Gli Stati Uniti ospitano molte specie di serpenti. Nella metà orientale del paese, puoi trovare serpenti di una specie o di un’altra praticamente ovunque tu vada. Ciò è particolarmente vero per due delle specie di serpenti più comuni degli Stati Uniti orientali: i mocassini acquatici e i serpenti neri.
Come tutti i serpenti, i mocassini acquatici (Agkistrodon piscivorus) e corridori neri (Colubro costrittore) sono ectotermi, ovvero hanno bisogno del sole per riscaldare il corpo. Entrambi mangiano il loro cibo intero e predano molte delle stesse specie. Inoltre, si trovano in molte delle stesse regioni e habitat, il che porta alcuni a confondere le due specie l’una con l’altra. I mocassini acquatici e i corridori neri possono mangiare molte delle stesse cose e vivere in molti degli stessi posti, ma solo uno di loro può infliggere un morso pericoloso agli esseri umani.
Qui impareremo come distinguere un cottonmouth da un black racer. Inizieremo analizzando i loro aspetti distintivi, poi esamineremo gli habitat preferiti di ogni specie. Quindi, daremo un’occhiata al comportamento di ogni serpente e a cosa mangia. Infine, esploreremo quale specie è velenosa e quale rappresenta la minaccia maggiore per gli esseri umani.
Confronto tra i Black Racers e i Cottonmouth Snake
I serpenti neri e i mocassini acquatici sono due dei serpenti più comuni nel Nord America
| Categoria |
Corridore nero |
Mocassino acquatico |
| Aspetto |
Sottile con testa stretta |
Più grande con un corpo pesante |
| Habitat |
Nella maggior parte dell’America. Vive nel Maine sulla costa orientale e si trova attraverso le Montagne Rocciose sulla costa occidentale. |
Per lo più confinato al sud, ama vivere vicino agli ambienti acquatici. |
| Comportamento |
Caccia solo di giorno |
Sono cacciatori opportunisti che cercano prede giorno e notte |
| Dieta |
Prede più piccole che includono piccoli mammiferi, uova, anfibi |
Prede più grandi che possono includere pesci, gamberi, serpenti, cuccioli di alligatore |
| Veleno |
Non velenoso |
Velenoso |
I mocassini acquatici sono anche conosciuti come mocassini d’acqua.
©Joe Farah/Shutterstock.com
Le differenze principali
La differenza più importante tra i serpenti corridori neri e i mocassini acquatici è che i primi sono velenosi mentre i secondi non lo sono. Oltre a questa differenza fondamentale, i secondi sono più sottili e hanno una testa più stretta, mentre i mocassini acquatici vivono in habitat più acquatici. Analizziamo più in dettaglio tutte le differenze tra questi due serpenti.
Aspetto
I mocassini acquatici sono ampiamente conosciuti come mocassini acquatici, mentre i corridori neri sono alternativamente noti come corridori nordamericani o semplicemente corridori. La più grande differenza visibile tra i due è nella pesantezza dei loro corpi. Mentre i mocassini acquatici sono serpenti grandi e pesanti con teste grandi, i corridori neri sono serpenti sottili e aggraziati con teste strette.
I corridori neri hanno corpi di colore nero-bluastro e gola chiara.
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Come suggerisce il nome, i corridori neri adulti sono quasi completamente neri, o nero-bluastri. Hanno macchie bianche sul mento e sulla gola e occhi rossi con pupille rotonde. I corridori giovani, tuttavia, hanno squame grigie con distinte macchie arancioni. Al contrario, i mocassini acquatici variano dal giallo-marrone al rosso-marrone e generalmente hanno un motivo a forma di diamante. I mocassini acquatici tendono a diventare più scuri con l’età, ma non raggiungono mai l’aspetto completamente nero dei corridori.
Habitat
Mentre i corridori neri possono essere trovati a nord fino al Maine meridionale, i mocassini acquatici preferiscono la vita a sud. Si trovano principalmente in zone di pianura non più a nord della Virginia. Entrambe le specie si estendono a ovest fino al Texas orientale.
A livello locale, i mocassini acquatici preferiscono ambienti umidi con almeno una scorta stagionale di acqua dolce. Sono più comuni nelle paludi e nelle pianure alluvionali, o vicino a fiumi e laghi. I corridori neri, al contrario, hanno poche preferenze quando si tratta di habitat. Si sentono a casa ovunque, dalle zone montuose alle pianure ai margini delle aree urbane. I corridori sono estremamente comuni e le persone spesso li incontrano appena fuori città.
Comportamento
I black racer e i cottonmouth hanno modi molto diversi di partorire i loro piccoli. Le femmine dei black racer depongono tra 1 e 36 uova durante l’estate, che si schiudono a fine estate o all’inizio dell’autunno. Al contrario, i cottonmouth tengono le uova all’interno del corpo. Le uova si schiudono all’interno delle femmine, che poi danno alla luce piccoli serpenti vivi. Nessuna delle due specie fornisce molte cure parentali dopo di che, e molti giovani serpenti non raggiungono mai l’età adulta.
I mocassini d’acqua devono il loro nome alla parte interna bianca della loro bocca.
©Jay Ondreicka/Shutterstock.com
Un’altra caratteristica che distingue queste due specie sono i loro orari di caccia attivi. I mocassini acquatici sono cacciatori opportunisti che catturano le prede a qualsiasi ora del giorno o della notte. A differenza dei mocassini acquatici, i corridori neri cacciano solo durante il giorno, sono noti come serpenti diurni. Inoltre, i corridori neri in realtà vibrano le punte delle loro code per imitare i serpenti a sonagli, cosa che i mocassini acquatici non fanno.
Quando minacciati, i black racer hanno molte più probabilità di fuggire rispetto ai cottonmouth. La loro impressionante velocità e la loro capacità di arrampicarsi sugli alberi rendono la fuga una strategia efficace per il black racer. Quando le persone incontrano un black racer, molto probabilmente scapperanno (o scivoleranno?) verso di lui, ma quando vengono attaccati o messi all’angolo, possono dare un morso cattivo ma non velenoso.
Mentre il corridore nero scivola via, il mocassino acquatico in realtà mantiene la sua posizione, mostrando la bocca aperta al suo aggressore. È da qui che il cottonmouth prende il nome, dall’interno bianco come la neve della sua bocca.
Dieta
Sia i corridori neri che i mocassini acquatici amano diete varie. Entrambe le specie cacciano le prede sia sulla terraferma che in acqua, sebbene il corridore nero, essendo un serpente dal corpo più piccolo, sia limitato a prede più piccole. I mocassini acquatici mangiano pesci, gamberi, anfibi, rettili, serpenti più piccoli, tartarughe, uccelli, roditori, uova di tartaruga e cuccioli di alligatore. I corridori neri mangiano piccoli roditori come topi e razze, pesci, anfibi, serpenti più piccoli, rettili e tartarughe, oltre a uccelli, uova di uccelli e insetti.
Quando si tratta di caccia, sia i mocassini acquatici che i corridori neri utilizzano due metodi diversi e opportunistici: l’agguato e la ricerca attiva di cibo.
Veleno
Sebbene non si voglia essere morsi da nessuna delle due specie, un morso di un mocassino acquatico è molto più grave di un morso di un corridore nero. Perché lo chiedi? Beh, il mocassino acquatico non ha solo una bocca bianca scintillante, ha anche grandi zanne cave collegate a doppie ghiandole velenifere nelle guance. All’interno di quelle ghiandole velenifere si trova l’arma segreta dei mocassini acquatici: un veleno emotossico in grado di uccidere piccoli animali in pochi minuti.
I corridori neri non hanno veleno, ma possono mordere se minacciati.
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Quindi, mentre il mocassino acquatico usa il veleno per uccidere la sua preda, il corridore nero, essendo privo di veleno, è costretto ad affidarsi ad altri mezzi per inabilitare e uccidere. Per i corridori neri, il nome del gioco è sopraffare la loro preda. I mocassini acquatici semplicemente colpiscono e mordono, poi indietreggiano e aspettano che la creatura muoia. I corridori neri, tuttavia, devono costringere la loro preda a terra, dove la sbatte contro qualcosa di duro o la soffocano a morte.
Quali sono i benefici dei serpenti corridori neri?
Uno dei principali vantaggi dei serpenti corridori neri è che possono aiutare a controllare i parassiti nei loro habitat. Sono apprezzati per aiutare a ridurre le popolazioni di roditori perché possono cacciare e consumare un gran numero di topi e ratti nella zona.
Questi serpenti si trovano spesso nei quartieri residenziali e prosperano dove c’è spazzatura nelle vicinanze, perché ciò attrae le loro prede. Possono anche vivere vicino a fattorie e aree agricole.
È importante ridurre al minimo la presenza di roditori, poiché topi e ratti possono distruggere fonti di cibo come i raccolti e causare danni alla proprietà, compresi i cavi elettrici.
Un altro vantaggio dei serpenti corridori neri che mangiano topi e ratti è la riduzione del rischio di esposizione dei residenti dei loro habitat a malattie trasmesse dai roditori. Gli escrementi dei ratti possono causare alle persone una serie di malattie. I roditori sono anche i principali portatori di zecche, che trasmettono malattie come la malattia di Lyme negli esseri umani.
I corridori neri possono aiutare gli esseri umani riducendo le popolazioni di roditori nelle aree residenziali.
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Cosa è più pericoloso?
Se hai paura dei serpenti, probabilmente hai paura dei serpenti neri e dei mocassini acquatici, indipendentemente dal fatto che solo uno di loro sia velenoso. I mocassini acquatici sono molto più pericolosi dei serpenti neri, ma è comunque estremamente improbabile che uccidano un essere umano. Per entrambe le specie, i mocassini acquatici si verificano solo in casi di estrema minaccia per il serpente. Ad esempio, se vengono calpestati, o se una persona cerca di raccoglierli, o addirittura di attaccarli.
