Che tu sia addomesticato o ti capiti di intravedere cavalli selvaggi che corrono nei campi, la maggior parte delle persone sarebbe d’accordo sul fatto che i cavalli siano tra le creature più maestose. Come la maggior parte degli animali di oggi, la versione preistorica dei cavalli moderni era più grande e ancora più maestosa. Forse il più grande di tutti era il Un cavallo gigantesco. Questa specie di cavallo estinta visse in Nord America fino a quando non si estinse circa 12.000 anni fa. Anche la maggior parte degli altri grandi mammiferi che vivevano nel continente all’epoca si estinse. Il gigantesco cavallo selvaggio era più grande dei cavalli di oggi. È ancora abbastanza simile in termini di aspetto generale e abitudini.
Descrizione e dimensioni
Equus giganteus probabilmente era alto circa 6,6 piedi. La stima delle dimensioni della specie si basa su un fossile di un solo dente che è risultato essere più grande dei denti dei più grandi cavalli da tiro odierni.
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Un cavallo gigantesco è una specie estinta di cavallo che visse durante il periodo bianco (periodo che coincide con la prima epoca pliocenica della scala temporale geologica) fino a circa 12.000 anni fa verso la fine dell’epoca pleistocenica. Il nome di questo cavallo si traduce come “cavallo gigante”. È appropriato, considerando che era una versione molto più grande dei cavalli odierni.
I cavalli sono tipicamente misurati al garrese, la piccola gobba alla base della testa. Misurato alle spalle in questo modo, Un cavallo gigantesco probabilmente era alto circa 6,6 piedi. La stima delle dimensioni della specie si basa su un fossile a dente singolo. Si è scoperto che era più grande dei denti dei più grandi cavalli da tiro odierni. Gli scienziati pensano che ci sia una possibilità che questo cavallo possa essere stato più grande di questo poiché non siamo sicuri se il fossile del dente appartenesse o meno a un cavallo giovane o adulto.
Il cavallo gigante non era solo alto. Era anche pesante. Le stime del suo peso mostrano che aveva una massa di circa 2.600-3.300 libbre. Questo è significativamente più grande di un cavallo shire, la più grande razza di cavalli oggi. I cavalli della contea pesano in media circa 2.500 libbre. Ciò significa che il cavallo gigante più piccolo sarebbe stato più grande di alcuni dei più grandi cavalli della contea di oggi.
Aspetto esteriore
A causa della natura frammentaria dei fossili di questa specie trovati finora, è stato difficile ricostruire l’aspetto della testa e del resto del corpo di questo cavallo. Tuttavia, possiamo fare delle buone ipotesi sulla base di alcune razze viventi che sono strettamente imparentate.
Il cavallo di Przewalski è un buon esempio che possiamo guardare per avere un’idea di come avrebbe potuto apparire questo cavallo. Questa razza è robusta e ha una testa grande e solida. Il Un cavallo gigantesco era probabilmente un cavallo farinoso, con il colore del muso più pallido del mantello, mentre la parte inferiore delle zampe aveva un colore più scuro. È anche probabile che avessero una linea di capelli scuri (striscia dorsale) che correva lungo la schiena, come si vede in molte razze moderne con antichi antenati.
Dieta: cosa ha fatto Un cavallo gigantesco Mangiare?
Non sappiamo con certezza cosa mangiasse il cavallo gigante mentre era vivo, ma probabilmente non era molto diverso dalla dieta delle razze moderne. Era ovviamente un erbivoro che si nutriva delle praterie dell’America del Pleistocene.
Habitat: quando e dove è vissuto
Un cavallo gigantesco prosperò nelle grandi praterie e praterie degli Stati Uniti occidentali durante il Pleistocene. Tuttavia, la specie molto probabilmente si è evoluta molto prima durante il Pliocene (circa 2,5 milioni di anni fa). Gli esperti ritengono che i cavalli si siano evoluti in Nord America prima di spostarsi verso sud circa 1,5 milioni di anni fa.
È interessante notare che i moderni cavalli nordamericani non sono discendenti diretti delle varietà antiche. Tutte le specie di cavalli selvatici americani morirono circa 12.000 anni fa durante la grande estinzione americana. I cavalli di oggi sono stati allevati da specie equine importate nelle Americhe dall’Europa nel XVI secolo.
Minacce e predatori
La fauna del Nord America durante il Pleistocene comprendeva predatori come gli orsi dal muso corto, il leone americano (Panthera atrox), la Panthera onca augusta (un tipo di giaguaro gigante e i gatti dai denti a sciabola (Smilodon fatalis). Sebbene il cavallo gigante era più grande dei cavalli odierni, questi predatori erano di dimensioni altrettanto massicce e probabilmente lo attaccarono.L’epoca del Pleistocene fu anche un periodo difficile dal punto di vista ambientale.Verso la fine dell’epoca si verificò una grande era glaciale e i cambiamenti ambientali che portò a la scomparsa di molte delle megafaune del Nord America.
Scoperte e fossili: dove Un cavallo gigantesco È stato trovato
Il primo fossile del cavallo gigante fu trovato già nel 1826. Erano denti e ossa di vertebre trovati vicino alle Neversink Hills nel New Jersey. Tuttavia, la natura frammentata dei fossili rendeva difficile assegnarli a qualsiasi specie. Nel corso degli anni, molti più materiali sono stati recuperati da diverse località degli Stati Uniti e del Messico, ma erano troppo incompleti per una classificazione accurata. Diversi scienziati hanno proposto fino a venti specie separate.
Nell’estate del 1899, JW Gidley scoprì alcune ossa nei letti del Pleistocene inferiore. Il fossile era in condizioni eccellenti e studi precedenti hanno nominato la specie Un cavallo scozzese. Tuttavia, dopo ulteriori studi, Gideley ha proposto una revisione e ha ribattezzato la specie Un cavallo gigantesco nel 1901.
Estinzione: quando l’ha fatto Un cavallo gigantesco Morire?
È difficile dire quando il gigantesco cavallo nordamericano si sia estinto o i fattori che hanno portato alla sua scomparsa. Tuttavia, gli scienziati spesso collegano la loro scomparsa all’estinzione che spazzò via la maggior parte dei grandi mammiferi che vivevano in Nord America durante il Pleistocene. Il principale fattore responsabile dell’estinzione è stato il cambiamento delle condizioni climatiche, che ha cambiato la natura della vegetazione disponibile per nutrirsi di questi erbivori.
Poco dopo l’ultima era glaciale, le piante ad alto contenuto proteico (vegetazioni C3) che un tempo erano abbondanti in America sono scomparse e sono state sostituite da varietà più grossolane e difficili da digerire (piante C4). Questa nuova dieta non potrebbe sostenere molte specie che vivono nel continente a causa delle loro grandi dimensioni e delle loro esigenze nutrizionali uniche. Ciò potrebbe aver causato la scomparsa del E. giganteus.
Un’altra teoria che spiega la loro estinzione è l’arrivo dei nativi nordamericani. La tribù Clovis, in particolare, arrivò in questa regione circa 13.000 anni fa, e sono conosciuti per le loro armi letalmente affilate. Probabilmente cacciarono molti dei grandi mammiferi dell’epoca fino all’estinzione, e anche il cavallo gigante era nel menu. Anche attività umane come l’incendio di cespugli e la deforestazione potrebbero aver contribuito alla scomparsa del cavallo.
Animali simili al Un cavallo gigantesco
Animali simili al Un cavallo gigantesco includere:
- cavallo africano — Conosciuto comunemente come asino selvatico nubiano, è una sottospecie dell’asino selvatico africano e un antenato dell’asino domestico.
- Il cavallo di Przewalski — Il cavallo selvaggio mongolo è una rara razza equina originaria dell’Asia. Ha una corporatura robusta ma è più piccolo e più basso dei suoi parenti più stretti addomesticati.
- Shire cavallo — Il cavallo Shire è una razza britannica di cavalli da tiro. È considerata la più grande razza di cavalli viventi al mondo.
Animali correlati
- Cavallo canadese
- Cavallo
- Tennessee Walking Horse
(Domande frequenti)
Quando era vivo l’Equus giganteus?
Un cavallo gigantesco visse tra il Pliocene inferiore e il Pleistocene. La specie si estinse probabilmente circa 12.000 anni fa, verso la fine dell’Epoca Pleistocenica.
Quanto era grande Equus giganteus?
Un cavallo gigantesco è una delle specie di cavalli più grandi mai vissute. Pesava circa 2600-3300 libbre ed era alto fino a 6,6 piedi alle spalle.
