Gli antichi Egizi vivevano in un’epoca in cui il rapporto tra umani e animali selvatici era molto più stretto per necessità. Dallo sciacallo al coccodrillo del Nilo, gli Egizi avevano l’abitudine di riconoscere i ruoli importanti che ciascuno svolgeva all’interno dell’ecosistema. Attribuivano i loro ruoli appropriati come appartenenti alle divinità.
I gatti, però, avevano un posto speciale nella cultura dell’antico Egitto. Lo si può vedere nel vasto numero di templi e statue di queste creature, così come nei gatti che sono stati mummificati per passare all’aldilà. E ha solo senso. Mentre l’Egitto si sviluppava in un’importante culla della civiltà, i gatti hanno svolto un ruolo importante nel regolare le popolazioni di ratti e altri parassiti. E dato che l’agricoltura era regolata dai cicli del fiume Nilo, la loro capacità di difendere i granai poteva fare la differenza tra una comunità che moriva di fame o sopravviveva.
Oggi, l’Egitto è ampiamente riconosciuto come il luogo di nascita del gatto domestico. E mentre ci sono solo una manciata di razze che possono far risalire la loro origine all’Egitto, queste razze sono varie in termini sia di aspetto che di personalità. Queste sono le sette grandi razze di gatti egiziani esistenti oggi.
#1. Gatto selvatico africano: la madre di tutti i gatti domestici
Il gatto selvatico africano (Felis silvestris lybica), originario dell’Africa settentrionale, è il presunto antenato del gatto domestico.
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Con una lunghezza media di poco più di due piedi e tratti del viso e proporzioni del corpo che sembrano abbastanza simili alla tipica razza domestica, sarebbe facile confondere il gatto selvatico africano con un animale domestico. Ma questi gatti non sono sicuramente addomesticati, e c’è un motivo per cui sono riusciti a sviluppare habitat che coprono quasi tutta l’Africa e si estendono fino alla Cina e alla Mongolia. Le loro dimensioni hanno sicuramente un ruolo da svolgere in questo. I gatti africani più grandi come leoni e ghepardi si sono evoluti in modo tale che solo la selvaggina di grandi dimensioni come gazzelle e gnu sia una fonte ragionevole per le loro esigenze nutrizionali.
Il gatto selvatico africano, più compatto, può cacciare una varietà di prede che vanno dagli uccelli alle lucertole agli insetti. Ma roditori come topi, scoiattoli e lepri costituiscono l’80% della dieta del gatto selvatico africano. La selezione naturale prepara persino questi gatti selvatici alle fluttuazioni drammatiche che tendono a verificarsi nelle comunità di roditori. Le dimensioni delle loro cucciolate sono relativamente grandi e abbastanza comuni che molti gatti selvatici africani possono partorire più di due volte all’anno. Questa capacità di aumentare la loro popolazione per soddisfare rapidamente la popolazione delle loro specie preda ha permesso loro di adattarsi elegantemente a una nicchia tra le comunità umane.
Il gatto selvatico africano è in realtà l’antenato di ogni gatto domestico del pianeta, ma non confondeteli con animali domestici. Potete saperne di più sul suo cugino, il gatto selvatico europeo, qui.
#2. Chausie: un mix tra selvaggio e domestico
I Chausie sono razze attive e avventurose, concepite per la loro velocità e agilità.
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Sebbene i dettagli possano essere oggetto di dibattito, la comunità scientifica riconosce che i gatti selvatici si sono essenzialmente addomesticati da soli, adattandosi attraverso la selezione naturale per adattarsi meglio agli ambienti creati dagli esseri umani. Il Chausie è in un certo senso una decostruzione delle pratiche di allevamento tradizionali, poiché è stato allevato per essere un gatto completamente addomesticato che assomigliasse di più alle prime razze di gatti dell’antico Egitto. Il risultato è uno dei gatti domestici più grandi e dall’aspetto più selvaggio del mondo. Ma piuttosto che scegliere l’antenato diretto di un gatto selvatico africano come modello, i Chausie sono stati allevati da un membro della famiglia noto come gatto della giungla.
I gatti della giungla sono simili per dimensioni, corporatura e abitudini al gatto selvatico africano, e la loro eredità conferisce al Chausie una struttura robusta e un naturale senso di atletismo. Per questo motivo, questi gatti possono facilmente raggiungere i 15 libbre e avere comunque un peso sano. E sebbene possano avere alcuni dei tratti fisici dei loro antenati gatti della giungla, le loro menti sono puramente domestiche. L’allevamento successivo tra abissini e altre razze domestiche correlate ha lasciato a questi grandi felini personalità vivaci e socievoli.
#3. Shirazi: diamanti grezzi
“Gatto Shirazi” in Iran, fu portato per la prima volta in Italia dall’Iran intorno al 1620. Questa razza di gatto è stata vista nei geroglifici.
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Se le voci sono attendibili, lo Shirazi è il risultato dell’incrocio tra il gatto persiano dal muso corto e dal pelo lungo del vicino Iran e lo splendido e atletico Mau egiziano. Il risultato è una razza che non ha ricevuto alcun riconoscimento da nessuna organizzazione di amanti dei gatti in Occidente, ma non bisogna cercare molto per trovarla nelle strade di una qualsiasi città egiziana moderna. Le comunità selvatiche e randagie sono persistenti nelle aree urbane e lo Shirazi è spesso trattato come un parassita comune.
È un affronto straziante per una razza che merita di meglio. Questi gatti snelli ma ben costruiti hanno ereditato la loro personalità dal Mau egiziano e prosperano davvero in ambienti in cui ricevono regolarmente attenzioni da un custode umano. Sono regolarmente goffi e amabili, ma hanno menti intelligenti che possono spesso metterli nei guai. Il loro bell’aspetto deriva principalmente dal loro lato persiano. La lunga pelliccia dello Shirazi è morbida e rigogliosa, ma è disponibile anche in una varietà di colori e motivi che non troverete in un persiano tradizionale. Ma ciò che davvero spicca in questi gatti sono i loro occhi grandi, rotondi ed espressivi.
#4. Gatto egiziano della valle del Nilo: un gatto randagio con una discendenza seria
Alcuni sostenitori del gatto egiziano della valle del Nilo sostengono che si tratti dell'”anello mancante” tra il progenitore del gatto selvatico africano e il gatto completamente domestico.
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Il gatto egiziano della valle del Nilo ha ottenuto il riconoscimento dall’International Cat Association come razza sperimentale solo nel 2010, è al centro di una lotta riguardante il rapporto tra gli egiziani moderni e le comunità di gatti moderni che vivono accanto a loro. Identificata come una razza nativa di gatti selvatici e randagi che si possono trovare in tutti i principali centri urbani del paese, alcuni sostenitori della razza affermano che sono il “collegamento mancante” tra il progenitore del gatto selvatico africano e il gatto completamente domestico.
Solo di recente gli allevatori hanno iniziato a portare attivamente questi felini spesso selvatici per la riproduzione, e il governo in genere li tratta come una piaga. Sparare e avvelenare sono alcuni dei metodi più comuni per gestire le colonie di gatti selvatici, e queste azioni stanno decimando una razza di gatti che potrebbe non esistere in nessun’altra parte del mondo. Questi gatti assomigliano in modo significativo al Mau egiziano, e alcuni credono ancora che queste razze di gatti egiziani siano in realtà la stessa cosa. Ma se non altro, la messa al centro del gatto egiziano della valle del Nilo può aiutare a portare alla luce il sistema corrotto di salvataggio e controllo degli animali selvatici al lavoro.
#5. Savannah Cat: il Siam incontra l’Egitto
I gatti Savannah sono una razza grande e atletica, particolarmente affettuosa con i propri proprietari, ma possono essere un po’ distanti con gli estranei.
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Sebbene il gatto Savannah non sia stato allevato per la prima volta in Egitto, ha una forte somiglianza con alcune razze di gatti dell’antico Egitto. Creato dall’incrocio di un gatto africano selvatico noto come serval con un siamese. Nonostante fossero gatti completamente selvatici, venivano tenuti come segno di prestigio tra l’élite religiosa e aristocratica. Sebbene non possano raggiungere i 25 libbre come un serval, i gatti Savannah sono gatti grandi e muscolosi che possono facilmente raggiungere i 15 libbre e raggiungere circa un piede di altezza. Ma ciò che spicca di più sono le macchie uniche che fanno sembrare il gatto Savannah un piccolo leopardo dai colori tenui.
I gatti Savannah hanno ereditato molti dei tratti della personalità dei siamesi. E mentre i siamesi sono spesso descritti come dotati di personalità come i cani, il gatto Savannah applica quel senso di personalità a un gatto che è praticamente delle dimensioni di un cane. A causa del loro stretto legame con il loro lato selvaggio, questi gatti hanno un forte istinto predatorio, anche se può essere addestrato senza troppi sforzi. Questi gatti richiedono una discreta quantità di attenzione e spazio per giocare e allungare i loro lunghi corpi. Hanno anche bisogno di una socializzazione adeguata, poiché sono noti per essere un po’ scostanti con gli estranei.
#6. Abissino: una razza antica
Il gatto abissino è molto intelligente. Può essere addestrato con successo tramite clicker per eseguire dei trucchi e può persino camminare al guinzaglio.
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Gli abissini, come la maggior parte delle razze di gatti egiziani in questa lista, hanno l’aspetto dei gatti selvatici, sebbene siano stati completamente addomesticati per ben 4.000 anni. Se questi gatti provengano davvero dall’Egitto è in discussione, poiché il nome suggerisce origini in Etiopia, e recenti test genetici forniscono un argomento convincente per l’India o il Sud-est asiatico come punto di origine della razza. Ma la loro sorprendente somiglianza con i gatti egiziani, così come appaiono sia nell’arte contemporanea che nelle mummie dell’antico e classico Egitto.
Saranno anche vecchi, ma questi gatti non hanno mai superato la loro curiosità da gattini. Al contrario, la acuiscono con la loro grande intelligenza. Questi gatti vogliono seguire i loro custodi mentre spuntano ogni voce della loro lista di faccende quotidiane e cercano di capire il perché. Nessun’altra razza sul pianeta è riuscita a replicare il mantello unico e bellissimo dell’Abissino, che si distingue per i motivi a zecche sovrapposti di vari colori. Il costo di un Abissino può variare da un prezzo di circa $ 500 a un prezzo di $ 1.500 per un gatto che può competere in una mostra.
Se vuoi saperne di più sull’Abissino, clicca qui.
#7. Mau egiziano: una scelta controversa
Il Mau egiziano è il più veloce tra tutti i gatti domestici. Può raggiungere la velocità di 30 miglia orarie grazie alle sue lunghe zampe posteriori e alla piega della pelle sotto la pancia.
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Il mau egiziano è l’unico gatto domestico a possedere naturalmente delle macchie, ma potrebbe non provenire dall’Egitto. Recenti prove del DNA hanno suggerito che questa razza potrebbe avere le sue origini in Europa, ma non c’è dubbio che questo gatto distintamente atletico e alto assomigli molto a quelli che appaiono nelle reliquie del passato dell’Egitto. Le loro personalità hanno molto in comune anche con altre razze di gatti egiziani presenti in questa lista. Intelligenti, giocosi e atletici, questi gatti possono essere esigenti ma offrono molto in…
