Ci sono molte specie di serpenti negli Stati Uniti, ma nella parte sud-orientale del paese, due di queste specie spiccano. Si tratta del serpente d’acqua marrone e del famigerato mocassino acquatico. Le due sono specie molto diverse, eppure vengono spesso confuse l’una con l’altra.
Qui impareremo esattamente come distinguere i due. Dato che solo uno ha un morso velenoso, è importante sapere quale è quale. Quindi unisciti a noi mentre scopriamo tutte le differenze tra serpenti d’acqua marroni e mocassini acquatici. Esamineremo l’aspetto, l’habitat preferito, il comportamento, la dieta e il pericolo relativo di ciascuna specie.
Confronto tra serpenti d’acqua marroni e mocassini acquatici
I serpenti d’acqua bruni e i mocassini acquatici differiscono per aspetto, habitat preferito, comportamento, dieta e relativa pericolosità.
I mocassini d’acqua sono altamente velenosi e spesso le persone li uccidono a vista. Purtroppo, i serpenti d’acqua marroni vengono spesso scambiati per mocassini d’acqua e uccisi anch’essi. Alla fine, non importa quale specie di serpente stai osservando, è importante ricordare che è una parte importante dell’ecosistema nativo e dovrebbe essere lasciato in pace.
Ci sono alcune grandi differenze tra i serpenti d’acqua marroni e i mocassini d’acqua, ma ci sono anche delle somiglianze. Dai un’occhiata alla tabella qui sotto per saperne di più.
|
Serpente d’acqua marrone |
Mocassino acquatico |
| Misurare |
Lunghezza: da 3,5 a 6 piedi |
Lunghezza: da 2 a 6 piedi |
| Colore |
Marrone |
Marrone, nero, oliva |
| Tipo di corpo |
Corpo snello con una coda relativamente lunga e sottile |
Testa a forma di freccia, quasi triangolare se vista dall’alto |
| Temperamento |
Aggressivo quando provocato |
Aggressivo quando provocato |
| Durata |
Fino a 9 anni di prigionia |
15 – 20 anni |
Differenze chiave tra serpenti d’acqua marroni e mocassini acquatici
I mocassini acquatici hanno la testa a forma di freccia.
©Kristian Bell/Shutterstock.com
Le principali differenze tra i serpenti d’acqua bruni e i mocassini acquatici sono l’aspetto, l’habitat preferito, il comportamento, la dieta e la pericolosità relativa di ciascuna specie.
Discuteremo tutte queste differenze più in dettaglio di seguito.
Serpente d’acqua marrone contro mocassino acquatico: aspetto
Il colore degli esemplari adulti di serpente d’acqua marrone varia dal giallo-marrone al marrone scuro.
©iStock.com/passion4nature
I serpenti d’acqua marroni e i mocassini acquatici, noti anche come mocassini d’acqua, hanno quasi le stesse dimensioni. La differenza più grande tra i due è che, nei mocassini acquatici, i maschi sono più grandi delle femmine. D’altro canto, i maschi dei mocassini acquatici dalle bande marroni sono molto più piccoli delle femmine.
I mocassini acquatici variano di colore dal giallo-marrone al rosso-marrone, con i serpenti più anziani che tendono ad avere un colore più scuro. Hanno strisce marrone più scuro che circondano la lunghezza dei loro corpi. E, naturalmente, la bocca dei serpenti mocassini acquatici è di un bianco brillante all’interno. Al contrario, i serpenti d’acqua marroni non hanno strisce, sebbene condividano lo stesso colore giallo-marrone di molti mocassini acquatici. I serpenti d’acqua marroni non hanno inoltre l’interno della bocca di colore chiaro e non hanno varianti di colore quasi uniforme come alcuni mocassini acquatici.
Serpente d’acqua marrone contro mocassino acquatico: habitat
Sia i mocassini acquatici che i serpenti d’acqua marroni sono endemici degli stati costieri del sud-est, tra cui Florida, Georgia, Carolina del Sud e Carolina del Nord. I serpenti d’acqua marroni vivono lungo la costa e le pianure, mentre i mocassini acquatici vivono più a ovest lungo le pianure alluvionali e le fonti di acqua dolce.
I serpenti d’acqua marroni, come i mocassini d’acqua, sono serpenti semi-acquatici. Si affidano a fonti d’acqua permanenti, come laghi e fiumi, e non si trovano quasi mai vicino a fonti d’acqua temporanee, come le pianure alluvionali.
I mocassini acquatici, d’altro canto, vivono ovunque ci sia acqua, anche se è temporanea. I serpenti d’acqua marroni preferiscono l’acqua corrente come canali, ruscelli di cipressi e fiumi. Inoltre, i mocassini acquatici non si arrampicano più di qualche piede di altezza sugli alberi, mentre i serpenti d’acqua marroni sono noti per arrampicarsi fino a venti piedi di altezza sugli alberi che sovrastano i fiumi.
Serpente d’acqua marrone contro mocassino acquatico: comportamento
I mocassini acquatici sono buoni nuotatori e cacciano sia sulla terraferma che in acqua.
©Mark_Kostich/Shutterstock.com
Mentre i mocassini acquatici danno alla luce solo 1-20 piccoli serpenti ogni 2-3 anni, i serpenti d’acqua marroni ne danno alla luce tra 20 e 60 alla volta. Entrambe le specie sono attive di giorno e di notte; cacciano ogni volta che possono. Nessuna delle due specie è particolarmente aggressiva, anche se i serpenti d’acqua marroni sono noti per dare morsi dolorosi se gli umani si avvicinano troppo. Sfortunatamente, questo accade fin troppo spesso perché i serpenti d’acqua marroni hanno l’abitudine di cadere in barche e canoe quando passano sotto i fiumi.
A differenza dei mocassini acquatici, i serpenti d’acqua marroni non hanno l’interno della bocca dai colori vivaci. I mocassini acquatici spesso aprono la bocca e mantengono la posizione per difendersi; i serpenti d’acqua marroni preferirebbero di gran lunga fuggire o nascondersi piuttosto che restare fermi e combattere.
Durata della vita del serpente d’acqua marrone contro il mocassino acquatico
Mentre i serpenti d’acqua come il serpente d’acqua marrone vivono in genere fino a circa 9 anni o più in cattività, il mocassino acquatico può sopravvivere il doppio, con una durata media della vita di 20-25 anni. In natura, entrambi i tipi di serpenti possono essere minacciati, specialmente da cuccioli o da giovani serpenti, dai predatori, sebbene i tipi di predatori varino. I giovani mocassini acquatici possono essere predati da aquile, aironi, procioni, lucci dal naso lungo, persici trota e tartarughe alligatore. Mentre gli animali che predano i serpenti d’acqua includono procioni, puzzole, volpi e serpenti più grandi come i serpenti del latte e i serpenti corridori.
Serpente d’acqua marrone contro mocassino acquatico: dieta
Mentre sia i serpenti d’acqua bruni che i mocassini acquatici sono comuni lungo le fonti d’acqua, solo i serpenti d’acqua bruni mangiano principalmente pesce. Sono entrambi serpenti lunghi e pesanti, ma i mocassini acquatici hanno una dieta più varia rispetto ai serpenti d’acqua bruni. Entrambe le specie sono eccellenti nuotatori, anche se i serpenti d’acqua bruni hanno molte più probabilità di cacciare lungo i bordi dell’acqua corrente. Cacciano persino lungo i fondali dei fiumi. Poiché i serpenti d’acqua bruni si nutrono quasi esclusivamente di pesce, come i piccoli pesci gatto, si trovano principalmente intorno a fonti d’acqua permanenti.
I mocassini d’acqua, d’altro canto, mangiano praticamente qualsiasi cosa riescano a mettere in bocca. Entrambe le specie adottano strategie di caccia di agguato e di ricerca attiva di cibo, anche se i mocassini d’acqua sono molto più propensi a cacciare sia sulla terraferma che in acqua. I mocassini d’acqua mangiano di tutto, dai pesci ai cuccioli di alligatore; la loro dieta comprende anche anfibi, piccoli roditori, gamberi, tartarughe e serpenti più piccoli.
Serpente d’acqua marrone contro Cottonmouth: veleno
I serpenti d’acqua marroni non sono velenosi, anche se mordono per difendersi.
©iStock.com/passion4nature
I mocassini acquatici e i serpenti d’acqua marroni hanno un aspetto molto simile, anche se solo uno di loro rappresenta una vera minaccia per gli esseri umani. Mentre i serpenti d’acqua marroni sono completamente privi di veleno, i mocassini acquatici possiedono un veleno emotossico, che iniettano usando zanne cave, ipodermiche simili ad aghi. I mocassini acquatici sono vipere delle fosse; hanno lo stesso tipo di veleno dei testa di rame e dei serpenti a sonagli. Come i serpenti a sonagli, i mocassini acquatici hanno due lunghe zanne ricurve nella parte anteriore della bocca. Queste zanne sono collegate a ghiandole velenifere situate appena sotto gli occhi su entrambi i lati del cranio.
Il veleno del mocassino acquatico è piuttosto potente, più di quello dei mocassini di rame ma meno di quello dei serpenti a sonagli. Il veleno distrugge i tessuti, causando dolore e gonfiore. I mocassini acquatici a volte provocano cicatrici permanenti e molto raramente amputazione o morte.
Sfortunatamente, i serpenti d’acqua marroni vengono spesso uccisi da persone che li scambiano per i velenosi mocassini acquatici. Ma i mocassini acquatici, sebbene velenosi, rappresentano una piccola minaccia per gli esseri umani. Infatti, è altamente improbabile che mordano e, anche in quel caso, potrebbero non iniettare veleno. Le eccezioni a questa regola si verificano quando le persone li calpestano o li maneggiano intenzionalmente, provocando un morso.
Quale serpente è più pericoloso?
Il mocassino acquatico è il serpente più pericoloso, dato che il suo morso è velenoso, mentre il morso del serpente d’acqua bruno provoca solo lividi o perfora la pelle della vittima.
©KF2017/Shutterstock.com
Quando i mocassini acquatici mordono, il loro veleno agisce per predigerire la carne che circonda il morso e per iniziare a bloccare gli organi e indurre la paralisi nella vittima. I serpenti d’acqua marroni, d’altro canto, non hanno veleno e possono fare di più che causare lividi e punture con il loro morso. Solo una specie può mandare un essere umano in ospedale, ed è il mocassino acquatico.
Se un mocassino acquatico ti morde, è importante allontanarti dal serpente piuttosto che cercare di catturarlo o ferirlo: questo probabilmente causerà altri morsi. Una volta che sei a una distanza di sicurezza, chiama il 112 e vai in ospedale il prima possibile. I mocassini acquatici raramente causano la morte o gravi complicazioni, ma evitare le cure mediche aumenta notevolmente le probabilità di complicazioni. Non mettere ghiaccio sul morso, non cercare di succhiare il veleno o fare tagli sulle ferite da puntura. Invece, tieni il morso sotto il livello del cuore, mantieni bassa la frequenza cardiaca e vai in ospedale.
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