Lo storione bianco (chiamato anche storione dell’Oregon, del Sacramento, del Pacifico o della Columbia) è un enorme pesce preistorico che può sopravvivere sia in ambienti di acqua dolce che salata. Sebbene sia un pesce sportivo popolare per le sue dimensioni e la carne gustosa, la maggior parte delle regioni ha regolamenti severi per prevenire la pesca eccessiva. Questo pesce simile a uno squalo è sopravvissuto sulla Terra per centinaia di milioni di anni, ma la sua riproduzione rara significa che si riprende molto lentamente dalle perdite di popolazione.
Fatti di pesce storione bianco
- Il più grande pesce d’acqua dolce nordamericano: Lo storione bianco è il più grande pesce d’acqua dolce del Nord America e uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo, cresce fino a 20 piedi di lunghezza e pesa fino a 1.800 libbre!
- Senza denti: Nonostante il loro aspetto intimidatorio, questa specie non ha denti. Invece, succhia la sua preda in bocca e la ingoia intera.
- Papille gustative all’esterno della bocca: A differenza della maggior parte dei pesci, questa specie ha le papille gustative fuori dalla bocca, non dentro. Questo lo aiuta a decidere quale preda consumare.
- Spesso scambiato per uno squalo: Lo storione bianco sembra squalo con i loro corpi squamosi e le pinne caudali sbilanciate, ma in realtà i due non sono strettamente imparentati.
Lo storione bianco non ha denti, invece succhia la preda in bocca e la inghiotte intera.
© Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dell’Oregon, CC BY-SA 2.0 tramite Wikimedia Commons – Licenza
Storione bianco Classificazione e nome scientifico
Il nome scientifico dello storione bianco è Acipenser transmontano. acipenser significa “storione”, trans significa “oltre” e montano significa “montagna”. Gli scienziati li classificano come pesci ossei, il che significa che i loro scheletri sono fatti di ossa.
Questa specie appartiene alla classe Actinopterygii all’interno dell’ordine Acipenseriformes e alla famiglia Acipenseridae. Qualsiasi delle 27 specie di pesci all’interno di questa famiglia può avere il nome comune di storione. Il genere dello storione bianco, acipenser, è il più grande del suo ordine, contenente 17 specie di pesci. Gli altri tre generi lo sono Huso, Scafirinco, e Pseudoscafirhynchus.
Aspetto dello storione bianco
Lo storione bianco non è prevalentemente bianco come suggerisce il nome. Piuttosto, la loro regione dorsale (parte superiore del corpo) è grigiastra o brunastra mentre la loro regione ventrale (parte inferiore) è bianca. Le loro pinne sono grigie e comprendono le pinne dorsale, anale, pelvica e pettorale. Invece di scaglie, hanno due file da quattro a otto scudi (placche ossee). Quattro barbigli intorno alla bocca li aiutano a percepire la preda nell’acqua.
Sebbene questo pesce appaia simile a uno squalo, non è strettamente imparentato con gli squali. L’idea sbagliata nasce spesso a causa della sua coda eterocercale, che è una pinna caudale con un lobo superiore più lungo del lobo inferiore. Sebbene abbia una bocca grande, non ha denti e fa affidamento sull’aspirazione per intrappolare la sua preda.
Lo storione bianco adulto pesa in genere tra 990 libbre e 1.500 libbre. Hanno dimensioni variabili da cinque a 14 piedi di lunghezza una volta raggiunta la maturità sessuale. Tuttavia, l’individuo più lungo mai catturato era lungo poco più di 20 piedi mentre il più pesante pesava poco meno di 1.800 libbre.
Lo storione bianco è uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo, cresce fino a 20 piedi di lunghezza e pesa fino a 1.800 libbre!
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Distribuzione, popolazione e habitat dello storione bianco
Lo storione bianco abita corpi di acqua dolce e salata nei seguenti paesi:
- Stati Uniti (lungo la costa del Pacifico dal Golfo dell’Alaska alla California)
- Canada
- Messico (lungo la costa del Pacifico)
Negli Stati Uniti, queste i pesci abitano principalmente Alaska Bay, Washington, Oregon e California, sebbene il Montana nordoccidentale abbia popolazioni limitate. All’interno del Canada, abitano esclusivamente nella provincia costiera della British Columbia. In Messico, possono essere trovati in stati come la Baja California. Abitano in gran parte il fiume Fraser nella Columbia Britannica, il fiume Columbia e i suoi affluenti a Washington e nell’Oregon e il sistema Sacramento-San Joaquin in California.
Sebbene trascorrano gran parte del loro tempo in ambienti marini, lo storione bianco nuota attraverso gli estuari dove il fiume incontra il mare per risalire il fiume. Lo fanno all’inizio della primavera per deporre le uova. Tuttavia, alcune popolazioni sono senza sbocco sul mare, come quelle del fiume Columbia nel Montana e del lago Shasta in California. Gli scienziati hanno trovato membri di questa specie che vivono a profondità fino a 400 piedi.
Il numero di storioni bianchi è diminuito dal 2004, quando la IUCN li ha elencati come Least Concern. Nel 2020, hanno cambiato il loro stato in Vulnerabile. Il WWF elenca lo storione in generale come il “gruppo di specie più a rischio di estinzione sulla terra”. Vedi un elenco di animali in via di estinzione qui.
Evoluzione e storia dello storione bianco
Sebbene i pesci siano apparsi per la prima volta sulla terra circa 500 milioni di anni fa, gli antenati preistorici dello storione bianco risalgono a circa 175 milioni di anni fa. Questo pesce probabilmente si è evoluto da un ordine estinto di pesci chiamato Paleonisciformes, che esisteva verso la fine del periodo Siluriano circa 419 milioni di anni fa. Questo era uno dei primi ordini di pesci con pinne raggiate appartenenti alla classe Actinopterygii. Lo storione bianco moderno appartiene alla stessa classe nell’ordine Acipenseriformes.
Le uniche due famiglie sopravvissute nell’ordine Acipenseriformes sono Acipenseridae (storione) e Polyodontidae (pesci spatola). Oggi esistono solo due specie di pesci spatola. Le due famiglie si sono discostate da altri gruppi di pesci con pinne raggiate circa 300 milioni di anni fa. Sebbene siano imparentati, lo storione e il pesce spatola si sono discostati l’uno dall’altro durante il periodo Giurassico tra 208 e 146 milioni di anni fa. Gli antenati dello storione bianco vissero durante il periodo dei dinosauri, già nel primo Giurassico. I primi fossili risalgono alla fine del Giurassico inferiore o all’inizio del Giurassico medio, circa 175 milioni di anni fa.
Lo storione prosperò nel periodo Cretaceo tra 145 e 66 milioni di anni fa, prima di dividersi nelle 27 specie esistenti di oggi. Diverse specie si sono già estinte e altre rischiano di subire la stessa sorte. Lo storione bianco oggi assomiglia molto alle versioni preistoriche con le loro placche ossee e le code eterocercali. La mancanza di drastici cambiamenti in questi “fossili viventi” può essere dovuta all’assenza di predazione e alla loro capacità di adattarsi a diverse temperature e salinità. Probabilmente hanno sviluppato barbigli intorno alla bocca a causa della loro scarsa vista; questi barbi li aiutano a localizzare il cibo lungo i letti torbidi dei fiumi.
Lo storione bianco oggi assomiglia molto alle versioni preistoriche con le loro placche ossee e le code eterocercali.
© Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dell’Oregon, CC BY-SA 2.0 tramite Wikimedia Commons – Licenza
Predatori e prede dello storione bianco
Lo storione bianco è carnivoro e sopravvive interamente di materia animale. A causa delle loro dimensioni, hanno ampie scelte dietetiche. Sebbene mangino spesso altri pesci, si nutrono anche di prede più piccole, comprese le larve di insetti. In termini di predatori, questa specie ha poco di cui preoccuparsi, almeno una volta raggiunta l’età adulta. Anche le loro placche ossee aiutano a proteggerli. Tuttavia, anche i pesci completamente cresciuti possono essere a rischio a causa di un gruppo molto piccolo di predatori.
Cosa mangia lo storione bianco?
Da giovani, questi pesci affrontano la predazione di pesci più grandi, tra cui spigola, glaucomi e salmone. Possono anche essere il bersaglio di varie specie di squali. Occasionalmente, lo storione bianco adulto preda anche di membri più giovani e più piccoli della loro stessa specie. Le uova di pesce sono particolarmente vulnerabili alla predazione.
A causa delle loro enormi dimensioni, gli adulti di questa specie hanno pochi predatori naturali. Gli esseri umani rappresentano la più grande minaccia alla loro esistenza attraverso la pesca eccessiva. Alcuni squali occasionalmente predano questo pesce, in particolare lo squalo tigre. Le lamprede possono anche attaccarsi con successo ai loro corpi e causare loro gravi danni.
Cosa mangia lo storione bianco?
Lo storione bianco adulto è abbastanza grande da mangiare altri pesci, tra cui salmone, aringa e passera. Mangiano anche gamberetti, lamprede, vongole, granchi, cirripedi, cozze e gamberi. Gli individui più piccoli possono scegliere di accontentarsi di uova di pesce, larve di insetti e lumache.
Riproduzione e durata della vita dello storione bianco
Lo storione bianco si riproduce lentamente, a volte deponendo le uova solo una volta ogni pochi anni. Entrambi i sessi raggiungono la maturità sessuale relativamente tardi, i maschi all’età di 15 anni e le femmine all’età di 20 anni. Come la maggior parte dei pesci, depongono le uova invece di partorire piccoli vivi.
In preparazione alla deposizione delle uova, questi pesci risalgono il fiume dall’oceano all’inizio della primavera alla ricerca di acque in rapido movimento tra 57 e 64 gradi Fahrenheit. Una volta trovato un luogo adatto, le femmine rilasciano le uova direttamente nella corrente. A seconda delle sue dimensioni, ogni femmina può rilasciare tra 400.000 e quattro milioni di uova contemporaneamente. Questo aiuta a compensare la deposizione delle uova poco frequente. I maschi nuotano accanto alle femmine e contemporaneamente rilasciano il loro milt (sperma) nella corrente. La fecondazione avviene solo in una piccola parte delle uova.
Le uova appiccicose alla fine affondano sul fondo del fiume, dove aderiscono a superfici come rocce e tronchi. Questo rende più difficile per i predatori trovarli. Incubano per un periodo compreso tra cinque e 25 giorni, a seconda della temperatura dell’acqua; acqua più fredda significa un periodo di incubazione più lungo. Le uova si schiudono per rilasciare le larve, che sono lunghe circa un quarto di pollice. Il sacco vitellino attaccato fornisce nutrimento per i primi 12-14 giorni, dopodiché lo storione giovanile inizierà a cacciare altre fonti di cibo.
Le larve di storione sono deboli nuotatori a causa delle loro piccole dimensioni e del sacco vitellino. Alla fine, istintivamente si espandono permettendo alla corrente di portarli a valle, fornendo ai predatori una fonte di cibo meno concentrata. Circa 50 giorni dopo la schiusa, gli avannotti di storione sembrano versioni in miniatura di se stessi da adulti, completi di barbigli e scudi. Questa specie può vivere fino a oltre 100 anni in condizioni ottimali, anche se la maggior parte degli individui non ce la fa così a lungo.
Storione bianco nella pesca e nella cucina
Lo storione bianco era un ottimo pesce sportivo e un piatto gustoso. Continua a leggere per scoprire come catturare e preparare questa specie unica.
La pesca dello storione bianco
Lo storione bianco è popolare tra i pescatori ricreativi, sebbene la maggior parte delle regioni abbia leggi severe che regolano la pratica. In alcune aree è illegale pescare questa specie poiché la sua scarsa deposizione delle uova la rende suscettibile alla pesca eccessiva. Il periodo migliore per catturarli è tra marzo e ottobre.
La maggior parte dei pescatori cattura lo storione bianco con una rete da posta o un’esca tradizionale con amo. Gli esperti raccomandano di utilizzare esche vive poiché le esche artificiali in genere non hanno successo. Alcuni dei migliori…
