I cani sono stati al fianco dell’umanità sin da prima dei primi modelli di civiltà, ma può essere difficile sottovalutare i ruoli importanti che hanno svolto nella nostra crescita come specie. I cani sono stati addomesticati per la prima volta tra 15.000 e 30.000 anni fa, e da allora hanno svolto un numero qualsiasi di ruoli specializzati per noi. I cani hanno condiviso lo spazio con noi sul campo di battaglia, nei campi coltivati e come compagni addestrati. E in molti casi, questi lavori richiedono una formazione altamente specializzata e comportano la posta in gioco della vita o della morte. Non esiste una definizione universalmente riconosciuta per i diversi tipi di cani da lavoro, ma ecco alcune delle categorie più comunemente riconosciute.
1. Cani militari
I pastori tedeschi sono stati allevati per essere l’ultimo cane da lavoro.
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La storia degli animali usati sul campo di battaglia è lunga e spesso disumana, ma i cani da lavoro militari di oggi sono in gran parte trattati con il rispetto e la cura dei soldati umani. I cani da lavoro militari hanno svolto ruoli fondamentali nella prima guerra mondiale consegnando rifornimenti, messaggi e aiuti ai soldati feriti. L’esercito degli Stati Uniti avrebbe istituito il suo primo corpo K-9 durante la seconda guerra mondiale, e da allora si sono espansi in ogni ramo dell’esercito. Oggi svolgono una così vasta gamma di ruoli all’interno dei rami militari che è difficile distinguere una razza perfetta di cane militare. I loro compiti tipici potrebbero comportare l’annusare gli esplosivi, il pattugliamento dei campi base e l’esecuzione di operazioni di ricerca e salvataggio.
Indipendentemente dal ruolo svolto da un cane militare, ognuno deve seguire un addestramento di base. Il processo di addestramento per un cane militare medio da lavoro può andare da $ 20.000 a $ 40.000. Addestrare cani militari in compiti più specializzati può costare molto di più e il costo dell’addestramento di un cane nel rilevamento di bombe può costare fino a $ 150.000. I pastori tedeschi sono stati allevati per essere l’ultimo cane da lavoro, ma sono stati anche la razza di cani militari più comune per generazioni. La loro combinazione di grande intelligenza, temperamento e acume fisico fornisce loro una base completa per un addestramento più specializzato. Ma gli ultimi anni hanno visto l’ascesa di razze più piccole ma simili come il Malinois belga e il pastore olandese.
2. Cani da terapia
Il temperamento calmo e gentile del Golden Retriever lo rende un ottimo cane da terapia.
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I cani guida per non vedenti sono il tipo di cane guida più riconosciuto, ma i cani possono essere addestrati per assistere gli esseri umani con qualsiasi numero di diverse disabilità mentali o fisiche. Esistono anche cani guida per non udenti, così come cani addestrati per un’assistenza alla mobilità più completa. I cani con un senso dell’olfatto particolarmente forte possono persino essere addestrati a rilevare l’insorgenza di un episodio diabetico o di un attacco allergico. L’ampiezza delle potenziali disabilità per le quali un cane può essere addestrato garantisce che ognuno abbia bisogno di una formazione specializzata per soddisfare le esigenze specifiche del proprio tutore.
Non c’è razza che sia stata coltivata fin dall’inizio per un ruolo di cane da servizio, ma alcune razze rimangono popolari rispetto ad altre grazie alle loro personalità energiche ma dolci e un forte senso di intelligenza combinato con una gentile disponibilità a compiacere. Il grande e gentile Labrador retriever è il poster dei cani guida di qualsiasi tipo, ma i Golden Retriever lo seguono da vicino. Ha senso considerando che questi cani da caccia sono stati allevati per sedersi in silenzio per ore alla volta, memorizzare le posizioni di più posizioni delle carcasse e quindi recuperare i corpi nelle loro bocche morbide e gentili senza danneggiarli.
In quanto ibrido dei due retriever più popolari, il Goldador è vicino al perfetto cane da servizio a tutto tondo.
3. Cani da ricerca e salvataggio
Alla fine del XIX secolo i San Bernardo furono schierati attraverso le Alpi per assistere nei soccorsi in montagna.
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La storia dei cani da ricerca e salvataggio risale almeno alla fine del XIX secolo, quando i cani San Bernardo venivano impiegati in tutte le Alpi per assistere nei soccorsi in montagna. I cani di questa razza non svolgono più lavori di ricerca e soccorso nella regione, ma la raffinatezza e la diversità di questi lavori di cani unici si sono notevolmente ampliate. Un grande senso dell’olfatto è ovviamente una priorità per i cani da ricerca e salvataggio di qualsiasi tipo. Bloodhound, Basset Hound e Beagle sono tutte scelte popolari. Ma ci sono anche diversi tipi di cani da lavoro in questa classificazione, e quel fattore secondario può influenzare il valore di particolari razze.
Ci sono molti lavori di cani unici che rientrano nell’ampio ombrello del lavoro di ricerca e soccorso. Un prodigioso senso dell’olfatto è ovviamente una priorità assoluta per i cacciatori di terre selvagge che sono allevati per setacciare enormi tratti di territorio alla ricerca di resti. Eccezionali capacità di comunicazione e intelligenza sono necessarie per la precisione ad alto rischio richiesta ai cani addestrati per le zone disastrate urbane, e la diligenza e un esteso senso di concentrazione sono fondamentali per i cani addestrati a rintracciare potenziali vittime in situazioni di rapimento ad alto rischio. Indipendentemente dalla specializzazione, è probabile che qualsiasi cane da ricerca e salvataggio trascorra almeno 600 ore di addestramento.
4. Cani da pastore
I cani da pastore devono avere una forte capacità di attenzione.
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L’antropologia attribuisce in gran parte alle pratiche di pastorizia e agricoltura la nascita della civiltà e, in tal caso, i cani sono stati coinvolti in questo esperimento sin dall’inizio. Le prove di cani da pastore possono essere trovate già 10.000 anni fa e da allora sono cresciute fino a diventare un gruppo eterogeneo di animali. Entrambe le razze piccole come il corgi gallese e le razze di cani da lavoro più grandi come il resistente Berger Picard. Tra i diversi tipi di cani da lavoro, le razze da pastore sono tra le più varie. Indipendentemente dalle dimensioni, i cani da pastore in genere possiedono un mantello fatto su misura per il loro ambiente. I doppi cappotti progettati per resistere alla pioggia sono comuni tra queste razze di cani da lavoro.
Le razze da pastore possono avere un’ampia varietà di tratti della personalità, ma alcuni comportamenti sono persistenti nella maggior parte delle razze. Questi cani devono avere resistenza ed energia per affrontare le condizioni degli animali da pastore che sono spesso molto più grandi del cane che li alleva e abbastanza veloci in piedi per evitare il pericolo. Oltre ad essere abbastanza intelligenti e affidabili da gestire da soli grandi mandrie, devono possedere un’elevata capacità di attenzione e la capacità di rispondere a segnali sia verbali che fisici con precisione e velocità. Comprensibilmente, molte di queste razze sono anche un’ottima scelta per l’allenamento di agilità.
Il pastore australiano è uno dei cani da pastore più famosi al mondo.
5. Cani da disegno
Gli husky hanno cappotti spessi che li aiutano a sopravvivere alle condizioni più gelide.
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Diversi tipi di cani da lavoro affrontano le proprie sfide, ma a pochi viene chiesto di svolgere un lavoro più impegnativo dal punto di vista fisico rispetto ai cani da tiro. Come i buoi oi cavalli, a questi cani viene assegnato il compito di trainare carri o slitte. Comprensibilmente, i cani allevati per questi lavori di cani unici sono generalmente costruiti per essere spessi e forti. Rottweiler, bovari bernesi e terranova sono tutte specie che un tempo venivano allevate appositamente per questo compito e molti hanno un ovvio doppio scopo come cane da guardia. Nel 18° secolo, questi cani sarebbero stati usati per trasportare merci su lunghe distanze, ma la maggior parte dei cani da traino oggi lo fa come parte dell’addestramento e della competizione.
Più comune oggi è l’uso di cani da slitta. Razze come il Siberian Husky e l’Alaskan Malamute condividono le dimensioni e la corporatura robusta dei cani da traino, ma hanno anche cappotti spessi che possono aiutarli a sopravvivere anche nelle condizioni più gelide. I cani da slitta furono usati dagli esploratori che si avventurarono per la prima volta nell’Artico e aiutarono a consegnare medicine e altri rifornimenti essenziali attraverso la frontiera più aspra del Nord America. La maggior parte dei cani da slitta di oggi si dedica alla pratica come ricreazione, partecipando a eventi come Yukon Quest e Iditarod Trail. Ma alcune comunità remote in tutta l’Alaska e la Russia usano ancora i cani da slitta per guidarli attraverso la natura selvaggia.
I collie sono attrezzati per molteplici lavori di cani unici, tra cui il traino di carretti e la pastorizia.
6. Cani da guardia
I Jack Russel Terrier sono cani da guardia eccezionali.
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Alcune persone presumono che un buon cane da guardia abbia semplicemente bisogno di taglia e aggressività per fare il suo lavoro, ma queste razze di cani da lavoro possiedono più delicatezza di quanto potresti inizialmente immaginare. Un buon cane da guardia è quello che può leggere correttamente le minacce ed esercitare cautela, ma reagire rapidamente quando necessario. Gli antenati di molti cani da guardia erano progettati per proteggere il bestiame da minacce gravi come orsi e lupi. Discendenti come il Rottweiler e il Mastiff potrebbero ancora resistere in un combattimento, anche se si spera che non ne avranno bisogno. La maggior parte delle razze prepotenti sono state allevate con lo scopo di lavorare come cani da guardia, anche se la gentile lealtà che condividono per i loro proprietari li rende anche scelte popolari come animali domestici.
Ma le dimensioni non sono tutto, e molte razze piccole svolgono anche ruoli importanti come cani da guardia. Chihuahua e Jack Russell terrier sono due piccole razze che fungono da guardie eccezionali. La loro personalità curiosa e il loro comportamento vigile assicurano che nulla gli passi accanto e che tu ne venga a conoscenza prima. I cani di qualsiasi taglia richiedono una discreta quantità di addestramento per agire in modo appropriato nelle giuste situazioni. Un cane aggressivo e costantemente vigile può essere più rischioso che protettivo senza un comportamento temperato.
Il Doberman Pinscher è rimasto per decenni una scelta popolare di cane da guardia.
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