Il topo muschiato è un roditore esuberante che divide il suo tempo tra acqua e terra.
Con i suoi piedi palmati e la grande coda simile a un timone, il topo muschiato è una specie molto ben adattata e di successo che ha una vasta gamma di zone umide d’acqua dolce e laghi dell’emisfero settentrionale. Sebbene non si impegni in enormi progetti di costruzione come il castoro, il topo muschiato costruisce case robuste attorno all’acqua che possono ospitare un’intera famiglia. Questi allevatori veloci a volte entrano in conflitto tra loro per lo spazio vitale e le risorse.
5 fatti incredibili sul topo muschiato!
- Il topo muschiato è un animale che è stato tradizionalmente una fonte di cibo e pelliccia per l’uomo da migliaia di anni. All’inizio del XX secolo, era una delle più preziose fonti di pelliccia del Nord America.
- Sono stati scoperti centinaia di fossili di topo muschiato risalenti a più di 4 milioni di anni fa. Questi fossili rivelano che gli antenati dei topi muschiati hanno subito nel tempo un aumento delle dimensioni del corpo, delle dimensioni del cranio e della complessità dei denti.
- Il topo muschiato è in realtà considerato una specie invasiva in diversi territori non nativi. Alcuni paesi ne hanno persino vietato l’importazione.
- Con l’invecchiamento, questi roditori mostrano segni visibili di usura come il pelo ingrigito.
- Il topo muschiato ha un ruolo di primo piano in alcuni miti della creazione dei nativi americani. Si dice che abbiano scavato il fango che è stato usato per creare il mondo.
Per ulteriori informazioni, leggi “10 incredibili fatti sul topo muschiato”.
Nome scientifico del topo muschiato
Il nome scientifico del topo muschiato è Ondatra zibethicus. Ondatra deriva dalla parola Huron e Wyandot per l’animale e ci è venuta attraverso il francese, mentre zibethicus è una parola latina che significa odorato di muschio per il suo forte profumo. Il topo muschiato è l’unico membro attualmente vivente del genere Ondatra. Più in generale, appartiene alla famiglia dei Cricetidae nell’ordine più ampio dei Rodentia insieme ad arvicole, lemming, criceti e ratti e topi del Nuovo Mondo. In effetti, alcuni tassonomi ritengono che il topo muschiato sia in realtà solo un tipo di arvicola. La maggior parte delle arvicole sono terrestri, ma ci sono diverse specie di arvicole acquatiche (una delle quali vive in Nord America) che sono di natura semi-acquatica.
Aspetto del topo muschiato
La forma del corpo dell’animale ha più di una vaga somiglianza con il castoro, ma nonostante un habitat e uno stile di vita condivisi, i due animali sono solo lontanamente imparentati all’interno dell’ordine di Rodentia. Il grande corpo del topo muschiato non misura più di 25 pollici e circa 1,5-4 libbre. La coda piatta e squamosa aggiunge altri 7-11 pollici alle dimensioni del corpo. Il suo corpo è completato da lunghi baffi, grandi denti che emergono dal cranio, zampe corte e zampe posteriori palmate. La densa pelliccia impermeabile, di colore marrone scuro (anche se più chiara in estate), può intrappolare l’aria sottostante, fornendo al topo muschiato molto calore e galleggiabilità. Le labbra hanno la capacità di chiudersi dietro gli incisivi anteriori in modo che il topo muschiato possa rosicchiare sott’acqua senza annegare. Le piccole orecchie sono appena visibili attraverso la pelliccia.
Topo muschiato che nuota nello stagno
Steve Gillick/Shutterstock.com
Comportamento del topo muschiato
Per la maggior parte dell’anno, il topo muschiato è un animale solitario che può condividere una tana solo con gli altri per conservare il calore corporeo. Ma durante la stagione riproduttiva, la vita sociale del topo muschiato è orientata attorno a grandi gruppi familiari costituiti da una coppia maschio e femmina e da tutta la loro prole. Questi gruppi litigano tra loro per un territorio limitato, che spesso porta a lesioni e morte. Se il territorio diventa troppo affollato, la femmina potrebbe effettivamente espellere parte della prole dal nido. Questi animali comunicano tra loro o avvisano gli intrusi secernendo un muschio dall’odore forte. Ha anche una serie di cigolii e strilli.
Sebbene per lo più notturni, i topi muschiati sono animali più attivi tra metà pomeriggio e il tramonto. Sono piuttosto lenti e ingombranti a terra, ma sono buoni nuotatori che possono rimanere sott’acqua per 12-17 minuti alla volta e persino nuotare all’indietro. Questi roditori remano con le zampe posteriori palmate e usano la coda come timone.
Il topo muschiato è anche un buon scavatore che può creare tunnel da cumuli di vegetazione e fango dentro o vicino a acque poco profonde. Queste case, che sono chiamate push-up, forniscono protezione contro i predatori e gli elementi aggressivi. Di solito hanno un ingresso subacqueo e almeno una camera. Di solito non immagazzinano cibo per l’inverno, ma se le risorse iniziano a diminuire, può consumare l’interno della propria tana. A volte il topo muschiato ricorre anche a tane di castori abbandonate. Alcuni rapporti indicano che un topo muschiato può persino entrare in contatto con un castoro e aiutarlo a identificare i predatori nelle vicinanze.
Habitat del topo muschiato
Il topo muschiato è endemico delle regioni temperate e più fredde degli Stati Uniti e del Canada. La specie è stata successivamente introdotta in Europa e nell’Asia settentrionale (principalmente Russia) all’inizio del XX secolo e da lì si è diffusa rapidamente. Il topo muschiato prospera in laghi d’acqua dolce, stagni, paludi e paludi con 4-6 piedi d’acqua dove ha molto spazio per costruire il suo nido.
Dieta del topo muschiato
I topi muschiati sono in realtà mangiatori onnivori che possono mangiare opportunisticamente sia la vegetazione che la carne, ma la maggior parte della loro dieta è costituita da materia vegetale, la più importante delle quali è probabilmente la tifa. La parte carnivora della dieta è costituita da piccoli animali, tra cui rane, gamberi di fiume, tartarughe, cozze e pesci. Il topo muschiato mangia circa un terzo del suo peso nel cibo ogni singolo giorno.
Per vedere una ripartizione completa della dieta di un topo muschiato, assicurati di leggere la nostra guida completa: “Cosa mangiano i topi muschiati?”
Predatori e minacce di topo muschiato
Il topo muschiato è un’importante fonte di cibo per un numero impressionante di predatori come coyote, procioni, barbagianni, alligatori, linci rosse, puma, volpi, orsi, ghiottoni, aquile, mocassini d’acqua, visoni e lontre di fiume. In alcune aree, è un intermediario critico nell’ecosistema tra le parti più basse della catena alimentare e gli apici predatori in alto.
La caccia al topo muschiato era più comune in passato. Si verifica ancora oggi, ma non necessariamente per le risorse. In alcune parti d’Europa, il topo muschiato è considerato una specie invasiva e quindi cacciato e avvelenato a causa dei danni che provoca agli argini e agli argini su cui le persone fanno affidamento per prevenire le inondazioni. La specie può anche causare danni alle colture e ai giardini vicino al suo habitat naturale.
A causa del loro prolifico tasso riproduttivo, le popolazioni tendono a sopravvivere bene nella maggior parte delle aree anche quando il topo muschiato viene cacciato o infettato da malattie (sebbene le popolazioni della Pennsylvania sembrassero essere in declino da decenni). E mentre negli Stati Uniti vaste aree delle sue zone umide native sono state distrutte, il topo muschiato si è adattato bene alla vita vicino ai canali di nuova creazione, ai canali di irrigazione e ai piccoli deflussi e ruscelli. Il declino di alcuni predatori naturali ha fatto sì che le popolazioni di topi muschiati si gonfiassero oltre il normale, a volte superando anche la capacità dell’ecosistema di sostenerli.
Riproduzione e ciclo vitale del topo muschiato
Il topo muschiato ha una stagione riproduttiva che dura in primavera e in estate tra marzo e agosto. Come accennato in precedenza, il topo muschiato è una specie monogama che forma coppie riproduttive con un habitat definito. Tuttavia, se lo spazio è limitato e le popolazioni sovraffollate, il topo muschiato può formare gerarchie di dominanza e impegnarsi in un comportamento poligamo, il che significa che un singolo adulto avrà più partner durante la stagione riproduttiva. L’accoppiamento avviene mentre i topi muschiati sono parzialmente immersi nell’acqua o si trovano a cavallo di alcuni detriti sulla superficie dell’acqua.
La femmina produce due o tre cucciolate all’anno ciascuna composta in media da sei a otto giovani. Dopo un periodo di gestazione di circa 28 giorni, ogni kit nasce piccolo, glabro e completamente dipendente dal gruppo per la protezione e il cibo. Per il primo mese di vita, i piccoli cuccioli dipendono interamente dalla madre per la protezione e il latte. Il padre non ha quasi alcun ruolo nel processo di crescita dei giovani. Ci vogliono da sei mesi a un anno perché i kit si sviluppino completamente. Il tempo di sviluppo dipende dal clima, poiché i topi muschiati più settentrionali sono i più lenti a crescere.
Il topo muschiato di solito vive non più di tre o quattro anni in natura, ma fino a 10 anni in cattività. Ci si aspetta che molti di loro muoiano a causa dei predatori ad un certo punto della loro vita, quindi compensano questo alto tasso di logoramento con i loro alti tassi di riproduzione. Ciò può anche portare alla sovrappopolazione e al conflitto in alcune aree.
Popolazione di topi muschiati
Sebbene i numeri esatti della popolazione non siano noti, il topo muschiato è sopravvissuto e prosperato quasi ovunque in tutto il suo areale nativo e introdotto. Secondo la Lista Rossa IUCN, che tiene traccia dello stato di conservazione delle specie, il topo muschiato è una specie di minore preoccupazione, il che significa che non sono necessari sforzi speciali per rafforzare il loro numero. Alcune popolazioni di topi muschiati sembrano subire un ciclo di boom/bust basato sulla disponibilità di cibo nell’area. Man mano che nascono più topi muschiati, la quantità di vegetazione disponibile diminuisce, il che limita il numero di topi muschiati che possono sopravvivere. Man mano che il numero della popolazione diminuisce, i livelli di vegetazione tornano alla normalità. In questo modo, i numeri tendono ad uniformarsi nel tempo.
corpo grande, coda piatta e lunghi baffi. Non va confuso con il castoro, che appartiene a una famiglia completamente separata.
Il corpo del topo muschiato misura fino a 25 pollici, più altri 7-11 pollici con la coda. Per un roditore, pesa 4 libbre piuttosto pesanti.
I topi muschiati possono essere piuttosto aggressivi nel difendere il territorio e le risorse l’uno contro l’altro. Di solito, questa aggressione è diretta contro gruppi esterni, ma se le risorse si esauriscono, può anche essere diretta verso l’interno contro altri membri della famiglia. Quando un topo muschiato incontra un animale più grande o più pericoloso, preferisce per lo più scappare.
Il topo muschiato veniva talvolta consumato in alcune parti degli Stati Uniti (sia dai nativi americani che dai coloni) quando mancavano altri cibi pronti, ma non è mai stato cacciato per il cibo su larga scala.
I topi muschiati sono onnivori, nel senso che mangiano sia piante che altri animali.
I topi muschiati appartengono al Regno Animalia.
Un topo muschiato può viaggiare a velocità fino a 3 miglia orarie.
Le principali differenze tra un visone e un topo muschiato sono nell’aspetto, nelle dimensioni, nella dieta e nel comportamento sociale. In genere, i visoni hanno corpi snelli, mentre i topi muschiati sono paffuti e panciuti. Inoltre, i visoni…
