Scopri l’insetto ufficiale dello stato della Pennsylvania

La Pennsylvania è un grande stato nella regione nord-orientale degli Stati Uniti con diversi biomi. I suoi ecosistemi includono le montagne degli Appalachi, le coste, le foreste, le praterie e le zone umide, quindi c’è una vasta gamma di specie animali all’interno dei confini della Pennsylvania, tra cui una miriade di insetti. Scopriamo l’insetto ufficiale dello stato della Pennsylvania, come è arrivato a rappresentare la Pennsylvania e l’oscuro segreto che le sue femmine nascondono!

Qual è l’insetto di stato della Pennsylvania?

L’insetto ufficiale dello stato della Pennsylvania è la lucciola della Pennsylvania Foturis pensylvanica. Questo piccolo insetto appariscente è anche chiamato il fulmine o la lucciola punto-trattino. Quando è una larva (ne parleremo più avanti) è conosciuta come lucciola.

In che modo una lucciola è diventata l’insetto di stato della Pennsylvania?

L’insetto di stato della Pennsylvania è la lucciola della Pennsylvania grazie a una campagna della scuola elementare condotta nel 1974. La scuola elementare di Highland Park ha notato che il loro stato vicino, il Maryland, aveva un insetto di stato, ma la Pennsylvania no. I ragazzi della scuola pensavano che la lucciola della Pennsylvania fosse adatta e presentarono una petizione all’Assemblea generale della Pennsylvania, realizzarono adesivi per paraurti e scrissero lettere per raccogliere sostegno.

La loro tenacia fu ripagata perché il 19 aprile 1974 il governatore Milton Shapp fu nominato ufficialmente Foturis pensylvanica come insetto ufficiale dello stato della Pennsylvania. La Highland Park School mostra con orgoglio una targa di bronzo che immortala il loro sforzo di successo.

Cos’è una lucciola?

Le lucciole sono coleotteri dal corpo molle nel Lampiridae famiglia, quindi in realtà non sono affatto mosche. Lampiridae è la parola greca per “lampada”, in un cenno alla loro capacità di illuminare.

Ci sono 2.000 specie nel Lampiridae famiglia e 60 nel Photuris genere che comprende la lucciola della Pennsylvania. Il Nord America ha circa 50 specie conosciute di lucciole in tutto.

Il fossile di lucciola più antico che conosciamo risale al tardo Cretaceo, oltre 99 milioni di anni fa. È conservato nell’ambra (linfa degli alberi indurita) e le sue parti che producono luce sono chiaramente visibili, quindi sappiamo che le lucciole hanno illuminato i nostri cieli per milioni di anni.

Sfortunatamente, oggi questi affascinanti insetti sono minacciati a causa della perdita di habitat, dell’inquinamento luminoso, delle specie invasive e della scarsa qualità dell’acqua. Anche il turismo Firefly prende un pedaggio. Le persone adorano le lucciole e vogliono assistere alle loro esibizioni annuali, ma il turismo mette molta pressione sul loro ambiente. La IUCN classifica le lucciole della Pennsylvania come vulnerabili, il che significa che la loro popolazione sta diminuendo.

Panoramica delle specie:

Scaviamo un po’ più a fondo e scopriamo l’affascinante coleottero che è diventato l’insetto ufficiale dello stato della Pennsylvania.

Gamma nativa

Foturis pensylvanica è originario degli Stati Uniti e del Canada dagli Stati Uniti orientali al Kansas e al Texas.

Habitat

Le lucciole vivono in zone temperate e tropicali, vicino ad acqua dolce stagnante come paludi, paludi, boschi umidi e stagni. Le lucciole della Pennsylvania di solito vivono nei prati e nei boschi aperti vicino a uno stagno o una palude.

Come larve, si nascondono nella lettiera umida, nella corteccia degli alberi e nella vegetazione in decomposizione, ma da adulti preferiscono ripararsi sotto il fogliame. I maschi adulti si arrampicano di notte sulle punte dei fili d’erba e volano sui rami degli alberi prima di segnalare a potenziali compagni. Questo approccio cauto li nasconde ai predatori e crea un lungo punto di osservazione, consentendo a più femmine di individuare i loro lampi. La maggior parte delle specie di lucciole vive a terra, volando solo per attirare i compagni.

Aspetto

È una lucciola dall’aspetto piatto lunga fino a 0,59 pollici con un duro esoscheletro. È per lo più nero con una striscia gialla o arancione e un torace arrotondato bordato di giallo. Il torace ha due punti rossi che illuminano entrambi i lati. Quando il suo addome si illumina, i segmenti terminali si illuminano di giallo-verde.

Le lucciole adulte della Pennsylvania hanno due ali grigio-marroni, sei zampe articolate, due antenne e un corpo segmentato in tre parti che comprende la testa, il torace e l’addome.

Ciclo vitale

Come le farfalle, le lucciole compiono una metamorfosi completa. Questo termine descrive un ciclo di vita in quattro fasi da uovo, larva, crisalide e adulto. Altri animali con cicli di vita di metamorfosi completi includono vespe, api, libellule, mosche e coleotteri.

Uova

Una lucciola femmina fecondata depone fino a 100 uova pallide sferiche nel terreno umido o sopra il terreno sotto la lettiera delle foglie in modo che non si secchino. Spesso le uova sono bioluminescenti, quindi potresti individuarle debolmente luminose se guardi attentamente.

Larva

Un uovo di lucciola della Pennsylvania si schiude alla fine dell’estate. Una larva è simile a un verme con placche leggermente piatte sui lati e sul dorso. Queste larve sono chiamate lucciole perché sono anche bioluminescenti.

Questi piccoli lucciole sono carini, ma sono carnivori rampanti. Vivono nel terreno per tutto l’inverno depredando lumache, vermi, lumache e qualsiasi sfortunato insetto che attraversi il loro cammino. Prima di mangiare, una larva di lucciola inietta un enzima digestivo che scompone e liquefa la sua preda. Una volta consumato abbastanza cibo, una larva di lucciola della Pennsylvania raggiunge un enorme ¾ di pollice! Muta il suo esoscheletro numerose volte per raggiungere queste dimensioni mostruose.

Crisalide

In primavera, la larva sazia avvolge il suo corpo simile a un bruco in una pupa e si trasforma in una lucciola adulta. Lo fa costruendo una camera di fango sotto il terreno e appendendo a testa in giù dal tetto. In alcuni casi, una larva sceglie invece la corteccia d’albero da cui pendere.

Durante la sua trasformazione (chiamata istolisi) il suo corpo viene liquefatto e ricostruito dagli istoblasti, un incredibile tipo di cellula trasformativa. Dopo diverse settimane, una lucciola adulta si libera dal bozzolo, emergendo finalmente a maggio o giugno a seconda delle precipitazioni e della temperatura dell’aria.

Lucciola adulta

Una lucciola appena schiusa deve indurire le sue ali prima di poter volare, quindi aprirà le ali e aspetterà. Lo scopo di una lucciola adulta è trovare un compagno e lo fa attraverso una serie di lampi bioluminescenti specifici della sua specie.

Gli adulti emergono durante il clima caldo e umido perché l’umidità aiuta le uova a sopravvivere. Ciò significa che possono presentarsi in Pennsylvania già a marzo se l’inverno è mite.

Predatori

Nella sua fase di uovo, una lucciola è predata da uccelli e insetti. Nella sua forma larvale uccelli, lucertole, piccoli mammiferi e anfibi li mangiano, tuttavia, le larve rilasciano una sostanza chimica sgradevole per scoraggiare i predatori.

Le lucciole adulte sono predate da uccelli, pipistrelli, ragni e anfibi, ma anche loro producono sostanze chimiche maleodoranti, quindi un predatore lascia andare dopo un assaggio.

Perché le lucciole si accendono?

Le lucciole della Pennsylvania sono gli insetti di stato perché migliaia producono lampi sincroni, che è uno spettacolo estivo davvero spettacolare. La Pennsylvania è nota per il suo spettacolo annuale di lucciole a cui partecipano migliaia di persone. Dura dal solstizio d’estate alla seconda settimana di luglio. 15 specie diverse possono essere viste segnalare a potenziali compagni, incluso l’insetto ufficiale dello stato della Pennsylvania, la lucciola della Pennsylvania.

Ma le lucciole non si accendono per il nostro divertimento, hanno motivi più pressanti.

Le lucciole si illuminano per attirare un compagno. I maschi volano e segnalano alle femmine che riposano sul fogliame. Le femmine ricettive tornano indietro per attirare la sua attenzione. Quando una coppia si trova con successo, si accoppia.

Ma c’è una ragione più oscura per il lampeggiamento bioluminescente femminile in alcune specie. Le femmine di lucciola della Pennsylvania sono colpevoli di aver attirato i maschi verso la morte! Le femmine lampeggiano segnali che attirano i maschi di altre specie di lucciole. Quando si avvicinano a lei, aspettandosi di trovare una femmina ricettiva della loro stessa specie, lei li mangia!

Gli esperti pensano al femminile Photuris le lucciole lo fanno perché non possono produrre sostanze chimiche difensive. Mangiando i maschi di altre specie, dirotta le sue sostanze chimiche e produce una sostanza chimica sgradevole per respingere i predatori.

Come lampeggiano le lucciole della Pennsylvania?

I fulmini si illuminano usando un enzima chiamato luciferasi mescolato con l’ossigeno. È incredibilmente efficiente e produce un lampo luminoso di luce verde-gialla ogni pochi secondi senza creare calore. L’abilità è chiamata bioluminescenza.

Le lucciole hanno organi bioluminescenti sulla punta dell’addome, ma ogni specie produce uno schema di flash diverso, come abbiamo visto nel caso delle femmine di lucciola della Pennsylvania che mangiano maschi, che imitano gli schemi di altre specie per mangiarle.

Foturis pensylvanica i maschi emettono un caratteristico schema di lampi punto-trattino seguito da un lungo lampo di tre secondi e le femmine ricettive lo restituiscono – o uno schema diverso se si sentono affamati.

Insetto ufficiale dello stato della Pennsylvania

Ricapitoliamo!

L’insetto ufficiale dello stato della Pennsylvania è Foturis pensylvanica, ma è meglio conosciuta come la lucciola della Pennsylvania o lucciola. È un insetto autoctono che produce un incredibile spettacolo bioluminescente sincrono in estate, ma trascorre la maggior parte della sua vita come larva sotto la lettiera delle foglie. Parla di un bagliore!