelle nuda. Le pinzette o gli strumenti per la rimozione delle zecche funzionano meglio per rimuovere le zecche. Per rimuovere un segno di spunta incorporato, afferrare saldamente il corpo vicino alla testa, quindi tirare delicatamente fino a quando il segno di spunta non si stacca. Pulisci l’area con alcol, disinfettante per le mani o acqua e sapone. Quindi, controlla il morso per diversi giorni; se si sviluppa una grave eruzione cutanea, consultare un medico.
