Punti chiave
- Una caratteristica anatomica sorprendente, le zanne sono l’unica riserva dei mammiferi, marini o terrestri.
- Servono a una varietà di scopi e possono essere usati per aiutare la locomozione, combattere i nemici o scavare per il sostentamento.
- Le zanne sono fondamentalmente dentina rivestita di smalto. Sono distinti dalle corna che sono ricoperte di cheratina.
Potresti essere sorpreso di sapere quanti animali hanno le zanne. Innanzitutto, dobbiamo conoscere la differenza tra zanne e corna. Le zanne sono i denti anteriori dei mammiferi che sporgono fuori dalla bocca e continuano a crescere per tutta la vita dell’animale. Le corna sporgono dalla testa dell’animale e sono costituite da un nucleo osseo ricoperto di cheratina. Le corna sul naso di un rinoceronte sono un po’ diverse in quanto sono fatte di cheratina senza nucleo osseo. Le corna non sono solo diverse dalle zanne, ma sono diverse dalle corna in quanto non si perdono e ricrescono. I seguenti sono sette animali che hanno zanne:
1. Facocero comune
Un facocero con enormi zanne che beve in una pozza d’acqua.
©Peter van Dam/Shutterstock.com
Dotato di un volto che solo una madre potrebbe amare, questo membro della famiglia Suidae si trova in gran parte dell’Africa sub-sahariana. La sua testa, sproporzionatamente grande rispetto al resto, porta non solo zanne ma verruche facciali o bargigli. Inoltre, l’animale non ha una ma due paia di zanne. I maschi usano le zanne superiori nei combattimenti rituali con altri maschi, ma sono cauti nell’usare le zanne inferiori, che possono infliggere gravi lesioni. Le zanne sono lunghe da 10 a 25 pollici nei verri e più piccole nelle scrofe.
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2. Elefanti
Elefante maschio adulto con enormi zanne bianche che camminano nelle pianure erbose di Amboseli con il Monte Kilimanjaro sullo sfondo coperto di nuvole.
©Stu Porter/Shutterstock.com
Le magnifiche zanne degli elefanti, in particolare dell’elefante africano, sono state la morte di troppi di loro. Le zanne dell’elefante sono fatte di avorio, che è fatto degli stessi materiali di cui sono fatti i denti umani, che sono dentina e smalto. Il problema con gli elefanti è che ce n’è semplicemente molto di più, e gli umani lo bramano da secoli.
Le zanne di un elefante africano sono leggermente curve e possono crescere fino a quasi 11,5 piedi di lunghezza. Sono usati per scavare, sollevare, estrarre la corteccia dagli alberi, combattere e proteggere la proboscide dell’elefante. È interessante notare che un elefante può essere destro o sinistro come una persona può essere destro o mancino. Puoi dire quale zanna predilige l’elefante perché sarà più consumata dell’altra.
Sebbene entrambi i sessi dell’elefante africano abbiano zanne, le zanne sono limitate al maschio negli elefanti asiatici. Tuttavia, grazie al bracconaggio intensivo, nascono sempre più elefanti africani che non sviluppano lunghe zanne. Questo perché gli animali con le zanne più lunghe vengono rimossi dal pool genetico.
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3. Trichechi
Il tricheco è un mammifero marino, unica specie moderna della famiglia dei trichechi, tradizionalmente attribuita al gruppo dei pinnipedi. Uno dei maggiori rappresentanti dei pinnipedi.
©Mikhail Cheremkin/Shutterstock.com
Trovato lungo le coste e sui banchi di ghiaccio dell’Oceano Artico, il tricheco è l’unico pinniped noto per crescere le zanne. In un grosso maschio, queste zanne possono essere lunghe fino a 3,25 piedi e pesare 12 libbre. Anche le femmine hanno zanne ma sono più corte. Le zanne vengono utilizzate per scavare buche nei banchi di ghiaccio e aiutano l’animale a trascinarsi fuori dall’acqua sugli stessi banchi di ghiaccio. I marinai usavano zanne di tricheco, tra le altre fonti di avorio marino, per creare scrimshaw.
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4. Narvalo
Una coppia Narwhal, due Monodon monoceros che giocano nell’oceano.
©iStock.com/dottedhippo
La maggior parte delle creature con zanne ne ha almeno un paio, ma il narvalo ha solo una zanna. Trovato anche più a nord del tricheco, il maschio di questa balena ha una sola zanna che cresce dal lato sinistro della sua faccia. si tratta infatti di un canino superiore che penetra attraverso il labbro superiore e presenta una spirale oraria. La zanna del narvalo, che è cava, può essere lunga più di 10 piedi e pesare 22 libbre. Di tanto in tanto c’è una femmina con una zanna o un maschio con un paio.
I maschi usano la loro zanna per combattere l’uno con l’altro al momento dell’accoppiamento, anche se alcuni scienziati ritengono che i maschi si stiano effettivamente scambiando informazioni, poiché la zanna è piena di nervi. I narvali usano anche la zanna per praticare fori respiratori nel ghiaccio o per cercare prede sul fondo del mare. Lo usano anche per stordire la preda in modo molto simile a un billfish. La balena non ha altri denti propri che la sua zanna. I narvali nuotano spesso nei banchi e hanno un vasto repertorio di suoni per avvertirsi a vicenda dei predatori e per trovare la preda.
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5. Cervo
Il cervo muschiato siberiano, un raro animale ungulato dotato di zanne.
©Suvorov_Alex/Shutterstock.com
L’idea di un cervo con le zanne può sembrare bizzarra, ma il cervo d’acqua, il chevrotain d’acqua e il cervo muschiato hanno tutti le zanne. Non solo questi piccoli cervi hanno zanne, ma mancano anche di corna, come se la natura fosse prudente con i suoi doni. A questi cervi è stato dato il soprannome di “Vampire Deer”. Il muntjac, trovato nell’Asia meridionale, ha anche canini piuttosto allargati che i biologi esitano a chiamare zanne vere e proprie, e ha anche corna.
Ad essere onesti, i biologi non sono del tutto certi che il cervo muschiato sia una delle sette specie del genere muschio è un vero cervo. Non solo ha zanne e non ha corna, ma ha anche una cistifellea, che altri cervi non hanno. Le femmine hanno solo un paio di capezzoli e i maschi hanno quella ghiandola muschiata le cui secrezioni bramano gli umani. Questi cervi si trovano in Asia e le zanne, come le ghiandole muschiate, appartengono ai maschi. Sono incisivi superiori che crescono fino a 4 pollici.
Anche il chevrotain, chiamato anche cervo topo per le sue piccole dimensioni, è piuttosto simile a un cervo. Delle dimensioni di un grosso coniglio, è un simpatico animaletto con macchie e strisce fulve su un fondo rosso-brunastro che lo mimetizza mentre si muove attraverso le foreste tropicali dell’Africa.
Trovato, come il cervo muschiato, in Asia, anche il maschio del cervo acquatico ha zanne notevoli e non ha corna. Questa creatura è un membro della famiglia Cervidae, quindi è considerato un vero cervo come il muntjac. Ha potenti zampe posteriori, quindi quando fugge salta via come un coniglio. La cosa interessante e piuttosto allarmante delle zanne di questo cervo è che possono essere tirate dentro e spinte fuori, proprio come le zanne del vampiro del mito e della leggenda. Ad esempio, il cervo tirerà dentro le sue zanne per mangiare ma le mostrerà a un maschio rivale.
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6. Balena dai denti a cinghia
Balena dai denti a cinghia (Mesoplodon layardii) che salta fuori dall’oceano.
©Agami Photo Agency/Shutterstock.com
Questa comune balena dal becco, che può crescere fino a 20 piedi, si trova nelle parti più fredde degli oceani meridionali. È facilmente riconoscibile per la sua colorazione in bianco e nero. Il becco è bianco, c’è una maschera nera sul viso, una macchia bianca sulla gola, e un mantello bianco che si estende dalla sommità del capo fin quasi alla piccola pinna dorsale. C’è anche una macchia bianca sulla pancia. Il resto dell’animale è blu-nero lucido.
Ma oltre alla sua colorazione, ciò che distingue questo animale sono le zanne del maschio. Queste zanne crescono da ogni lato della mascella inferiore dell’animale. Alla fine, crescono fuori dalla bocca e si allungano all’indietro con un angolo di 45 gradi finché non si toccano o si sovrappongono alle estremità. Le estremità di queste zanne, che sono piuttosto a forma di paletta, hanno piccoli dentelli. Se ti stai chiedendo come fa l’animale ad aprire la bocca per mangiare, la risposta è che non può spalancare molto la bocca una volta che le zanne sono ben sviluppate. Il maschio deve succhiare il cibo nel becco, ma le due zanne sovrapposte aiutano a incanalare il cibo.
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7. Babirusa
Maiali-cervi Babirusa in cerca di cibo su terreno umido o fango. I babirusa, chiamati anche maiali-cervi, sono un genere, Babyrousa, della famiglia dei maiali trovati in Wallacea.
©Bill Roque/Shutterstock.com
Questo maiale selvatico si trova nelle foreste pluviali e lungo i corpi d’acqua dolce a Sulawesi e nelle isole vicine. È un po’ più a forma di maiale rispetto a suo cugino il facocero e ha anche un paio di paia di zanne. La differenza è che i canini superiori del babirusa maschio non si trovano nemmeno nella sua bocca ma crescono dal lato della mascella superiore fino a perforare la parte superiore del muso. Quindi, si curvano all’indietro fino a formare una specie di gabbia sul viso della babirusa. In almeno una specie, le zanne superiori si incontrano. Possono crescere così a lungo da poter perforare il cranio o gli occhi dell’animale. Non solo questo, ma i cinghiali babirusa hanno anche zanne inferiori che sporgono dal lato della bocca. Le zanne danno all’animale il suo nome, che si traduce in “cervo maiale”, poiché le zanne sono così lunghe e ricurve che sembrano corna di cervo sulla sua faccia.
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| Numero |
Mammifero zanne |
| #1 |
Facocero comune |
| #2 |
Elefante |
| #3 |
Tricheco |
| #4 |
Narvalo |
| #5 |
Cervo |
| #6 |
Balena dai denti a cinghia |
| #7 |
Cervo di maiale |
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