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Negli Stati Uniti sudorientali, ci sono due specie di serpente che vengono comunemente scambiate l’una per l’altra. Questi sono il cottonmouth, noto anche come il mocassino d’acqua, e il serpente d’acqua dal ventre giallo, noto anche come il serpente d’acqua dal ventre piatto. Ogni specie ha caratteristiche distinte che la distinguono dall’altra, eppure sono spesso confuse l’una con l’altra e, sfortunatamente, uccise da esseri umani che temono i serpenti. Indipendentemente dalle specie che stai guardando, entrambe sono parti importanti dei loro ecosistemi nativi e non dovrebbero essere uccise se non assolutamente necessario.
Il serpente d’acqua dal ventre giallo (Nerodia eritrogastro) occupa molti degli stessi habitat del mocassino d’acqua (Agkistrodon piscivorus), eppure i due si comportano in modi molto diversi. Cacciano anche diverse creature e solo una di loro ha una bocca completa di due lunghe zanne cave in grado di rilasciare veleno pericoloso.
Qui impareremo tutto sulle differenze e le somiglianze tra i cottonmouth e i serpenti d’acqua dal ventre giallo, a partire dal loro aspetto. Quindi, confronteremo i loro habitat, comportamenti e diete uniche. Infine, daremo un’occhiata a quale specie è più pericolosa e cosa dovresti fare se morso da entrambi i tipi di serpente.
La differenza chiave tra un serpente d’acqua dal ventre giallo e Cottonmouth
I cottonmouth sono velenosi mentre i serpenti d’acqua dal ventre giallo no.
©AZ-Animals.com
La differenza fondamentale tra cottonmouth e ventre giallo serpenti d’acqua è che i cottonmouth sono velenosi. Inoltre, i due hanno aspetti molto diversi. I serpenti d’acqua dal ventre giallo sono fedeli al loro nome e mancano della fascia distintiva delle bocche di cotone. Anche i serpenti d’acqua dal ventre giallo hanno maggiori probabilità di fuggire se un essere umano li spaventa. Immergiamoci nelle loro principali differenze una per una.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro Cottonmouth: aspetto
A partire dal loro aspetto, sia il serpente d’acqua dal ventre giallo che il cottonmouth hanno corpi medio-grandi e pesanti. I mocassini d’acqua crescono un po’ più grandi, in media fino a cinque piedi, mentre i yellowbellies generalmente superano i quattro piedi. Entrambe le specie hanno corpi spessi, ma i cottonmouth hanno teste più grandi. Inoltre, i cottonmouth sono vipere dei pozzi, con pozzi sensibili al calore situati appena dietro le loro narici. I Yellowbellies, d’altra parte, non possono percepire il calore e mancano di noccioli.
I serpenti d’acqua dal ventre giallo hanno corpi scuri con pance pallide
©/Shutterstock.com
Sempre osservando la testa, una delle maggiori differenze tra le due specie è la forma della pupilla; i cottonmouth hanno una pupilla ellittica, mentre i serpenti d’acqua dal ventre giallo hanno pupille rotonde. Ma forse la differenza più evidente tra i due risiede nella colorazione degli adulti. Come suggerisce il nome, i yellowbellies hanno parti inferiori dal giallo al bianco con corpi solidi dal grigio al nero. I mocassini acquatici, d’altra parte, vanno dal giallo-marrone al marrone-nero e hanno bande più scure distinte che circondano i loro corpi.
Per entrambe le specie, i giovani serpenti hanno una colorazione più chiara e segni più evidenti. Ciò è particolarmente evidente nei serpenti d’acqua dal ventre giallo. I ventri gialli giovanili sono di colore grigio-arancio pallido con macchie marrone scuro.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro Cottonmouth: Habitat
A livello regionale, i mocassini d’acqua e i serpenti d’acqua dal ventre giallo possono essere trovati negli stessi posti. Sono comuni in tutta la Florida e negli Stati Uniti sudorientali fino alla Virginia e all’estremo ovest del Texas orientale. Entrambe le specie preferiscono le pianure e nessuna delle due si trova troppo lontano dall’acqua dolce.
Essendo serpenti semi-acquatici, sia i cottonmouth che i yellowbellies vivono e cacciano vicino a fonti d’acqua come stagni, ruscelli, paludi, laghi e zone umide. I serpenti d’acqua dal ventre giallo evitano l’acqua in rapido movimento e hanno maggiori probabilità di essere trovati vicino a fonti di acqua che si muovono lentamente o addirittura stagnanti. Entrambe le specie si crogiolano al sole vicino al bordo dell’acqua o drappeggiano i loro corpi sui rami a strapiombo sull’acqua.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro Cottonmouth: comportamento
Sia i cottonmouth che i yellowbellies sono specie ovovivipare. Ciò significa che, invece di deporre le uova, le femmine incubano effettivamente le uova all’interno dei loro corpi finché non si schiudono. Quindi, partoriscono per vivere giovani. I Cottonmouth hanno tra 1 e 20 piccoli per nascita, mentre i serpenti d’acqua dal ventre giallo possono avere fino a 55 serpenti contemporaneamente. Più grande è la femmina dal ventre giallo, più giovane produce.
I cottonmouth hanno occhi ellittici e segni a motivi geometrici sui loro corpi
©KF2017/Shutterstock.com
Quando minacciati, i serpenti d’acqua dal ventre giallo hanno maggiori probabilità di fuggire rispetto ai cottonmouth. Cottonmouths in realtà si avvolgerà e manterrà la propria posizione mostrando l’interno bianco delle loro bocche. I Yellowbellies, se messi alle strette, non esiteranno a mordere e produrranno persino muschio maleodorante che strofinano sugli aggressori.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro Cottonmouth: dieta
Delle due specie, i cottonmouth hanno la dieta più varia. Sono un grosso serpente e hanno un potente veleno, il che significa che possono mangiare qualsiasi cosa riescano a mettere in bocca. Ciò include pesci, tartarughe, uccelli, roditori, anfibi e persino piccoli alligatori. I serpenti d’acqua dal ventre giallo cacciano quasi interamente nell’acqua o lungo il bordo dell’acqua; mangiano gamberi, pesci, salamandre, rane e rospi. Entrambe le specie sono state osservate in attesa in agguato e alla ricerca attiva di prede.
Serpente d’acqua dal ventre giallo Vs Cottonmouth: Venom
Mentre entrambi i serpenti sembrano spaventosi, solo uno ha ghiandole velenifere. I Cottonmouth sono membri della famiglia dei pit viper e, insieme alle loro capacità di rilevamento del calore, hanno anche zanne cave che rilasciano veleno. Come i serpenti a sonagli e le teste di rame, i mocassini d’acqua hanno un veleno emotossico progettato per inabilitare e uccidere piccoli animali. Il veleno è anche necrotizzante, il che significa che, dal momento dell’iniezione, inizia a lavorare per digerire il tessuto circostante.
I serpenti d’acqua dal ventre giallo sono molto meno pericolosi dei cottonmouth.
©Tyler Albertson/Shutterstock.com
Le pance gialle, tuttavia, non hanno veleno. Sono considerati innocui per gli standard dei serpenti, anche se non vuoi accarezzarli. I serpenti d’acqua dal ventre giallo reagiscono violentemente quando minacciati e possono mordere una persona più volte se necessario.
Serpente d’acqua dal ventre giallo Vs Cottonmouth: qual è più pericoloso?
Delle due specie, solo una rappresenta un rischio per la vita umana, ed è il cottonmouth. Il veleno di Cottonmouth può causare gravi complicazioni e persino la morte, se non trattato. In caso di morso, dovresti allontanarti immediatamente dal serpente per evitare ulteriori lesioni. Non cercare di ghiacciare il morso o succhiare il veleno. Inoltre, non fare alcun tipo di taglio nella pelle vicino alle punture. Invece, vai in ospedale il più velocemente possibile.
I morsi di mocassino d’acqua sono molto raramente fatali, ma i rischi di complicanze aumentano in modo esponenziale se il morso non viene curato. In ospedale, i professionisti medici monitoreranno la ferita per segni di avvelenamento; non tutti i morsi rilasciano effettivamente veleno. Spesso, quando viene iniettato il veleno, l’area intorno al morso si gonfia e il tessuto può persino annerirsi e staccarsi. È a causa del loro veleno che i cottonmouth sono senza dubbio più pericolosi dei serpenti d’acqua dal ventre giallo.
