“Una foca grigia può immergersi a 1.500 piedi sotto la superficie dell’oceano e rimanervi per un’ora.”
Una foca grigia è una delle specie più rare di foche viventi oggi. Possono adattarsi alla vita su una costa ma vanno nell’oceano quando cercano cibo. Questi sigilli possono vivere da 25 a 35 anni. Il grande naso ricurvo delle foche grigie si è guadagnato il nome il teste di cavallo del mare.
Fatti principali della foca grigia
• Stare al caldo in mare: Una foca grigia ha due pesanti strati di pelliccia e uno strato di grasso che si combinano per mantenerla calda nell’acqua fredda dell’oceano.
• Un grande animale: Una foca grigia maschio adulto può pesare 880 libbre!
• Cacciatori esperti: Le foche grigie possono vedere e sentire meglio sott’acqua che a terra. Questo li aiuta a trovare la loro preda nelle acque oceaniche.
• Parlare di foche: Questi sigilli comunicano tra loro in fischi, grida, ringhi e sibili. Sbattono anche le pinne. Le foche hanno la loro lingua!
Nome scientifico della foca grigia
Il nome comune di questo mammifero marino è foca grigia. Esaminando ulteriormente la classificazione delle foche grigie, il suo nome scientifico è Halichoerus Grypus. Halichoerus Grypus in latino significa maiale di mare con il naso adunco. La classificazione della foca grigia per la famiglia è Phocidae e la sua classe è mammiferi.
Esistono sottospecie di questo sigillo che si trovano sulla costa atlantica occidentale e sulla costa atlantica orientale, nonché sulla costa del Mar Baltico.
Aspetto e comportamento della foca grigia
Un maschio di foca grigia ha macchie color argento sparse sulla sua folta pelliccia grigio scuro. Le femmine hanno una pelliccia color argento con macchie scure dappertutto. Sia i maschi che le femmine hanno pinne corte che sono perfette per aiutarli a nuotare attraverso le acque oceaniche ma li fanno sembrare bruchi mentre si spostano sulla terraferma.
Le foche maschi sono lunghe circa 10 piedi e possono pesare fino a 880 libbre! Quindi, se mettessi in piedi un maschio adulto di foca sulla pinna posteriore, sarebbe la metà dell’altezza di una giraffa adulta. Inoltre, una foca adulta a 880 libbre pesa un po’ meno di un cavallo arabo adulto. Le femmine sono lunghe circa 7 piedi e 1/2 e pesano 550 libbre. Una foca femmina pesa circa la metà di un pianoforte a coda.
Il corpo di una foca grigia è progettato per aiutarlo a sopravvivere a terra e in mare. Ha due pinne anteriori palmate con cinque artigli su ciascuna di esse. Le loro pinne posteriori li aiutano a muoversi attraverso l’acqua e cambiare direzione. La forza nelle spalle di una foca gli consente di spingersi fuori dall’acqua su rocce scivolose anche quando le onde si infrangono dietro di essa.
Il lungo naso di una foca grigia le è valso il nome scientifico di maiale del mare dal naso adunco. Si chiamano teste di cavallo anche per via del loro lungo naso. Il naso di una foca maschio è generalmente più lungo di una femmina. Questa foca ha occhi grandi, baffi come un gatto e denti appuntiti. Questa particolare caratteristica è una delle principali differenze tra la foca grigia e la foca portuale, un parente stretto.
Le foche sono in grado di chiudere le orecchie e le narici. Ciò consente loro di trascorrere lunghi periodi di tempo nell’acqua dell’oceano in cerca di prede o in viaggio verso la loro prossima destinazione.
Un gruppo di foche è talvolta chiamato mandria o colonia. Queste foche vivono in grandi gruppi durante la stagione riproduttiva e viaggiano in gruppi più piccoli durante il resto dell’anno. La colonia più grande mai registrata si trova sull’isola di Sable vicino alla Nuova Scozia e contiene 100.000 foche grigie che si recano lì per riprodursi.
Le foche grigie sono curiose e giocose, ma possono essere aggressive se minacciate. Useranno i loro denti aguzzi per mordere i predatori o colpirli con le pinne. Sebbene i cuccioli di foca grigia possano sembrare carini e coccolosi come cuccioli, possono essere aggressivi a modo loro se minacciati.
Habitat della foca grigia
Questi sigilli fanno la loro casa su molte coste in tutto il mondo. Alcuni vivono sulle coste del Canada orientale fino alle coste del New England. Altre foche grigie vivono sulle coste del Regno Unito, dell’Irlanda, delle Isole Faroe, della Norvegia, dell’Islanda e della Russia nordoccidentale. C’è anche un gruppo più piccolo di foche grigie che vivono sulla costa del Mar Baltico.
Le foche grigie vivono sulle coste, ma il terreno specifico può variare in diverse aree. Queste foche abitano le coste con un terreno roccioso, iceberg, banchi di sabbia e isole. La sua folta pelliccia lo protegge dalle temperature fredde a volte artiche in cui vive.
Le foche del porto sono state viste vivere nella stessa area delle foche grigie. Questi due sigilli condividono molte delle stesse caratteristiche e sono certamente simili nell’aspetto.
Dieta della foca grigia
Cosa mangiano le foche grigie? Gli scienziati hanno scoperto che le foche grigie mangiano almeno 29 specie di pesci tra cui sgombri, calamari, merluzzi, capelin, cicerelli e aringhe. Di solito si immergono da 200 a 230 piedi per cacciare i pesci, ma possono nuotare a profondità inferiori se necessario. Le foche hanno bisogno di mangiare da 30 a 50 libbre di cibo quasi ogni giorno, ma digiunano (non mangiano) durante la stagione riproduttiva. Un mucchio di pesci che ammontano a 50 libbre pesa circa la metà di un gabinetto medio.
Predatori e minacce di foche grigie
Sebbene le foche grigie possano nuotare a velocità fino a 25 mph, hanno ancora predatori nell’oceano. È noto che le orche (conosciute anche come orche assassine) e gli squali predano queste foche. Un gruppo di orche può avvicinarsi a una foca grigia appoggiata su un lastrone di ghiaccio e creare un’onda, facendo cadere rapidamente la foca nell’acqua.
Anche gli esseri umani sono una minaccia per questi sigilli. Sostanze chimiche come petrolio e gas scaricati nell’oceano finiscono nei pesci che fungono da fonte di cibo per le foche grigie. Quando le foche mangiano il pesce, assorbono queste sostanze chimiche e possono causare problemi di salute. Inoltre, possono impigliarsi nelle reti da pesca o nelle reti da traino attaccate alle barche. Se ciò accade, potrebbero non essere in grado di scappare per risalire in superficie per riprendere fiato.
Naturalmente, una persona è a rischio quando si avvicina a una foca grigia per dargli da mangiare. Come ogni animale, la reazione di una foca può essere imprevedibile. Inoltre, l’alimentazione delle foche grigie li rende più propensi a cercare cibo dagli umani. Questo li mette a rischio di essere maltrattati o nutriti con oggetti che li faranno ammalare. Inoltre, potrebbero avventurarsi troppo vicino alle barche per procurarsi il cibo e subire lesioni di conseguenza.
Una foca grigia è uno dei tanti animali marini protetti dalla legge sulla protezione dei mammiferi marini. C’è stata una diminuzione della caccia commerciale alle foche grigie, dando loro uno stato di conservazione di Least Concern, il che significa che non sono considerati animali minacciati. Inoltre, si dice che la loro popolazione stia aumentando.
Riproduzione della foca grigia, bambini e durata della vita
Sigillo grigio accoppiamento
Un maschio di foca grigia chiamato toro, combatte altri maschi quando cerca una femmina, o una mucca, durante la stagione riproduttiva. I maschi sono spesso feriti e assumono cicatrici durante questa stagione dell’anno. Maschi e femmine si accoppiano con diversi partner per tutta la vita.
Il periodo di gestazione di una foca grigia è di 11 mesi. Una foca portuale ha un periodo di gestazione all’incirca della stessa durata. Una foca grigia femmina che vive sulla costa baltica di solito partorisce a marzo, mentre una femmina che vive sulla costa atlantica occidentale partorisce ovunque da dicembre a febbraio. Le femmine sulla costa orientale dell’Atlantico partoriscono tra settembre e novembre.
Una foca grigia dà alla luce un bambino o un cucciolo. Un cucciolo appena nato pesa circa 35 libbre o circa le dimensioni di due palle da bowling e mezzo!
Bambini di foca grigia
Un cucciolo di foca allatta per circa tre settimane ricevendo latte ad alto contenuto di grassi da sua madre per sviluppare uno spesso strato di grasso. Un cucciolo di foca nasce con un mantello di pelliccia bianca progettato per assorbire il calore per mantenerlo caldo mentre sviluppa grasso. Alla quarta settimana di vita il cucciolo viene svezzato dalla madre. La foca madre cerca piccoli pesci da dare al cucciolo ma non mangia nulla da sola. Un cucciolo di foca grigia ha un grido unico che fa sapere a sua madre dove si trova su una spiaggia affollata. Alcuni scienziati dicono che questo pianto suona come il pianto di un bambino umano.
Quando il cucciolo di foca compie sei settimane, lo lascia sopravvivere da solo. Un cucciolo sano di sei settimane starà con la mandria un altro paio di settimane, quindi inizierà a cacciare da solo nell’oceano.
Durata della vita della foca grigia
La durata della vita di un maschio di foca grigia può arrivare fino a 25 anni mentre una femmina può vivere fino a 35 anni. Naturalmente, la minaccia delle reti da pesca, l’inquinamento dell’acqua e i predatori naturali influiscono sulla durata della vita di una foca grigia. La foca grigia più antica ha vissuto fino a 46 anni in natura!
Popolazione di foche grigie
La popolazione della foca grigia è in aumento. Il suo stato di conservazione è a rischio minimo, quindi non è riconosciuto come animale minacciato in base alla sua popolazione totale.
• Ci sono circa 150.000 foche grigie sulle coste dell’Atlantico occidentale.
• 130.000-140.000 foche grigie popolano le coste atlantiche orientali
• La costa baltica ha una popolazione di circa 7.500 foche
(Domande frequenti)
Questa foca è un erbivoro, onnivoro o carnivoro?
Una foca grigia è un carnivoro. In effetti, è il più grande carnivoro del Regno Unito. Questa foca mangia molti tipi di pesce tra cui sgombro, aringa, pesce piatto e merluzzo. Inoltre, sono noti per mangiare calamari, aragoste, polpi e persino alcuni tipi di uccelli marini. Oltre a questi animali, una foca grigia può mangiare una foca del porto o una focena che usa le sue potenti mascelle per catturare e mangiare questa preda più grande. Questi sigilli non sarebbero in grado di sostenere uno strato necessario di grasso mangiando la vita vegetale. Hanno bisogno di mantenere questo strato di grasso affinché il calore sopravviva in un ambiente freddo.
Qual è la differenza tra una foca grigia e una foca portuale?
Le foche grigie e le foche portuali sono strettamente correlate, ma ci sono alcune differenze che vale la pena sottolineare. Per uno, il porto maschio e femmina o le foche comuni hanno all’incirca le stesse dimensioni mentre le foche grigie maschi sono più grandi delle femmine. Le foche grigie hanno il naso lungo mentre le foche del porto hanno una testa di forma rotonda. Il mantello di una foca grigia ha molte macchie di forme diverse mentre il mantello di una foca portuale ha macchie più o meno della stessa dimensione. Le foche grigie sono mammiferi marini molto vocali. Fissano, piangono, ululano e altro ancora. In alternativa, le foche del porto fanno relativamente poco rumore.
Le foche portuali partoriscono nel periodo tra giugno e luglio, mentre le foche grigie partoriscono tra settembre e dicembre. I cuccioli di foca del porto possono nuotare dalla nascita insieme alle loro madri, mentre i cuccioli di foca grigia non nuotano finché non perdono il mantello bianco e crescono la loro pelliccia grigia adulta.
Le foche grigie sono pericolose?
Sebbene le foche grigie siano particolarmente giocose e curiose, dovrebbero essere considerate pericolose. Hanno mascelle forti, denti affilati e sono di dimensioni estremamente grandi. Queste foche sono particolarmente pericolose durante la stagione riproduttiva o se ci sono cuccioli di foca in giro. Come altri selvaggi…
