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Squalo coccodrillo

Aprile 1, 2023

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Lo squalo coccodrillo è l’unico membro della famiglia Pseudocarchariidae. Questo piccolo squalo sgombro viaggia dalle profondità mesopelagiche durante il giorno alle acque poco profonde di notte per nutrirsi. Gli squali coccodrillo misurano meno di 3,3 piedi di lunghezza e si classificano come la più piccola specie di squalo sgombro. Rappresentano una piccola minaccia per gli esseri umani e raccolgono poco o nessun interesse dalla pesca commerciale.

5 fatti sullo squalo coccodrillo

Possiedono grandi occhi dotati di retine riflettenti verdi o gialle che consentono loro di vedere facilmente al buio.
Quando inseguono attivamente pesci e altre prede, violano la superficie dell’acqua per inseguire il cibo.
Le femmine in genere danno alla luce quattro cuccioli vivi, che sono oofagi fino alla nascita.
Possiedono grandi fegati che costituiscono circa un quinto del loro peso corporeo totale.
Nel 1985, hanno danneggiato i cavi in fibra ottica di acque profonde installati da AT&T vicino alle Isole Canarie.

Classificazione e nome scientifico

Gli squali coccodrillo appartengono all’ordine degli squali sgombro Lamniformes. Altri famosi squali sgombri includono lo squalo goblin, lo squalo megamouth e il grande bianco. La parola Lamniformi deriva dal termine greco antico lama, che significa “una specie di squalo” e il latino iformi, che significa “forma” o “aspetto”.

Sono l’unico membro esistente della famiglia Pseudocarchariidae. Il suo nome di famiglia deriva dalle parole greche pseudo, che significa “falso” o “finto” e karcharos, che significa “una specie di squalo”. Tradotto approssimativamente, il suo cognome significa “squalo finto” o “falso squalo”. Nel frattempo, il suo nome specifico, natura selvaggia, onora l’ittiologo giapponese Toshiji Kamohara. Kamohara era un esperto di pesci che ha lavorato presso l’Università di Kochi e ha scoperto molte nuove specie durante l’inizio e la metà del 20° secolo.

Il suo nome comune deriva da una parola giapponese, mizuwani Tradotto in inglese, il suo nome significa acqua (radici) coccodrillo (nessuno). Il suo nome si riferisce ai suoi denti aguzzi e all’abitudine di mordere aggressivamente la preda sopra la superficie dell’acqua come un coccodrillo. Hanno anche molti altri nomi comuni, tra cui il coccodrillo d’acqua, lo squalo giapponese dai denti sfilacciati e lo squalo della sabbia di Kamohara.

Aspetto

Sono caratterizzati da corpi allungati e snelli con teste corte e musi appuntiti. Il corpo appare grigio-marrone scuro sul lato dorsale (superiore) e più chiaro sul lato ventrale (inferiore). I loro grandi occhi riflettenti possono apparire verdi o gialli. Sfoggiano cinque paia di fessure branchiali e grandi mascelle arcuate dotate di un massimo di 30 file di denti su entrambe le mascelle. Gli squali coccodrillo hanno pinne pettorali piccole e arrotondate e pinne pelviche della stessa dimensione delle pinne pettorali. Anche la pinna dorsale è piuttosto piccola e la pinna caudale appare asimmetrica. Alla dimensione massima, gli squali coccodrillo misurano circa 3,6 piedi di lunghezza e pesano tra 8,8 e 13,2 libbre.

Distribuzione, popolazione e habitat

Nell’Atlantico si trovano dalle coste del Brasile all’Africa occidentale e meridionale. Nell’Oceano Indiano, vanno dalle coste del Madagascar al Golfo del Bengala, sulla costa orientale dell’India. Nel frattempo, nell’Oceano Pacifico, gli squali coccodrillo si trovano in Giappone, Corea e Taiwan nel nord e nell’estremo sud fino all’Australia e alla Nuova Zelanda.

In generale, gli squali coccodrillo preferiscono le acque dove la temperatura superficiale media è di 68 gradi Fahrenheit. Sulla base di queste temperature, non attraversano i confini di 37 gradi nord o 44 gradi sud. Gli squali coccodrillo abitano nelle zone pelagiche a una profondità di circa 1.940 piedi sotto il livello del mare. Tuttavia, viaggiano regolarmente in acque più basse per nutrirsi. Piuttosto che avere una distribuzione capillare, gli squali coccodrillo tendono a vivere in densità elevate all’interno di intervalli ristretti. Questa evidenza implica che non migrano, o per lo meno, che migrano solo per brevi distanze.

Predatori e prede

Attualmente, gli scienziati non conoscono organismi che predano attivamente gli squali coccodrillo adulti. Detto questo, gli squali coccodrillo vivono a profondità estreme, il che rende difficile studiarli. È molto probabile che gli oceani ospitino qualche predatore sconosciuto che caccia squali coccodrillo piccoli o giovanili.

La loro dieta consiste principalmente di pesci ossei di medie dimensioni, calamari e gamberi. Gli squali coccodrillo trascorrono le loro giornate nelle profondità mesopelagiche e di notte si avvicinano alla superficie per nutrirsi. Fanno affidamento sulla loro vista eccellente per aiutarli a trovare la preda nell’acqua scura. Gli esperti ipotizzano che gli squali coccodrillo inseguano attivamente la loro preda piuttosto che fare affidamento su tattiche di imboscata o furtività. Questa teoria deriva dal fatto che possiedono code grandi e muscolose adatte all’inseguimento attivo e al comportamento documentato degli squali coccodrillo catturati. Ad esempio, testimoni oculari riferiscono di aver visto squali coccodrillo saltare fuori dall’acqua all’inseguimento di pipistrelli a bassa quota. Riproduzione e durata della vita

Poco si sa della loro riproduzione. Non sembra che gli squali coccodrillo si riproducano durante una stagione specifica. Inoltre non sappiamo quanto dura il periodo di gestazione per le femmine, anche se la maggior parte degli esperti stima che sia lungo. Le femmine danno alla luce una media di 4 figli vivi noti come cuccioli. Mentre sono in utero, gli embrioni di squalo coccodrillo si nutrono di capsule di uova sviluppate dalla madre fino alla nascita. I maschi raggiungono la maturità sessuale da 29 a 42,5 pollici di lunghezza, mentre le femmine raggiungono la maturità da 35 a 40 pollici di lunghezza. La loro durata rimane sconosciuta.

Cibo e cucina

La pesca commerciale spesso cattura squali coccodrillo con palangari pelagici, calamari e reti da posta per tonno. Queste operazioni di pesca utilizzano normalmente tali tecnologie per catturare pesce spada e tonno. Tuttavia, a causa delle loro piccole dimensioni e della carne di bassa qualità, la maggior parte dei pescherecci semplicemente rigetta in mare gli squali coccodrillo catturati. Mentre puoi cucinare e mangiare lo squalo coccodrillo, il suo sapore poco appetitoso significa che non è presente in nessuna cucina regionale.

Popolazione

Lo squalo coccodrillo gode di una distribuzione circumpolare. Sebbene sia suscettibile alla raccolta eccessiva a causa del suo basso tasso di riproduzione, non sembra essere così. Ciò probabilmente deriva dal fatto che la pesca commerciale non prende di mira attivamente gli squali coccodrillo a causa della loro carne di bassa qualità. Dati questi fattori, la loro popolazione è attualmente stabile, o almeno non sta diminuendo rapidamente. La IUCN li classifica attualmente come specie a rischio minimo. Tuttavia, non esistono dati accurati sulla popolazione a causa delle loro abitudini di abitazione sul fondo.

(Domande frequenti)

Gli squali coccodrillo sono carnivori, erbivori o onnivori?

Gli squali coccodrillo sono carnivori che predano pesci come setole e pesci lanterna, nonché calamari e gamberetti.

Gli squali coccodrillo depongono le uova o vivono giovani?

Gli squali coccodrillo danno alla luce piccoli vivi noti come cuccioli. Le femmine di solito danno alla luce 4 cuccioli dopo un periodo di gestazione di durata sconosciuta.

Gli squali coccodrillo sono pericolosi?

A causa delle loro piccole dimensioni e dei denti non taglienti, gli squali coccodrillo non rappresentano una minaccia significativa per l’uomo. Tuttavia, possono ancora fornire un morso doloroso.