Riepilogo
Conosciuti per i loro lunghi colli sottili e le piume bianche e nere, gli svassi di Clark assomigliano molto agli svassi occidentali. Nidificano su grandi laghi interni nella metà occidentale del Nord America e possono riunirsi in colonie che si contano a centinaia. Gli svassi di Clark si impegnano in elaborati spettacoli di corteggiamento che coinvolgono doni e balli. Formano coppie semi-monogame e le femmine alla fine decidono quale maschio vogliono come partner sessuale.
5 Fatti sorprendenti sullo svasso di Clark
- Gli svassi di Clark cacciano tuffandosi in profondità nell’acqua e usano i loro becchi per infilzare o catturare la preda tra le loro mandibole.
- Sia i maschi che le femmine di svasso di Clark lavorano insieme per costruire un nido galleggiante per tenere le loro uova lungo i bordi dei laghi interni e di altri corsi d’acqua che presentano una fitta vegetazione come giunchi o canne.
- Gli svassi femmina e maschio di Clark si corteggiano a vicenda “ballando” e scambiandosi “doni” di erbacce strappate dall’acqua.
- Durante l’inverno, alcune popolazioni migratrici possono spostarsi in aree di sosta dove muoiono le piume e diventano temporaneamente incapaci di volare.
- Gli svassi di Clark assomigliano molto agli svassi occidentali e le due specie spesso vivono molto vicine l’una all’altra ma raramente si accoppiano.
Dove trovare gli svassi di Clark
Puoi trovare gli svassi di Clark in tutta la metà occidentale del Nord America. Si estendono fino a nord fino alla Columbia Britannica meridionale in Canada e fino al Messico meridionale. Durante la stagione riproduttiva estiva, le popolazioni degli Stati Uniti centrali e del Canada meridionale si riproducono tipicamente attorno a grandi laghi d’acqua dolce interni con abbondanza di vegetazione emergente come giunchi o canne. Quando il tempo diventa freddo, questi gruppi migrano verso coste, baie ed estuari di acqua salata o salmastra attraverso gli Stati Uniti occidentali e il Messico. Nel frattempo, diverse popolazioni mantengono una presenza tutto l’anno in California, Arizona, New Mexico e Messico centrale.
Svasso di Clark Nome scientifico
Gli svassi di Clark appartengono alla famiglia degli svassi Podicipedidae. Condivide il suo nome comune – e il nome specifico, clarkii – con John Henry Clark, un 19thgeometra e naturalista americano del secolo scorso. Gli svassi di Clark sono uno dei due membri del genere Aechmorphorus insieme allo svasso occidentale dall’aspetto simile. Il nome del genere deriva dalle parole del greco antico αἰχμά (aichme), che significa “punta di una lancia”, e φόρος (phoros), che significa “portamento”. Tradotto in inglese, il nome significa “portatore di punta di lancia”, in riferimento al lungo becco appuntito dell’uccello. In Messico, gli svassi di Clark si chiamano achichilique dal becco arancione.
Dimensioni, aspetto e comportamento dello svasso di Clark
Sia i maschi che le femmine di svasso di Clark lavorano insieme per costruire un nido galleggiante per tenere le loro uova lungo i bordi dei laghi interni e di altri corsi d’acqua che presentano una fitta vegetazione come giunchi o canne.
©Danita Delimont/Shutterstock.com
Gli svassi di Clark sono tra i più grandi di tutti gli svassi, insieme allo svasso occidentale. In media, misurano da 22 a 29 pollici di lunghezza e pesano tra 25,3 e 44,4 once. La maggior parte degli svassi di Clark ha un’apertura alare che misura circa 24 pollici. Possiedono un becco lungo e appuntito che appare prevalentemente giallo-arancio e occhi rosso vivo. Il collo è piuttosto lungo e snello, con piume bianche sul lato ventrale (anteriore) e piume scure o nere sul lato dorsale (posteriore). Nel frattempo, la testa e le penne delle ali superiori appaiono nere, mentre i fianchi e il ventre appaiono bianchi. Detto questo, alcuni svassi di Clark possiedono piume scure più chiare, quindi i ricercatori separano gli esemplari in morph di colore chiaro e scuro. I maschi e le femmine sembrano relativamente simili, tranne per il fatto che i maschi presentano una cresta marginale sulla testa.
Come altri svassi, gli svassi di Clark volano raramente e in genere lo fanno solo per brevi periodi o durante la migrazione. Invece, trascorrono la maggior parte della loro vita dentro o sull’acqua. Tendono a foraggiare più in profondità e più lontano dalla riva rispetto agli svassi occidentali. Gli svassi di Clark usano vari suoni per comunicare tra loro. Spesso emettono un ticchettio per allarmare pulcini o altri svassi e possono chiocciare per segnalare la presenza di cibo.
Evoluzione e storia dello svasso di Clark
Sono uccelli acquatici della famiglia Podicipedidae. Nonostante le loro somiglianze fisiche con le anatre, sono più strettamente imparentate con i fenicotteri. La tassonomia degli svassi di Clark presenta molte somiglianze con lo svasso occidentale. Entrambe le specie mostrano comportamenti, manifestazioni di corteggiamento e aspetto simili e si trovano anche all’interno dello stesso areale e spesso condividono lo stesso habitat. Possono persino incrociarsi e dare alla luce una prole fertile, sebbene questi accoppiamenti avvengano raramente. Durante la seconda metà del XX secolo, i ricercatori hanno discusso avanti e indietro sul fatto che gli svassi di Clark e occidentali fossero specie separate o semplicemente morph diversi della stessa specie. Oggi la maggior parte degli esperti li riconosce come specie separate, sebbene alcuni distinguano le popolazioni di svasso di Clark settentrionale e meridionale come sottospecie distinte.
La dieta dello svasso di Clark
Gli scienziati hanno pensato di aver mangiato quasi esclusivamente pesce per anni, ma recenti osservazioni respingono questa teoria. In generale, gli svassi di Clark sono carnivori opportunisti che mangiano tutto ciò che riescono a mettere in bocca. Sebbene predano principalmente piccoli pesci, la loro dieta consiste in una vasta gamma di animali acquatici, inclusi vermi, insetti, salamandre e crostacei. Normalmente si immergono per nutrirsi nel mezzo della colonna d’acqua, ma possono anche cacciare vicino alla superficie o sul fondo. Come gli aironi, questo uccello può estendere rapidamente i loro lunghi colli e talvolta usa il becco affilato per infilzare pesci più piccoli. Questo comportamento è raro tra gli svassi e attualmente comune solo con gli svassi di Clark e occidentali. Spesso inghiottono la preda intera, ma possono usare le loro potenti mandibole per schiacciare i gusci dei crostacei. Per aiutare la digestione, mangiano le proprie piume, che aiutano ad attutire il materiale indigesto rigurgitato sotto forma di pellet.
Predatori e minacce dello svasso di Clark
Diversi animali predano giovani, inclusi rapaci come aquile, gufi o falchi. I pulcini devono anche vedersela con pesci predatori come spigole o lucci e roditori come i visoni. Detto questo, la principale minaccia per gli svassi di Clark non viene dai predatori ma dalle attività umane. I pesticidi, il drenaggio dei laghi, la rimozione della vegetazione per la nidificazione e le fuoriuscite di petrolio possono danneggiare gli habitat in cui nidificano e si nutrono. Inoltre, quando vengono avvicinati dagli umani, gli svassi di Clark possono abbandonare i loro nidi, lasciando così le loro uova sensibili ai predatori o alle intemperie.
Riproduzione dello svasso di Clark, giovane e muta
Durante la stagione riproduttiva, si corteggiano a vicenda impegnandosi in elaborati rituali. La cerimonia impetuosa inizia con gli uccelli che si abbassano nell’acqua e fanno uscire un cricchetto crescerà chiamata. Quindi, immergeranno la testa nell’acqua e scuoteranno via le gocce d’acqua. Successivamente, si solleveranno e “correranno” fianco a fianco sulla superficie dell’acqua con la testa alta e le ali all’indietro. La danza si conclude con gli uccelli che si tuffano nell’acqua. Un’altra parte del rituale di corteggiamento è la “cerimonia dell’erba”. Questa cerimonia prevede lo scambio di “doni” di erbacce strappate dall’acqua. Gli uccelli prendono i doni in bocca, poi alzano la testa e girano a spirale l’uno intorno all’altro. Alla fine, la femmina decide quale maschio prendere come compagno, e i maschi in genere sono più numerosi delle femmine fertili. Gli svassi di Clark formano coppie semi-monogame ma non si accoppiano per tutta la vita, poiché le coppie raramente si ricollegano per accoppiarsi nelle stagioni successive.
I maschi sono responsabili della selezione del sito di nidificazione, ma sia i maschi che le femmine contribuiscono alla costruzione del nido. Normalmente, i maschi portano steli o steli più grandi, mentre le femmine portano alghe o altri materiali umidi per cementare insieme le diverse parti. Il nido galleggia sull’acqua e presenta una depressione al centro per contenere le uova. Un nido può misurare ovunque da 2 a 3 piedi di larghezza ed è tipicamente ancorato alla vegetazione vicina. Questo ancoraggio impedisce al nido di allontanarsi e riduce i danni causati dalle intemperie o dalle grandi onde. Le femmine in genere depongono 2-3 uova alla volta e normalmente covano solo una volta all’anno.
Popolazione dello svasso di Clark
Diverse popolazioni hanno mostrato segni di declino negli ultimi anni. Secondo alcune stime, la popolazione totale di svasso di Clark in Nord America è diminuita di circa l’8% dal 1970 al 2017. Ciò colloca la popolazione nidificante globale a circa 11.000 individui adulti. Sono estremamente suscettibili ai fattori ambientali, inclusi pesticidi, inquinanti e disturbi umani. La perdita di terreni di nidificazione a causa del drenaggio del lago o del taglio della vegetazione può influire in modo significativo sul successo della riproduzione e dell’allevamento dei pulcini fino alla maturità. Inoltre, i genitori possono abbandonare i loro nidi se disturbati da motoscafi o esplosioni sottomarine. Tuttavia, nonostante questi declini, la IUCN elenca ancora lo svasso di Clark come specie a rischio minimo.
Animali correlati
- Anatra
- Svasso
- Fenicottero
(Domande frequenti)
Gli svassi di Clark sono carnivori, erbivori o onnivori?
Gli svassi di Clark sono carnivori opportunisti che mangiano una dieta a base di pesce, crostacei, salamandre, vermi e insetti.
Dove si trovano gli svassi di Clark?
Puoi trovare gli svassi di Clark in tutta la metà occidentale del Nord America. Mentre alcune popolazioni rimangono sul posto tutto l’anno, altre migrano tra i terreni estivi di nidificazione di acqua dolce e quelli invernali di acqua salata o salmastra.
Da chi prende il nome lo svasso di Clark?
Il “Clark” nello svasso di Clark onora John Henry Clark, geometra, naturalista e collezionista americano del XIX secolo.
Qual è la differenza tra uno svasso occidentale e lo svasso di Clark?
Gli svassi di Clark hanno un becco giallo-arancio più luminoso degli svassi occidentali e il berretto nero sugli svassi di Clark non si estende oltre l’occhio come fa sugli svassi occidentali.
