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La Terra ha circa 4,5 miliardi di anni. Quasi tutto da quel momento è stato distrutto. Gli esseri umani sono esistiti solo per una frazione di quel tempo, quindi le cose più antiche del pianeta non sono legate alle persone. Scopriamo ora 7 delle cose più antiche della Terra.
Le 7 cose più antiche del pianeta
Sebbene sia impossibile elencare in ordine tutte le cose più antiche del pianeta, abbiamo selezionato 7 delle cose più antiche più importanti.
Queste sono 7 delle cose più antiche sulla Terra:
- Atomi di idrogeno, elio e litio
- Meteorite di Murchison
- Cristalli di zircone
- LUCA
- Montagne Makhonjja
- Nyasasaurus Parringtoni
- Omo rimane
7. Omo Remains: i più antichi fossili umani
I resti dell’Omo sono i più antichi fossili umani, o Homo sapien. Sono stati scoperti in Etiopia nei siti archeologici di Omo-Kibish negli anni ’60. Questi resti hanno circa 233.000 anni e provengono dal Pleistocene medio.
Dal sito sono stati recuperati centinaia di denti, parti di 2 teschi, un osso della gamba e quattro diverse mascelle. Il primo Homo sapiens apparve sul pianeta circa 300.000 anni fa.
Precedenti studi sull’osso hanno mostrato che queste ossa avevano circa 190.000 anni. Tuttavia, una recente analisi della cenere vulcanica attorno ai resti mostra che le ossa sono molto più antiche. L’idea è che le ossa non possano essere più vecchie di uno strato di sedimenti che si è depositato sopra di esse.
6. Fossile di Nyasasaurus Parringtoni: fossile di dinosauro più antico
Mentre ci sono molti fossili di dinosauro, il Nyasasaurus Parringtoni è una delle cose più antiche sulla Terra ed è comunemente ritenuto il più antico dinosauro mai scoperto. Trovato in Tanzania, questo dinosauro molto probabilmente è morto nel continente pangeo. È del periodo Triassico, circa 243 milioni di anni fa.
L’età dei fossili di Nyasasaurus Parringtoni potrebbe cambiare il modo in cui viene concepita l’evoluzione dei dinosauri. Questo fossile potrebbe mostrare che gli archosauri avevano più lignaggi poiché questo osso precede precedenti ipotesi sulla diversificazione delle specie. Altri importanti gruppi di rettili considerati archosauri sono animali come coccodrilli e pterosauri.
5. Montagne Makhonjwa: la catena montuosa più antica della Terra
I monti Makhonjwa sono la catena montuosa più antica del mondo.
©iStock.com/Marieke Peche
Una piccola catena montuosa in Sud Africa chiamata Monti Makhonjwa è la più antica del mondo. Si sono formati circa 3,6 miliardi di anni fa. Fanno parte della Barberton Greenstone Belt, che contiene alcune delle più antiche rocce esposte sulla terra.
Queste montagne hanno cime alte poco meno di 6000 piedi. Questa zona ha un alto numero di specie endemiche a causa dei microclimi che le montagne creano. Ci sono circa 1000 piante endemiche e oltre 80 animali endemici.
Materia organica di origine extraterrestre è stata trovata nelle montagne Makhonjwa. Questa materia è stata ottenuta da rocce vulcaniche nel sito, suggerendo un antico impatto meteorico nell’area. Questa materia organica ha circa 3,2 miliardi di anni.
4. LUCA: Antenato comune più antico
Questo albero filogenetico della vita raffigura l’ultimo antenato comune universale, o LUCA.
©Chiswick Chap/Wikimedia Commons – Licenza
LUCA sta per “Last Universal Common Ancestor” e si riferisce all’organismo unicellulare che ha dato vita a tutta la vita che è esistita sul pianeta. Questo antenato è stato il primo in grado di trasmettere DNA copiato alla progenie. Si ritiene che LUCA sia esistito fino a 3,8 miliardi di anni fa.
Le prove microbiche trovate nelle rocce hanno determinato la data. Sebbene i microbi reali di questo primo periodo non siano stati preservati, le loro funzioni biologiche potrebbero aver influenzato le rocce intorno a loro. Se queste anomalie della roccia derivano da microbi, allora LUCA deve averle precedute direttamente.
Questo è l’unico elemento in questo elenco che non è tangibile. Vale comunque la pena menzionarlo, poiché le prove che indicano l’esistenza di LUCA sono tra le più antiche informazioni ottenibili sulle origini della vita. Per questo è nella nostra lista delle 7 cose più antiche della terra.
3. Cristalli di zircone: il minerale più antico sulla terra
I cristalli di zircone nelle Jack Hills in Australia sono i minerali più antichi della Terra.
©alpinenature/Shutterstock.com
Il minerale più antico del pianeta è costituito da piccoli cristalli filamentosi chiamati zirconi provenienti dalle Jack Hills dell’Australia occidentale. Mentre puoi trovare zirconi in tutto il mondo, gli zirconi in questa posizione specifica sono i più antichi. Hanno circa 4,3 miliardi di anni, il che li rende il minerale più antico del pianeta.
Questi cristalli di zircone sono stati prodotti durante uno dei primi periodi del pianeta. La loro presenza e la loro età stanno aiutando gli scienziati a comprendere meglio lo sviluppo della tettonica a placche. Senza la tettonica a placche, nessuna vita si sarebbe potuta evolvere sulla terra.
Questi cristalli sono forgiati in specifiche condizioni di magma presenti sul pianeta miliardi di anni fa. Si possono fare inferenze sulla natura della tettonica a placche in quel momento. Il pianeta aveva solo circa 200 milioni di anni quando furono creati questi cristalli di zircone.
2. Meteorite di Murchison: la polvere più antica sulla Terra
Con polvere che precede la creazione del sistema solare, il meteorite Murchison è piuttosto antico.
©Matteo Chinellato/Shutterstock.com
Il meteorite Murchison è atterrato nel 1969 in Australia. Contiene polvere che precede la creazione del sistema solare.
I frammenti di polvere di stelle di questo meteorite provengono dalla nuvola che ha formato il sistema solare. Questa nuvola è comunemente chiamata nebulosa solare. Questi granelli di polvere sono più piccoli di un globulo rosso umano.
Quando condensata con l’idrogeno, questa polvere ha costituito la base del nostro sistema solare. La compressione continua ha portato alla creazione di forze gravitazionali, che hanno continuato a modellare i pianeti e il sole.
1. Atomi di idrogeno, elio e litio: gli elementi più antichi sulla Terra
Gli elementi di idrogeno, elio e litio sono gli elementi più antichi sulla Terra.
©Mike Price/Shutterstock.com
L’ultimo della nostra lista, l’idrogeno è il più abbondante dei tre elementi terrestri emersi durante il Big Bang. Gli altri due elementi sono il litio e l’elio.
Ciò rende idrogeno, elio e litio un trio di elementi antichi quanto il tempo stesso. Tutti gli altri elementi sono il risultato dell’alterazione di questi elementi formativi. Ad esempio, le supernove e altri eventi drasticamente energetici possono alterare in modo permanente la composizione di un atomo.
Tutti gli atomi liberi di litio, idrogeno ed elio intrappolati nel nucleo terrestre provengono molto probabilmente dal Big Bang. È estremamente raro che questi elementi si presentino naturalmente non legati, quindi solo ambienti estremi come il nucleo terrestre possono sostenere questi atomi inalterati.
Sebbene non ci siano molti atomi di idrogeno liberi sul pianeta al di fuori del nucleo, qualsiasi molecola di idrogeno legata è ancora legata all’alba dei tempi. L’acqua, che contiene due atomi di idrogeno, non sarebbe possibile senza l’elemento più antico dell’universo. Il litio e l’elio hanno storie simili.
