La diga di Hoover è una delle meraviglie ingegneristiche del mondo. Sebbene ora abbia quasi 100 anni, continua anno dopo anno a fornire agli Stati Uniti sudoccidentali energia idroelettrica pulita e acqua attraverso il bacino idrico che racchiude: il Lago Mead. Costruirlo ha avuto un costo elevato, però. Il costo di costruzione del progetto alla fine si è ripagato, ma la perdita di vite umane non potrà mai essere recuperata. Questo articolo spiegherà come e perché la diga è stata costruita, la sua importanza per l’economia del sud-ovest e quante vittime della diga di Hoover ci sono state durante la sua costruzione.
Punti chiave
- La diga di Hoover aveva lo scopo di aiutare a fornire una fornitura stabile di acqua ed elettricità per il sud-ovest americano e controllare le imprevedibili inondazioni del fiume Colorado.
- Ha dato lavoro a 21.000 persone durante i giorni più bui della Grande Depressione.
- Il progetto era straordinariamente costoso per l’epoca, ma alla fine si ripagò da solo in 50 anni grazie alla vendita di elettricità.
- Tragicamente, quasi 100 persone hanno perso la vita costruendo la diga, ma non in alcuni dei modi raccapriccianti di cui si è parlato.
- Come risultato del loro sacrificio, 1,3 milioni di persone hanno soddisfatto il loro fabbisogno elettrico.
- Il 70% dell’acqua del lago Meade va all’agricoltura, ma il lago si sta prosciugando a causa di molti anni di siccità.
- Oltre 1 milione di persone all’anno visitano oggi la diga e il lago, che si trovano a circa un’ora di macchina da Las Vegas
Questa mappa mostra i 7 stati del Colorado River Compact. Questi stati fanno tutti parte dello spartiacque del fiume. Hanno concordato che metà dell’acqua sarà utilizzata dagli stati del bacino superiore (in blu) e metà dagli stati del bacino inferiore (in rosso).
©MarginalCost, CC BY-SA 4.0 , tramite Wikimedia Commons
Perché è stata costruita la diga di Hoover?
Durante gli anni ’20, fino al crollo del mercato azionario del 1929, l’economia degli Stati Uniti andava avanti a gonfie vele e la gente faceva soldi a palate. Gli industriali stavano costruendo alacremente infrastrutture: ferrovie, porti e strutture energetiche per fare soldi sviluppando le risorse del paese. Alcuni di loro hanno rivolto la loro attenzione alle possibilità del fiume Colorado, che era una delle principali fonti d’acqua per Colorado, Utah, Nevada, Arizona, California e Messico. Potrebbe essere imprevedibile, tuttavia, attraversare stagioni di siccità seguite da violente inondazioni improvvise. La costruzione di una diga con un grande serbatoio consentirebbe agli ingegneri di immagazzinare l’acqua durante le forti piogge per essere rilasciata in modo regolare e misurato durante le stagioni secche. Inoltre, una diga potrebbe utilizzare la potenza dell’acqua in rapida caduta per alimentare generatori elettrici per alimentare le industrie e le case di città in crescita come Las Vegas. È stato deciso che l’ubicazione della diga in un punto in cui il fiume forma il confine tra Arizona e Nevada sarebbe stata la posizione più vantaggiosa dal punto di vista geologico e in termini di ottenere i benefici del progetto in cui avrebbero potuto beneficiare la maggior parte delle persone, comprese quelle nelle popolose zone meridionali California.
Uno dei motivi per la costruzione della diga di Hoover era impedire che le inondazioni del fiume Colorado colpissero l’Arizona, il Nevada e la California.
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Quando è stata costruita la diga di Hoover?
Sebbene il governo federale abbia annunciato l’intenzione di costruire la diga nel 1922, non è stato fino al 1928 che il progetto ha finalmente completato il processo di approvazione e la costruzione vera e propria non è iniziata fino al 1931. Ciò significava che il progetto è stato avviato durante alcuni dei giorni più bui della Grande Depressione, un’epoca in cui un numero enorme di persone era disoccupato e in cerca di lavoro, qualsiasi lavoro, non importa quanto sporco o pericoloso potesse essere. Progetti di lavori pubblici come questo erano un modo per mantenere le persone al lavoro, ed erano ansiosi di farlo, indipendentemente dalle voci che potevano circolare sulle vittime della diga di Hoover tra i lavoratori edili.
Herbert Hoover, l’omonimo della diga, fu presidente dal 1929 al 1933. Il suo successore, Franklin D. Roosevelt, dedicò la diga nel 1935 anche se la costruzione non fu completamente completata fino all’anno successivo. In tutto, la costruzione del progetto è costata 49 milioni di dollari, che è l’equivalente di 760 milioni di dollari di oggi. I generatori e la centrale elettrica hanno aumentato il prezzo di altri 71 milioni di dollari. era un sacco di soldi, ma mezzo secolo dopo, nel 1987, la diga di Hoover aveva generato profitti sufficienti dalla generazione elettrica per pagare i propri costi di costruzione. In un certo senso, la diga era, alla fine, libera. Almeno finanziariamente.
Uno dei maggiori vantaggi della diga di Hoover è la fornitura costante di acqua dolce che fornisce all’agricoltura in diversi stati aridi del sud-ovest.
Vittime della diga di Hoover
Il tributo umano della costruzione della diga di Hoover non può essere misurato in dollari e centesimi o adeguatamente espresso in numeri. Il progetto impiegava circa 21.000 persone che dovevano essere ospitate, nutrite e intrattenuti. In sostanza, richiedeva la costruzione di una città completamente nuova, ancora oggi in circolazione, chiamata Boulder, Nevada. La città comprendeva un ospedale per curare malattie e infortuni tra i lavoratori. I responsabili del progetto hanno adottato precauzioni di sicurezza, tra cui “high scaler” che hanno perlustrato le scogliere su entrambi i lati del cantiere per identificare e rimuovere qualsiasi roccia sciolta che potesse cadere sui lavoratori. Nonostante tutte le precauzioni, 96 persone sono morte in incidenti legati alla costruzione mentre lavoravano al progetto. È un mito popolare che alcune di queste vittime fossero persone cadute nel cemento della diga, ma non era così. Il loro sacrificio è valso la pena? Oltre a provvedere ai bisogni delle loro famiglie per sopravvivere a uno dei periodi più bui della storia del nostro paese, questi lavoratori hanno lasciato un monumento che ha avuto un impatto positivo sulla vita di milioni di persone nelle generazioni successive. Vediamo come.
Questi sono scalatori alti che lavorano sulla parete del canyon del cantiere della diga di Hoover nel 1934. Uno dei loro compiti era identificare e rimuovere rocce instabili che potevano cadere sui lavoratori sottostanti.
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Quanto è grande la diga di Hoover?
Prima di tutto, quei lavoratori hanno lasciato dietro di sé un monumento assolutamente enorme dell’ingegnosità umana che secondo i ricercatori potrebbe durare 10.000 anni nel futuro. Un po’ come la versione della nostra civiltà di una “grande piramide”. È alto 726 piedi, circa il doppio della Statua della Libertà e del suo piedistallo. La diga è larga 45 piedi nella parte superiore, la sua parte più sottile. È largo quanto un’autostrada a quattro corsie. Alla sua base, tuttavia, ha uno spessore enorme di 200 metri, ovvero la lunghezza di due campi da calcio! Costruirlo ci sono voluti 3.3. milioni di metri cubi di cemento. Abbastanza per pavimentare i vialetti di circa 200.000 case suburbane!
Per rafforzare la diga, gli ingegneri l’hanno progettata curva, come un arco appoggiato su un fianco. I romani usavano gli archi nei loro acquedotti e negli edifici pubblici, e i costruttori di cattedrali medievali li usavano negli archi rampanti per aiutare a sostenere il peso delle pareti sottili con grandi finestre. Il genio di un arco è che trasferisce il peso sopra di esso ai suoi supporti sottostanti e fino al suolo. Quindi, la forma curva della diga di Hoover incanala l’enorme pressione della diga stessa e dei milioni di litri d’acqua dietro di essa nelle solide pareti del canyon su entrambi i lati, rendendola una struttura estremamente stabile. È stato progettato per durare 2000 anni, ma con continui aggiornamenti e manutenzioni, potrebbe facilmente durare molte migliaia di anni in più, se le generazioni future ne avessero ancora bisogno.
La forma curva della diga di Hoover funziona secondo lo stesso principio degli archi romani o degli archi rampanti gotici.
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Qual è la produzione elettrica della diga di Hoover?
La diga rilascia circa 20.000 litri d’acqua al secondo, incanalandola in modo tale da far girare le pale del generatore a 180 giri al minuto, azionando diciassette turbine da 700 tonnellate. Il campo magnetico risultante genera 4 miliardi di chilowattora di elettricità ogni anno. Questo è sufficiente per soddisfare i bisogni di 1,3 milioni di persone. Quasi il 60% di quelli serviti vive in California e circa il 20% ciascuno in Nevada e Arizona. Quell’elettricità mantiene le luci accese nelle case e nelle aziende, l’aria condizionata nel caldo soffocante dell’estate, i frigoriferi e i congelatori mantengono il cibo fresco nei negozi di alimentari e le attrezzature salvavita in funzione negli ospedali. E di questi tempi aiuta anche a far sfrecciare un numero crescente di veicoli elettrici lungo la strada. Quelle vittime della diga di Hoover hanno contribuito a rendere possibile la vita moderna in tutta la regione.
L’elettricità pulita e rinnovabile della diga di Hoover aiuta a mantenere le luci accese tutta la notte, ogni notte a Las Vegas e in altre città e paesi del Nevada, dell’Arizona e della California.
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Quanta acqua fornisce la diga di Hoover?
La diga di Hoover ha impiegato diversi anni dopo la sua costruzione per riempire completamente il lago Meade, il nuovo bacino idrico dietro di essa. A piena capacità, il lago dovrebbe essere lungo 112 miglia, 532 piedi nel punto più profondo e coprire un’area di 247,1 miglia quadrate. Contiene 9,3 trilioni di litri d’acqua, la quantità che normalmente scorre lungo il fiume Colorado in due anni. Circa il 70% di quest’acqua viene utilizzata per l’agricoltura. Sfortunatamente, una siccità di lunga durata nella regione ha ridotto il lago a solo il 30% della capacità e c’è il pericolo che si prosciughi completamente se tornano altri anni di siccità. Ciò ha portato ad alcune proposte per nuovi progetti ambiziosi, come la tubazione dell’acqua dal fiume Mississippi al fiume Colorado per riempire il bacino idrico, un piano che sarebbe estremamente costoso e potrebbe avere una serie di effetti collaterali negativi.
Il cosiddetto “anello della vasca da bagno” intorno al lago Mead mostra fino a che punto il livello dell’acqua si è ritirato negli ultimi anni di siccità.
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Visitare la diga di Hoover oggi
Se desideri saperne di più su questo punto di riferimento nazionale e sulla sua costruzione, compresi quelli che furono vittime della diga di Hoover, puoi fare un tour, insieme a circa 1 milione di altri visitatori che vi si recano ogni anno. Le guide ti mostreranno alcuni dei tunnel originali utilizzati nella costruzione e nelle aree finite delle strutture di controllo che erano decorate in stile art-deco che era popolare negli anni ’30 e visti nei dettagli di progettazione di edifici come l’Empire State Building . La diga ha una piattaforma panoramica con viste vertiginose e puoi camminare sul ponte ad arco in cemento più alto del mondo per avere una vista a volo d’uccello della diga. Un esperimento interessante che alcuni visitatori si divertono a fare è versare una bottiglia d’acqua oltre il lato della diga per vedere come la diga di Hoover “sfida…
