Titanosauria è un clade di grandi dinosauri sauropodi che collettivamente prendono il nome di titanosauri. Puoi trovare fossili di titanosauri in tutti e sette i continenti, inclusa l’Antartide, rendendoli uno dei gruppi di dinosauri più diffusi. I titanosauri erano esclusivamente erbivori e la maggior parte presentava corpi grandi e colli lunghi. Il gruppo comprende alcuni dei più grandi animali terrestri di sempre, tra cui Patagotitano, Argentinosauro, E Puertasauro.
Descrizione e dimensioni
Sebbene i titanosauri fossero in genere piuttosto grandi, variavano di dimensioni a seconda della specie. Per esempio, Argentinosauro misurava tra 98 e 115 piedi di lunghezza e pesava tra 66 e 85 tonnellate corte. Nel frattempo, Magyarosaurus misurava solo 20 piedi di lunghezza e pesava da 1.650 a 2.200 libbre. In generale, i fossili più grandi scoperti provengono dal Sud America, mentre i fossili più piccoli provengono dall’Europa, che era costituita principalmente da isole durante il periodo Cretaceo.
La forma delle teste dei titanosauri varia, con alcune che appaiono come diplodocidi mentre altre sembrano più simili a brachiosauridi. Rispetto ad altri sauropodi, i titanosauri possedevano teste relativamente piccole ma larghe, con grandi narici e caratteristiche creste nasali. I loro denti misuravano quasi sempre piuttosto piccoli e apparivano a forma di cucchiaio o di piolo.
Come altri sauropodi, i titanosauri avevano il collo lungo e la coda simile a una frusta. Sebbene le loro code non fossero simili a fruste come gli altri sauropodi, i titanosauri avevano casse molto più larghe. Camminavano con una caratteristica posizione a gambe larghe che differenziava le loro tracce da quelle degli altri sauropodi. Inoltre, possedevano una colonna vertebrale solida ma flessibile, che li rendeva piuttosto agili, soprattutto rispetto ad altri sauropodi.
In termini di colore, probabilmente non sapremo mai che aspetto avessero i titanosauri. Tuttavia, sappiamo che la loro pelle era costituita da piastre corazzate costituite da piccole e grandi squame intrecciate.
I titanosauri avevano colli lunghi e code simili a fruste.
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Evoluzione e Storia
Alla sua scoperta nel 1877, Richard Lydekker dichiarò un nuovo taxon per i suoi fossili scoperti chiamati Titanosauridae. Nel corso degli anni, diversi paleontologi hanno aggiunto e rimosso generi da e verso il clade. Nel 1993, Jose Bonaparte e Rodolfo Coria stabilirono che era necessario un nuovo clade comprendente tutti i titanosauri scoperti per riorganizzare i vari fossili sulla base di caratteristiche condivise. Hanno chiamato il clade Titanosauria, che è il gruppo usato per classificare i titanosauri oggi. Detto questo, la storia evolutiva e la classificazione tassonomica dei titanosauri rimangono oggetto di dibattito. Dato che i titanosauri condividono caratteristiche simili con altri sauropodi, ulteriori scoperte potrebbero modificare la loro classificazione in futuro.
Dieta: cosa hanno fatto i titanosauri Mangiare?
Dati i loro lunghi colli e le grandi dimensioni, i titanosauri erano molto probabilmente dei browser che mangiavano foglie, frutti, ramoscelli e corteccia di alberi ad alto fusto. Tuttavia, lo sterco fossilizzato del tardo Cretaceo scoperto in India fornisce ulteriori informazioni sulla dieta dei titanosauri. Gli scienziati hanno trovato una vasta gamma di frammenti di piante all’interno di questo sterco, tra cui conifere e cicadee. Inoltre lo sterco conteneva anche frammenti di erbe e palme. Questa scoperta indica che i titanosauri potrebbero aver mangiato una dieta più varia di quanto inizialmente previsto.
Dati i loro lunghi colli e le grandi dimensioni, i titanosauri erano molto probabilmente dei browser che mangiavano foglie, frutti, ramoscelli e corteccia di alberi ad alto fusto.
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Habitat: quando e dove viveva
I titanosauri apparvero per la prima volta circa 140 milioni di anni fa durante il primo periodo del Cretaceo. In particolare, risalgono al limite degli stadi Berriasiano e Valanginiano del Cretaceo inferiore. Hanno vissuto fino alla fine del tardo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa.
I titanosauri vivevano in tutto il mondo in vari ambienti. I paleontologi hanno trovato fossili di titanosauri in tutti i continenti, compresa l’Antartide. Fossili sono stati scoperti in Brasile, Nuova Zelanda, Argentina, Australia e nel deserto del Gobi. Sebbene sia possibile trovare fossili di titanosauro in tutto il mondo, la maggior parte dei fossili scoperti proviene dall’emisfero australe. Durante il periodo Cretaceo, i continenti meridionali componevano il supercontinente Gondwana. A quel tempo emersero piante da fiore, molto probabilmente nel Gondwana occidentale. Queste piante da fiore alla fine presero il controllo di gran parte del paesaggio e browser come i titanosauri divennero gli erbivori dominanti.
I titanosauri vivevano in tutto il mondo in vari ambienti.
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Minacce e predatori
Pochi predatori potrebbero aggrovigliarsi con un titanosauro maturo a causa delle grandi dimensioni di quest’ultimo. Inoltre, i grandi sauropodi come i titanosauri vivevano spesso in grandi branchi o gruppi. I membri del gruppo vivevano insieme per proteggersi, garantendo così maggiori possibilità di sopravvivere a un attacco dei predatori. Detto questo, alcuni predatori vissuti durante il periodo Cretaceo possedevano forza e capacità sufficienti per minacciare titanosauri piccoli o giovani. Ad esempio, un adulto Tirannosauro Rex O Abelisauro potrebbe ferire o uccidere un titanosauro. Entrambi questi predatori all’apice possedevano mascelle abbastanza potenti da abbattere sauropodi di piccole o medie dimensioni.
Nonostante le loro grandi dimensioni, la più grande minaccia per i titanosauri proveniva probabilmente da piccoli predatori senza pretese. Un sito nell’India occidentale ha rivelato una scoperta straordinaria che conferma questa affermazione. I fossili trovati nel sito hanno rivelato un piccolo titanosauro mangiato da un serpente. A causa delle piccole dimensioni delle uova, la predazione da parte di serpenti e altri piccoli rettili ha perfettamente senso. Questa scoperta rafforza esempi ben documentati dei moderni ecosistemi animali, che dimostrano che i membri più giovani e più deboli del gruppo affrontano spesso il maggior rischio di predazione.
Abelisauro era un predatore all’apice che sarebbe stato abbastanza potente da aver predato il titanosauro.
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Scoperte e Fossili – Dove è stato trovato
Il paleontologo britannico Richard Lydekker scoprì i primi fossili di titanosauro nel 1877 in un sito in India. Sulla base della scoperta di due caudali e di un femore di una specie di dinosauro sconosciuta, Lydekker diede un nome al dinosauro Titanosauro indica. Ha scelto il nome titanosauro in onore dei Titani della mitologia greca. I Titani erano gli dei pre-olimpici che governarono il cosmo fino a quando furono sconfitti e rimossi dai figli del Titano Kronos, gli dei dell’Olimpo.
Dalla fine del 19th ai primi 21st secolo, fossili di titanosauri sono stati trovati in tutto il mondo. Ad esempio, i paleontologi hanno scoperto per la prima volta Argentinosauro nel 1987 in una fattoria vicino a Plaza Huincul, in Argentina. Allo stesso modo, Patagotitano è stato scoperto da un bracciante agricolo nel deserto vicino a La Flecha, in Argentina. Nel frattempo, Dreadnoughtus E Puertasauro sono stati scoperti nella formazione del Cerro Fortaleza nella provincia di Santa Cruz, in Argentina, rispettivamente nel 2005 e nel 2001.
Estinzione: quando è morto?
Diversi titanosauri sono scomparsi in punti diversi durante il periodo Cretaceo. Tuttavia, gli ultimi titanosauri si estinsero alla fine del tardo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa. In quel periodo, un enorme asteroide si schiantò contro la penisola dello Yucatan nell’odierno Messico. Questo impatto ha inviato enormi quantità di detriti nell’aria che hanno causato un rapido raffreddamento globale e creato un’intensa attività vulcanica e tettonica. Conosciuto come l’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene, questo evento segna una delle 5 peggiori estinzioni di massa della storia, nota come “Big 5”. Nel corso delle successive migliaia di anni, quasi i tre quarti di tutta la vita sulla terra si estinsero.
Animali simili a Titanosauri
- Diplodocus. Uno dei dinosauri più riconoscibili al mondo, Diplodocus è un genere di grandi sauropodi diplodocidi del tardo Giurassico. Ha detenuto il titolo di dinosauro più grande del mondo per molti anni ed era noto per il suo collo lungo, le gambe forti e la coda simile a una frusta.
- Supersauro. Significa “super lucertola”, Supersauro è un genere di dinosauro diplodocoide del tardo Giurassico. Scoperto per la prima volta nel 1972 in Colorado, potrebbe essere considerato il più grande animale terrestre di sempre. Stime di lunghezza per Supersauro vanno dai 105 ai 138 piedi, mentre i pesi ipotetici variano tra le 35 e le 40 tonnellate corte.
- Brachiosauro. Brachiosauro è un genere di dinosauro sauropode del Nord America. Ha vissuto tra 154 e 150 milioni di anni fa durante il tardo Giurassico. Il nome si traduce in “lucertola del braccio”, in riferimento alle sue braccia lunghe e proporzionate. In termini di dimensioni, misurava tra 59 e 72 piedi di lunghezza e pesava da 31,2 a 51,7 tonnellate corte.
(Domande frequenti)
Quando sono vissuti i titanosauri?
I più antichi fossili di titanosauro risalgono a 140 milioni di anni fa, al Cretaceo inferiore. Nel frattempo, i fossili più giovani risalgono alla fine del tardo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa. Ciò significa che i titanosauri probabilmente si estinsero durante l’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene.
Quanto erano grandi i titanosauri?
I titanosauri avevano dimensioni molto diverse, da massicci a relativamente piccoli. Per esempio, Argentinosauro potrebbe aver misurato tra 98 e 115 piedi di lunghezza e pesato tra 66 e 83 tonnellate corte. D’altra parte, Magyarosaurus misurava solo 20 piedi di lunghezza e pesava tra 1.650 e 2.200 libbre.
