Il silvilago orientale appartiene alla famiglia dei conigli e delle lepri Leporidae. Si estendono in tutto il Nord America, America Latina e Sud America settentrionale. In effetti, questo coniglio è la specie di coniglio più comune in tutto il Nord America. Sono allevatori prolifici, con una sola femmina in grado di produrre fino a 35 kit in un anno. È molto probabile che tu li veda al mattino o alla sera quando escono dalla copertura per nutrirsi. Detto questo, puoi trovarli allo scoperto in qualsiasi momento della giornata.
5 fatti di silvilago orientale
- I siluri orientali possiedono quasi 100 milioni di recettori olfattivi nel naso e possono muovere il naso tra le 20 e le 120 volte al minuto.
- Sebbene i siluri selvatici orientali di solito vivano solo 15 mesi, possono vivere fino a 9 anni in cattività.
- Possono raggiungere una velocità massima fino a 18 miglia all’ora.
- Quando scappano dai predatori, spesso zigzagano da un lato all’altro per confondere il loro inseguitore.
- I kit di silvilago orientali sono spesso completamente indipendenti quando raggiungono le 3-5 settimane di vita.
Nome scientifico
Come tutti i conigli, il silvilago orientale è un mammifero della classe Mammalia. È un membro dell’ordine Lagomorpha, che comprende due famiglie, Leporidae e Ochotonidae. Appartiene alla famiglia Leporidae, che comprende sia conigli che lepri. Il termine Leporidi deriva dal termine latino coniglio che significa “lepre” e il suffisso –età, che significa “somigliante” o “forma di”. In altre parole, Leporidi, si traduce in “quelli che assomigliano a lepri”.
Il silvilago orientale fa parte del genere del coniglio silvilago Silvilago. Il suo nome generico deriva dalla parola latina silva, che significa “boschi” e la parola greca Lagos, che significa “lepre”. Nel frattempo, il suo nome specifico, Floridanus, si traduce approssimativamente in “della Florida” o “dalla Florida”. Come la prima parte del suo nome comune, il termine si riferisce al fatto che questi conigli sono più comuni nella metà orientale del Nord America. Infine, il termine silvilago si riferisce alle loro code corte, simili a batuffoli di cotone, una caratteristica di ogni specie del Silvilago genere.
Aspetto
Un coniglio silvilago orientale.
©Rabbitti/Shutterstock.com
Il silvilago orientale medio presenta un corpo tozzo e robusto. Possiedono orecchie e piedi lunghi e una coda corta e soffice. La maggior parte possiede una pelliccia rosso-marrone o grigio-marrone, sebbene la parte inferiore e la coda appaiano entrambe bianche. Inoltre, il loro mantello può cambiare colore e lunghezza a seconda della stagione. Durante l’inverno, tendono a sembrare più grigi e hanno i capelli più lunghi. I loro capelli più lunghi aiutano a tenerli al caldo, mentre l’aumento del grigio nel loro mantello consente loro di mimetizzarsi più facilmente nell’ambiente circostante. Nel frattempo, i siluri orientali sembrano più marroni e hanno i capelli più corti durante l’estate.
In media, i siluri orientali misurano tra 14 e 19 pollici di lunghezza e pesano circa 2,6 libbre. Detto questo, possono pesare ovunque da 1,8 a 4,4 libbre, con le femmine che in genere pesano più dei maschi. In generale, i silvilago orientali che vivono più a nord tendono a crescere più grandi dei silvilago che vivono nelle regioni meridionali.
Evoluzione e Storia
I reperti fossili indicano che i primi conigli e lepri si sono evoluti durante il tardo Eocene. Ciò significa che gli antichi antenati dei moderni silvilago sono emersi almeno 33 milioni di anni fa. Oggi, il coniglio silvilago orientale funge da specie tipo per il genere Silvilago. Al di fuori del proprio genere, il parente più stretto di loro è il coniglio pigmeo (Brachylagus idahoensis). Nel frattempo, i siluri orientali sono più lontanamente imparentati con i conigli europei e asiatici, e ancora più lontani dalle lepri.
Comportamento
I conigli silvilago orientali sono notoriamente ombrosi. Quando sono minacciati, spesso corrono a zigzag per sfuggire al loro inseguitore. Alla massima velocità, possono correre fino a 18 miglia all’ora. Detto questo, raramente escono all’aperto tranne quando si nutrono. Quando non si nutrono, trascorrono la maggior parte del loro tempo nascosti in una fitta copertura o in tane sotterranee.
I siluri orientali sono crepuscolari, il che significa che diventano più attivi intorno al tramonto e all’alba. Tuttavia, puoi incontrarli fuori in qualsiasi momento della giornata. Anche nei climi freddi non vanno in letargo e quindi rimangono attivi tutto l’anno.
Durante la ricerca di minacce, i siluri orientali possono alzarsi sulle zampe posteriori. Ciò aumenta la loro capacità di sentire eventuali predatori nelle vicinanze. È improbabile individuarli all’aperto nei giorni ventosi o piovosi, poiché il rumore in eccesso può interferire con il loro udito e impedire loro di rilevare i predatori.
Habitat
Puoi trovare siluri orientali in gran parte del Nord America e dell’America Latina. Si estendono anche in tutta la parte settentrionale del Sud America. Sono ampiamente distribuiti negli Stati Uniti centrali e orientali, parti del Canada meridionale, Messico centrale e orientale, Venezuela e Colombia. Mentre puoi trovarli negli Stati Uniti nordoccidentali e sudoccidentali, si verificano in intervalli molto più piccoli in queste regioni.
I silvilago orientali vivono spesso dentro e intorno a campi, prati, pascoli e radure. Possono anche vivere in boschi, boschetti, paludi e zone umide. Di norma, tendono ad evitare fitte foreste o deserti. Per sopravvivere, preferiscono le aree che offrono sia cibo in abbondanza che copertura per stare al sicuro dai predatori. Nonostante quello che potresti pensare, non costruiscono tane sottoterra. Invece, prenderanno il controllo delle tane lasciate libere da altri animali o costruiranno nidi fuori terra in una copertura profonda.
Dieta
Come tutti i conigli, i silvilaghi orientali sono erbivori che si nutrono quasi esclusivamente di materiale vegetale. Si nutrono a quattro zampe e usano il naso per spostare il cibo direttamente davanti alle loro zampe. In rare occasioni, possono usare le zampe per raggiungere il cibo sopra la testa. In generale, mangiano sempre prima la parte più pulita di una pianta.
La dieta dei silvilaghi orientali varia a seconda della località. Secondo alcune stime, i siluri orientali si nutrono ovunque da 70 a 145 diverse specie di piante. Gli alimenti comuni includono erbe, carici, foglie, cortecce, ramoscelli, fiori e frutti. In estate si nutrono principalmente di erbe e carici. Nel frattempo, la loro dieta si sposta principalmente su ramoscelli, cortecce e gemme in inverno. A volte mangeranno anche piccoli insetti. Detto questo, è molto probabile che questi insetti vengano consumati per caso e non presi di mira intenzionalmente. Inoltre, i siluri orientali consumano le proprie feci, rendendoli coprofagi. Producono due tipi di escrementi di pellet, uno dei quali consumano per aumentare l’assorbimento dei nutrienti.
Predatori e minacce
Conigli silvilago orientali vicino al fondo della catena alimentare. In quanto tali, numerosi predatori diversi si nutrono di loro. I comuni predatori dei mammiferi includono gatti, cani, linci rosse, volpi, donnole, procioni e visoni. Inoltre, opossum, puzzole e tassi possono predare i giovani. Altri predatori non mammiferi includono serpenti e uccelli come gufi, falchi e astori. Secondo la maggior parte delle stime, la predazione è il rischio numero uno affrontato dai silvilago orientali, con la predazione che rappresenta oltre il 40% di tutte le morti di silvilago orientali.
Riproduzione e ciclo di vita del silvilago orientale
La stagione riproduttiva per i siluri orientali inizia tipicamente a febbraio o marzo e termina intorno a settembre. La temperatura determina l’inizio e la fine della stagione riproduttiva. Di conseguenza, i silvilaghi orientali che vivono in climi più freddi tendono a iniziare a riprodursi più tardi e a finire prima dei conigli che si riproducono in climi più caldi. Allo stesso modo, i conigli che vivono in climi più freddi tendono ad avere meno cucciolate all’anno rispetto ai conigli in climi più caldi.
Sebbene i siluri orientali agiscano in modo ombroso nei confronti di predatori e umani, possono agire in modo molto territoriale nei confronti di altri conigli. Questi conigli sono promiscui e i maschi in genere si accoppiano con più femmine. I conigli femmine hanno da 1 a 7 cucciolate all’anno, con una media di 3 o 4 cucciolate per femmina. Il periodo di gestazione dura dai 25 ai 35 giorni, dopodiché la femmina partorisce da 1 a 12 kit, con una media di 5 kit.
I conigli silvilago orientali raggiungono la maturità sessuale tra i 2 ei 3 mesi. Sebbene la maggior parte viva solo fino a 15 mesi in natura, possono vivere fino a 9 anni in cattività.
Popolazione silvilago orientale
Negli ultimi decenni, le popolazioni di conigli silvilago orientali sono diminuite in gran parte del loro areale nativo. La ragione principale di questo declino deriva probabilmente da una perdita di habitat privilegiato a causa dell’aumento dello sviluppo di terreni per abitazioni, trasporti o uso agricolo. Secondo alcune stime, quasi 10 conigli vengono uccisi ogni anno in incidenti stradali per ogni 1 miglio di strada nel loro raggio d’azione naturale. Inoltre, milioni di conigli ogni anno vengono uccisi da predatori e cacciatori. Nonostante queste perdite, i conigli silvilago orientali rimangono la specie di coniglio più comune nelle Americhe. Sebbene non esistano metriche accurate della popolazione totale, la popolazione di silvilago orientale probabilmente conta decine o centinaia di milioni. Di conseguenza, la IUCN classifica il coniglio silvilago orientale come specie a rischio minimo.
(Domande frequenti)
I silvilaghi orientali sono onnivori, erbivori o carnivori?
I siluri orientali sono erbivori che mangiano principalmente foglie, ramoscelli, cortecce, erbe, carici e frutti. Mangeranno anche le proprie feci e l’insetto occasionale, sebbene questi insetti siano probabilmente mangiati più spesso per caso.
I siluri orientali possono vedere a 360 gradi?
I siluri orientali possiedono occhi grandi e sfalsati e possono vedere quasi 360 gradi. Detto questo, hanno un punto cieco direttamente davanti al naso.
I conigli silvilago orientali sono buoni animali domestici?
I conigli silvilago orientali sono animali selvatici. In quanto tali, non sono buoni animali domestici. Non dovresti cercare di intrappolare o catturare un coniglio silvilago orientale o allevarne uno come animale domestico.
I conigli silvilago orientali si accoppiano per la vita?
I conigli silvilago orientali sono molto promiscui e non si accoppiano per tutta la vita. In genere, i siluri orientali maschi si accoppieranno con più femmine.
