Tutti gli animali devono mantenere la loro temperatura corporea interna in qualche modo affinché i loro processi corporei come la digestione, la crescita e la respirazione funzionino senza intoppi. Probabilmente hai sentito ad un certo punto che tutti gli animali sono a sangue caldo oa sangue freddo. Ma cosa significano effettivamente questi termini, in particolare per i nostri amici squamosi? I rettili sono a sangue caldo o a sangue freddo?
Diamo uno sguardo approfondito a come i rettili riescono a mantenere i loro corpi caldi e funzionanti correttamente.
Cosa significa essere “a sangue freddo”?
Quasi tutti i rettili, come questo drago barbuto, sono a sangue freddo.
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“Sangue freddo” è un termine informale che generalmente si riferisce ad animali ectotermici piuttosto che endotermici.
Tuttavia, prima di entrare nel dettaglio di cosa comportano l’endotermia e l’ectotermia, sarà utile accennare brevemente a cos’è la termoregolazione, perché è importante in questo contesto e come funziona. In sostanza, tutti gli animali devono termoregolare o mantenere la temperatura corporea entro un intervallo specifico da mantenere omeostasi.
Per dirla semplicemente, l’omeostasi è uno stato di stabilità interna che consente alle funzioni corporee di un animale di svolgersi normalmente. Ciò coinvolge vari fattori, come livelli ottimali di fluidi, pressione sanguigna e temperatura corporea. Una temperatura corporea stabile è uno dei fattori più importanti per il mantenimento dell’omeostasi. La maggior parte degli animali è ectotermica o endotermica quando si tratta di mantenere la temperatura corporea interna.
Un animale ectotermico o “a sangue freddo” deve fare affidamento sul suo ambiente esterno e sui dintorni per alzare o abbassare la temperatura corporea. Ad esempio, un animale ectotermico potrebbe crogiolarsi alla luce del sole per riscaldarsi. In alternativa, potrebbe scavarsi una tana nella sabbia per rinfrescarsi.
Al contrario, gli animali endotermici o “a sangue caldo” creano il loro calore corporeo. Rilasciano calore come sottoprodotto dei loro processi interni. Mentre un animale endotermico digerisce, respira, si riproduce e generalmente svolge la sua vita quotidiana, il suo corpo mantiene la sua temperatura ideale da solo. Se l’animale diventa particolarmente freddo o caldo, tuttavia, potrebbe fare affidamento su comportamenti aggiuntivi come brividi o sudorazione per aiutare a stabilizzare ulteriormente la sua temperatura.
Tutti i rettili sono a sangue freddo?
I tegus bianchi e neri argentini sono in grado di endotermia parziale.
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Come accennato in precedenza, tutti gli animali sono ectotermici o endotermici. Gli animali ectotermici sono generalmente considerati “a sangue freddo”, mentre gli animali endotermici sono considerati “a sangue caldo”.
In generale, la maggior parte dei rettili, anfibi, pesci e insetti sono ectotermici oa sangue freddo. Di conseguenza, devono fare affidamento sul loro ambiente per mantenere i loro corpi caldi e funzionare correttamente. Uccelli e mammiferi, invece, sono quasi esclusivamente endotermici.
Attualmente non esistono rettili completamente endotermici. Tuttavia, una piccola manciata di alcuni pesci, insetti e rettili sono almeno parzialmente endotermici. Ciò significa che possono mantenere la loro temperatura corporea interna solo temporaneamente in circostanze molto specifiche.
È interessante notare che la lucertola tegu argentina in bianco e nero è un notevole valore anomalo qui. Quando subiscono la brumazione (la versione dell’ibernazione degli animali a sangue freddo), il loro metabolismo emette temporaneamente calore in modo simile agli animali endotermici. Ciò consente loro di aumentare leggermente la temperatura corporea per stare al caldo in questo particolare stato. Al di fuori della brumazione, però, sono ectotermici come al solito, come altri rettili.
Alcune specie di pitoni possono anche diventare temporaneamente endotermiche in condizioni molto specifiche. I pitoni rock indiani e i pitoni tappeto a volte subiscono un tipo di endotermia noto come endotermia facoltativa. Ciò consente loro di produrre ulteriore calore corporeo esercitandosi o muovendosi in un certo modo. Dopo aver deposto le uova, questi pitoni flettono i muscoli addominali e “tremano” rapidamente per aumentare temporaneamente la temperatura corporea. A loro volta, possono incubare le loro uova in modo più efficiente.
Tuttavia, queste eccezioni, per quanto affascinanti, sono rare e solo temporanee. Tutti i rettili sono completamente o prevalentemente ectotermici.
Come si termoregolano i rettili?
Le lucertole cornute spesso si crogiolano su rocce calde per aumentare la temperatura corporea.
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