Gli squali sono forse alcuni degli animali più famosi al mondo e hanno la reputazione di essere assassini assetati di sangue, in parte grazie a film come Mascelle. Sono animali incredibilmente potenti e hanno alcune delle forze di morso più forti in circolazione. Tuttavia, per andare con questo potere grezzo hanno anche denti incredibilmente affilati e terrificanti. Esistono quattro diversi tipi di squalo e tutti hanno caratteristiche diverse. Quindi, diamo un’occhiata a loro e scopriamo cosa c’è di così unico in loro.
Quanti denti hanno gli squali?
I denti di squalo sono disposti su più file, consentendo a un nuovo dente di avanzare ogni volta che ne viene perso uno.
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Prima di parlare dei tipi di denti che hanno gli squali, è importante capire come sono disposti i denti di squalo in bocca e quanti ne hanno. A differenza della maggior parte degli animali, gli squali non hanno una mascella superiore fissata al cranio. Invece, sono in grado di staccare la mascella quando attaccano la loro preda poiché la loro mascella si trova sotto il cranio. Questo è il motivo per cui gli squali hanno un morso così potente in quanto sono in grado di spalancare la bocca e abbassare la mascella superiore con una forza immensa. Tuttavia, oltre alla loro pura potenza, gli squali hanno anche la capacità unica di sostituire i propri denti per tutta la vita.
A seconda della specie, gli squali hanno in genere tra i 50 ei 300 denti in bocca contemporaneamente. Tuttavia, questi non sono disposti in una sola riga, come ci si potrebbe aspettare. Invece, in realtà hanno fino a diverse file di denti. La maggior parte degli squali ha una media di quindici file, anche se alcuni possono avere fino a cinquanta file!
Sebbene i denti di squalo siano fatti di dentina molto dura, in realtà non hanno radici per tenerli in posizione. Ciò significa che cadono molto facilmente, specialmente quando gli squali masticano grandi prede ogni giorno. Molti squali possono perdere diversi denti ogni settimana, anche se questo dipende da cosa stanno mangiando. Incredibilmente, quando un dente cade, il nuovo dente nella fila dietro si sposta semplicemente in avanti e lo sostituisce entro un giorno!
Poiché i denti di squalo cadono costantemente e vengono sostituiti, alcuni squali possono perdere tra i 20.000 e i 30.000 denti nella loro vita. Tuttavia, questo ci aiuta a capirli meglio poiché molti di questi denti cadono sul fondo dell’oceano. Ciò significa che molti di loro si sono fossilizzati nel corso di migliaia di anni, dandoci la possibilità di studiare e comprendere specie che altrimenti sarebbero andate perdute nel tempo.
Tipi di denti di squalo
La maggior parte degli squali oggi ha denti lunghi tra 0,5 e due pollici. Ci sono quattro diversi tipi di denti di squalo che possono essere trovati negli squali moderni e possono essere identificati come denti aghiformi, denti appiattiti densi, denti non funzionali e denti inferiori appuntiti – triangolari superiori. Diamo un’occhiata a loro in modo più dettagliato di seguito.
Denti aghiformi
Gli squali toro hanno denti aghiformi lunghi e appuntiti.
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Il primo tipo di denti di squalo di cui parleremo sono i denti aghiformi. Questi denti sono esattamente ciò che suggerisce il loro nome: lunghi, affilati e appuntiti. A causa del loro aspetto appuntito, i denti aghiformi sono perfetti per afferrare e trattenere saldamente la preda. Sono particolarmente utili per le prede che hanno corpi stretti, come pesci di piccole e medie dimensioni, che possono essere abbastanza scivolosi da trattenere. I denti aghiformi sono in genere lunghi circa un pollice.
I denti aghiformi sono uno dei tipi più comuni di denti e si trovano in molte specie di squali, inclusi gli squali toro e le verdesche. Questi squali in genere predano un’ampia varietà di pesci e altre prede scivolose come i calamari. Inoltre, gli squali toro spesso cacciano in acque fangose o torbide dove la visibilità è bassa. Ciò significa che è ancora più importante per loro essere in grado di trattenere la preda non appena la catturano.
Inferiore appuntito – Denti superiori triangolari
I grandi squali bianchi hanno una combinazione di denti inferiori appuntiti e denti superiori di forma triangolare.
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La combinazione di denti inferiori appuntiti e denti superiori triangolari è il tipo di denti che si possono trovare nel più famoso di tutti gli squali: il grande bianco. Questa combinazione è composta da denti affilati e appuntiti nella mascella inferiore e robusti denti di forma triangolare nella mascella superiore. Hanno anche piccoli bordi seghettati su di loro. Questo li rende perfetti per tagliare le prede e spezzarle in pezzi più piccoli che sono più facili da ingoiare per lo squalo. Questi denti sono più efficaci per le prede più grandi come delfini, foche, pesci di grandi dimensioni e persino altri squali. Gli squali con questi denti spesso scuotono la testa da un lato all’altro con la preda afferrata in bocca per strapparla in modo più efficace in pezzi più piccoli.
Oggi, i denti inferiori più appuntiti e i denti superiori triangolari sono solitamente lunghi circa due pollici. Tuttavia, in passato, il gigante Megalodonte – il più grande squalo che sia mai vissuto – aveva denti inferiori appuntiti e superiori triangolari che erano lunghi fino a sette pollici. IL di Megalodonte il nome significa letteralmente “grande dente” e questa combinazione di denti suggerisce che anche loro predavano animali di grandi dimensioni.
Densi denti appiattiti
I denti appiattiti densi hanno un aspetto appiattito e sono perfetti per spaccare gusci duri aperti.
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Il prossimo tipo di denti di squalo è un tipo noto come denti densi appiattiti. Questi denti sono piccoli ma hanno un aspetto appiattito. Sono anche estremamente resistenti perché sono spesso usati per rompere i gusci aperti. Gli squali con questi denti in genere mangiano animali come granchi, vongole, molluschi, lumache e crostacei. Di solito sono alimentatori di fondo, come gli squali nutrice e gli squali dormienti.
Denti non funzionali
Gli squali che si nutrono di filtri hanno denti non funzionali che sono minuscoli e non servono a nulla.
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Sebbene gli squali abbiano una cattiva reputazione quando si tratta di mordere e mangiare, in realtà ci sono tre squali che non usano affatto i denti: elefante, megamouth e squalo balena. Questi squali sono alimentatori di filtri – proprio come le balene – e mangiano minuscoli organismi come il plancton. Gli squali che si nutrono di filtri mangiano nuotando verso la loro preda e ingoiando enormi bocconi. Quindi filtrano l’acqua sulle branchie mantenendo il cibo all’interno della bocca. La loro preda viene quindi semplicemente ingoiata, non masticata. Ciò significa che in realtà non usano affatto i denti.
Poiché gli squali che si nutrono di filtri non usano i loro denti, in realtà sono completamente diversi dagli altri tipi di denti che abbiamo menzionato. Invece, hanno “denti non funzionali” che sono minuscoli denti che rivestono sia la mascella superiore che quella inferiore. Sono disposti su più file, con centinaia di denti su ciascuna. Questi denti non funzionali sono lunghi circa da cinque a sei millimetri e hanno una leggera curva all’indietro.
Denti di transizione
I denti di transizione mostrano come le specie si sono evolute nel corso di migliaia di anni per diventare gli squali che vediamo oggi.
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Sebbene non sia un tipo che si trova oggi negli squali, i denti di transizione svolgono un ruolo importante nel determinare la storia e l’evoluzione degli squali. Questo perché rappresentano il modo in cui gli squali si sono evoluti da una specie all’altra. Invece di essere identificati solo come uno dei tipi di denti che abbiamo menzionato sopra, condividono le caratteristiche di più di un tipo.
Alcuni dei più importanti denti di transizione sono quelli che mostrano l’evoluzione dei grandi bianchi. I grandi bianchi si sono evoluti da una specie ormai estinta: il gigantesco squalo mako. I mako giganti avevano denti molto più larghi e piatti dei grandi bianchi, ma i loro denti iniziarono a cambiare lentamente nel tempo per diventare la combinazione inferiore appuntita e superiore triangolare che vediamo oggi. Durante questo periodo, i loro denti iniziarono a sviluppare gradualmente bordi seghettati e diventare più affilati e più triangolari. Esistono diverse specie di transizione che aiutano a tracciare la storia del grande bianco. Tuttavia, uno dei record più noti è i denti di Carcharodon Hubbelli. Questi squali avevano denti più stretti del grande bianco ma con bordi seghettati più deboli.
