I serpenti giarrettiera prendono il nome dalla loro somiglianza con la cintura da giarrettiera, una stretta fascia di tessuto usata per tenere su le calze sulla gamba. I Copperhead prendono il loro nome comune dalla somiglianza della testa a un penny di rame. Uno di questi serpenti è un comune compagno di giardino, tiene lontani i parassiti e rimane per lo più nascosto alla vista. Anche l’altro preferisce non essere visto ma è responsabile di più morsi di serpente all’anno in Nord America rispetto a qualsiasi altro tipo di serpente. Diamo un’occhiata al serpente giarrettiera rispetto al Copperhead e cerchiamo di capire le loro diverse nature serpentine.
Differenze chiave tra il serpente giarrettiera e il testa di rame
Le principali differenze tra i serpenti Gater e Copperhead sono la classificazione, la potenza del veleno e l’aspetto.
Le principali differenze tra i serpenti giarrettiera e i testa di rame sono le loro famiglie scientifiche, gli areali leggermente diversi, le dimensioni, gli occhi, i segni, i metodi di caccia e la potenza del veleno.
Serpente giarrettiera contro testa di rame: confronto
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Serpente giarrettiera |
Testa di rame |
| Classificazione scientifica |
Famiglia: Colubridae; Specie: Thamnophis sirtalis (Serpente giarrettiera comune) |
Famiglia: Viperidae; Specie: Agkistrodon contorsionista |
| Allineare |
In tutto il Nord America, varia a seconda della specie |
Gli Stati Uniti centrali e orientali variano a seconda della sottospecie |
| Misurare |
18-42 pollici di lunghezza |
22-36 pollici di lunghezza |
| Aspetto |
Vari colori tra cui nero, marrone e verde, strisce lungo il corpo, pupille rotonde |
Tonalità intense di rame e marrone, fasce incrociate a forma di clessidra lungo il corpo, pupille a fessura verticale |
| A caccia |
Caccia scrutando, allungando il collo, tendendo imboscate. Affidati all’olfatto e alla vista |
Cacciano principalmente tramite agguati, si affidano all’olfatto, alla vista e al calore attraverso l’organo della fossa |
| Veleno |
Solo leggermente velenoso, leggero dolore, lividi e gonfiore dopo un morso |
Velenoso, i morsi causano dolore, edema, emorragia, febbre e letargia, ma molto raramente portano alla morte negli esseri umani |
Serpente giarrettiera contro testa di rame: classificazione scientifica
Il serpente giarrettiera, chiamato anche serpente d’erba, fa parte della famiglia ColubridiIl suo genere Thamnofite comprende circa 35 specie di serpenti. Il nome deriva dalle parole greche tamnosche significa “cespuglio” e ofioche significa “serpente”. Il nome della specie per il comune serpente giarrettiera è Thamnophis sirtalis. Sirtalis è latino e significa “come una giarrettiera” e probabilmente si riferisce alla striscia dorsale che questi serpenti mostrano. Il comune serpente giarrettiera è ulteriormente suddiviso in 13 sottospecie riconosciute, tra cui il serpente giarrettiera orientale (T. s. sirtalis), il serpente giarrettiera maculato di rosso (T. s. concinnus) e il serpente giarrettiera marittimo (T. s. pallidulus).
Il serpente testa di rame, noto anche come testa di rame orientale, è una vipera della famiglia Viperidi. Il nome della specie è Agkistrodon contortrix. Il genere Agkistrodon è condiviso con i mocassini acquatici e i mocassini americani. La parola deriva dal greco ancistro, che significa “agganciato”, e odonioche significa “dente”. Contortrix deriva dal latino contortoche significa “contorto, complesso o intricato”, in riferimento alle macchie a clessidra sul dorso di questi serpenti. Quindi, il nome della specie può essere interpretato come un “serpente dai denti adunchi con bande contorte lungo la schiena”. Le sottospecie includono il Southern Copperhead (Acontorsionista gkistrodon contorsionista), Testa di rame settentrionale (Agkistrodon contortrix (mokasen)Testa di rame di Osage (Agkistrodon contortrix (faeogaster), e il Trans-pecos Copperhead (Agkistrodon contortrix pictigaster).
Serpente giarrettiera contro testa di rame: habitat e distribuzione
A seconda della specie, i serpenti giarrettiera sono presenti in tutto il Nord America.
©iStock.com/yhelfman
Originari del Nord America, i serpenti giarrettiera amano un areale che va dalla Costa Rica alle pianure subartiche del Canada. I confini specifici variano per ogni specie. Puoi trovare i serpenti giarrettiera in giardini, prati, boschi, campi e foreste. Vivono anche in zone umide, paludi, prati e stagni. I serpenti giarrettiera preferiscono le zone umide temperate e densamente boscose e si trovano più spesso vicino all’acqua. Sebbene siano principalmente terrestri, sono nuotatori potenti.
I Copperhead si trovano in tutti gli Stati Uniti centrali e orientali. Vanno dal sud del New England al Kansas orientale e al Nebraska, poi a sud fino al Texas e alla Florida. Si trovano anche in aree localizzate del Messico. Vivono in aree con vegetazione legnosa abbattuta e boschi bassi e umidi, ai margini delle paludi e nelle zone ripariali. Si associano ad aree artificiali di cantieri edili, cumuli di segatura e aree suburbane.
Serpente giarrettiera contro testa di rame: aspetto
I Copperhead hanno un corpo massiccio e presentano macchie a forma di clessidra.
©Jeff W. Jarrett/Shutterstock.com
I serpenti giarrettiera sono solitamente serpenti sottili con una lunghezza compresa tra 18 e 42 pollici. Di solito hanno teste strette, ma possono appiattirle per imitare serpenti più velenosi. I loro occhi hanno pupille rotonde. La loro colorazione varia a seconda della specie, ma in genere il colore di base del loro corpo è nero, marrone o verde. La maggior parte ha tre strisce che corrono per tutta la lunghezza del corpo. Queste tendono a essere gialle nei comuni serpenti giarrettiera, ma possono essere bianche, verdi, arancioni, rosse o blu. Mentre la maggior parte presenta strisce, alcuni hanno corpi di colore uniforme e altri hanno motivi a macchie tra le strisce, che li fanno sembrare a scacchi.
I Copperhead sono serpenti dal corpo pesante con teste triangolari. I loro occhi hanno pupille a fessura verticale simili a quelle dei gatti. Crescono fino a una lunghezza media del corpo di 22-36 pollici. Sono noti per i loro corpi bruno-rossastri con motivi a bande incrociate di colore marrone chiaro, rame e marrone intenso. Queste bande incrociate ripetute sono piuttosto distintive, poiché hanno la forma di una clessidra. Le loro teste sono di un caratteristico marrone-rame intenso, che dà loro il nome comune.
Serpente giarrettiera contro testa di rame: caccia e dieta
I mocassini testa di rame hanno organi sensibili al calore e zanne velenose.
©Joe McDonald/Shutterstock.com
I serpenti giarrettiera fanno molto affidamento sull’organo vomeronasale nella loro bocca per orientarsi nell’ambiente. Muovendo la lingua mentre si muovono, possono captare odori complessi, localizzare le prede, trovare compagni e nascondersi dai pericoli. Oltre all’olfatto, usano la vista e cacciano scrutando, allungando il collo e tendendo agguati per catturare le prede. Immobilizzano le prede usando i loro denti affilati e i riflessi rapidi. La loro saliva è tossica per alcune delle loro prede, rendendole sottomesse e più facili da gestire. Mangiano lombrichi, anfibi, sanguisughe, lumache, chiocciole, insetti, gamberi, piccoli pesci e altri serpenti, ingoiandoli interi.
Come le vipere, i copperhead hanno organi a fossa tra l’occhio e la narice su entrambi i lati che agiscono come telecamere a infrarossi per rilevare il calore delle prede calde nelle vicinanze. Usano anche la vista e i chemiorecettori sulla lingua per trovare cibo. I copperhead si affidano principalmente all’agguato delle loro prede. Le sottomettono con il loro veleno e le ingoiano intere. La loro dieta è composta principalmente da piccoli mammiferi come i roditori, ma mangiano anche altri piccoli rettili, uccelli, insetti e carogne.
Serpente giarrettiera contro testa di rame: veleno
Come la maggior parte delle specie di serpenti, i serpenti giarrettiera e i copperhead preferiscono non essere incontrati dagli umani. Fuggono di fronte a una minaccia se si presenta la situazione. I serpenti giarrettiera sono velenosi? Sono stati a lungo considerati serpenti non velenosi. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che producono una piccola quantità di veleno neurotossico lieve. Il veleno è lieve e non è una minaccia per gli umani, a parte un leggero dolore, lividi e gonfiore dopo un morso. Hanno una ghiandola di Duvernoy nella bocca, che produce secrezioni leggermente tossiche che non minacciano gli umani. Studi hanno dimostrato che è altamente tossico per i topi, causando emorragie sistemiche.
E allora, che dire dei copperhead? Sono pericolosi? Sono sicuramente più pericolosi dei serpenti giarrettiera, in quanto sono responsabili del maggior numero di morsi di serpenti velenosi all’anno negli Stati Uniti. Ciò è dovuto alla loro capacità di eludere il rilevamento attraverso la colorazione criptica, di rimanere immobili e della loro associazione con habitat occupati dall’uomo. Tuttavia, il loro veleno è uno dei meno tossici tra tutte le specie di serpenti nordamericani. I morsi dei copperhead causano dolore, edema, emorragia, febbre e letargia, ma raramente portano alla morte negli esseri umani. Un articolo del JAMA stima che ogni anno negli Stati Uniti ci siano 2.920 persone morse dai copperhead, ma il tasso di mortalità è solo dello 0,01%.
