Conosciamo tutti le api, le farfalle e gli uccelli come alcuni degli impollinatori più importanti del mondo. L’importanza di queste creature è stata evidenziata da movimenti come “Save The Bees”, che hanno contribuito a far conoscere il loro significato a un pubblico più ampio. Ma vi siete mai chiesti se anche le vespe sono in grado di svolgere questo lavoro? Esploriamo se le vespe sono o meno importanti impollinatori e discutiamo qual è il loro scopo in natura.
Vespe: una breve panoramica
La maggior parte delle vespe ha una vita breve, che dura solo poche settimane, ma le regine di solito vivono circa un anno.
©Kletr/Shutterstock.com
In natura i calabroni, le api e le vespe appartengono tutti allo stesso ordine, Imenotteri. Questo è uno degli ordini di insetti più grandi di tutti e comprende oltre 100.000 specie. Potresti essere sorpreso di apprendere che non tutte le vespe sono aggressive o territoriali. Come suggerisce il nome, le vespe solitarie non appartengono a una comunità e quindi hanno un istinto protettivo ridotto. Questi insetti sono più interessati a cacciare cibo per i loro piccoli e in genere non pungono a meno che non siano costretti a farlo.
Anche le vespe sociali che hanno la propensione alla protezione preferiscono evitare del tutto l’interazione umana. In effetti, molte vespe inseguono o pungono un essere umano solo come ultimo disperato tentativo di difendere se stesse o le loro colonie e nidi. Nel caso in cui un essere umano sia vittima di un attacco di vespe, questi insetti sono capaci di pungere più volte. Se tu o qualcuno che conosci ricevete una puntura, ci sono diversi passaggi che potete eseguire per pulire la ferita. Dopo aver rimosso il pungiglione stesso e aver pulito il sito, i soggetti dovrebbero periodicamente ghiacciare la posizione per alleviare il dolore. Rivolgiti al medico se sei allergico, se la puntura peggiora o se i sintomi non migliorano dopo 48 ore.
Le vespe sono impollinatrici?
Gli insetti appartenenti all’ordine degli imenotteri sono tra i più importanti impollinatori del mondo e innumerevoli specie di piante diverse morirebbero completamente senza la loro presenza. Sebbene le vespe non siano famose come le api per questo lavoro, sono comunque impollinatrici prolifiche e meritano un po’ di credito. La principale distinzione sul motivo per cui le vespe non sono efficienti quanto le api nell’impollinazione è dovuta alla loro struttura corporea. Le api, a differenza delle vespe, sono ricoperte da innumerevoli minuscoli peli chiamati “scopa”. La scopa che le api possiedono si aggrappa al polline di ogni fiore che visitano, rendendo la fecondazione delle piante facile e poco impegnativa. Anche se le vespe hanno ancora dei peli sul corpo, questi non sono così efficaci nel trasportare il polline come quello delle api.
Le vespe sono benefiche per la natura?
Il calabrone gigante asiatico è la vespa più grande del mondo.
©iStock.com/Bruno Uehara
Mentre molte persone sentono la parola “vespa” e pensano a un insetto volante vendicativo con una traversa, la verità è che le vespe sono molto di più. Oltre all’impollinazione, uno dei compiti principali svolti da questi insetti è una forma di controllo naturale dei parassiti. Mentre molte persone conoscono le api che si nutrono di miele e polline e le farfalle che mangiano il nettare, le vespe cacciano e uccidono altri insetti. Le vespe adulte si nutrono anche di nettare di fiori e frutti, ma nutrono i loro piccoli con una varietà di insetti come mosche, ragni e bruchi. Secondo Defenders of Wildlife, “Il valore economico dei loro servizi di impollinazione per la sola agricoltura è valutato a oltre 250 miliardi di dollari all’anno in tutto il mondo. Ma le vespe sono anche i principali predatori degli insetti dannosi per i raccolti come gli afidi, e il loro valore come protettori dei raccolti vale almeno 416 miliardi di dollari all’anno in tutto il mondo”.
Questo comportamento aiuta a tenere sotto controllo alcune popolazioni di insetti e fornisce alle loro larve una fonte di cibo ricca di proteine. Anche le vespe rappresentano una parte importante della catena alimentare in natura. Animali come orsi, tassi, procioni e persino altri insetti includono tutti le vespe come parte tipica della loro dieta.
Cosa accadrebbe se le vespe si estinguessero?
Come abbiamo affermato sopra, le vespe svolgono un ruolo importante nel mondo naturale. Questi insetti tengono sotto controllo le specie che predano. A sua volta, ciò avvantaggia gli agricoltori poiché i loro raccolti sono inavvertitamente protetti da alcuni parassiti. Questa relazione mutualistica aiuta a mantenere il settore agricolo senza intoppi. Se gli insetti dannosi per i raccolti venissero lasciati a dilagare, l’umanità probabilmente vedrebbe un’interruzione significativa nell’accesso al cibo fresco. Ciò potrebbe a sua volta incoraggiare gli agricoltori ad aumentare l’uso di pesticidi, il che è dannoso sia per gli esseri umani che per gli animali.
La capacità delle vespe di impollinare aggrava ulteriormente questa situazione. Senza la presenza di questi insetti, anche innumerevoli specie vegetali potrebbero estinguersi. La perdita di queste piante può potenzialmente causare un effetto domino in cui anche altre specie animali che dipendono da esse potrebbero scomparire. Infine, se le vespe scomparissero, la vita di molti animali sarebbe resa più difficile poiché una delle principali fonti di cibo si prosciugherebbe improvvisamente. In sostanza, questi insetti aiutano a mantenere l’equilibrio della natura. Sebbene le vespe abbiano spesso una cattiva reputazione, sono una parte inestimabile dell’ecosistema.
Pensieri finali
È probabile che molte persone abbiano ricevuto una puntura di vespa e abbiano pensato che il mondo sarebbe stato migliore senza di loro. Tuttavia, è chiaro che la scomparsa di queste creature avrebbe conseguenze di vasta portata. Sebbene le vespe siano importanti impollinatori, ricoprono anche una varietà di altri ruoli. La prossima volta che ti ritrovi infastidito da uno di questi insetti, prenditi un momento per apprezzarli. Senza le vespe il nostro mondo sarebbe molto meno colorato.
