Ci sono milioni di animali nel mondo, che vagano per la terra e il mare, e ci sono creature ancora più affascinanti da scoprire. Ma sapevi che esiste una piccola specie di focena che lotta duramente solo per sopravvivere? Sono rimasti solo una manciata di questi animali nel mondo e sono sull’orlo dell’estinzione. Incontra la vaquita, l’animale più raro al mondo.
Cosa sono le Vaquita?
Le vaquita sono piccole focene endemiche del Golfo della California. Hanno un areale molto ristretto e vivono solo nella regione settentrionale del Golfo della California, conosciuta come il Mar di Cortez. Questo è all’interno di un’area di sole 1.519 miglia quadrate. Non vivono in nessun’altra parte del mondo.
Le vaquita sono la specie più piccola di focena e anche il cetaceo più piccolo del mondo. Hanno una lunghezza massima di un metro e mezzo e le femmine sono più grandi dei maschi. Tuttavia, i maschi hanno pinne dorsali più grandi. Le vaquita hanno una testa decisamente arrotondata senza becco distinguibile. Hanno anche anelli neri intorno agli occhi e macchie nere sulle labbra che poi diventano una linea che va verso le pinne pettorali. Le vaquita sono grigio scuro ma hanno pance più chiare che di solito sono di colore biancastro con segni grigio chiaro.
A differenza di altre focene, le vaquita in genere non vivono nei baccelli. Invece, sono più spesso in coppia o da soli. Hanno una dieta abbastanza ampia e predano una varietà di crostacei, piccoli pesci, calamari e polpi.
Perché le Vaquita sono così rare?
Attualmente si stima che siano rimaste solo dieci vaquita nel mondo. Incredibilmente, le vaquita furono scoperte solo nel 1958, ma anche allora la popolazione non era consistente.
Nel 2007, si stimava che fossero rimaste 150 vaquita, ma nel 2018 questa cifra era scesa a 19. Le vaquita sono classificate come in pericolo critico, e proprio ora c’è una possibilità molto concreta che in pochi anni queste bellissime vaquita le creature saranno completamente estinte. Ma perché sono così rari? Diamo un’occhiata ai principali fattori di seguito.
Intreccio
Il rischio principale per le vaquita è quello di rimanere impigliate nelle reti da pesca.
©Tharuka Wanniarachchi/Shutterstock.com
Ci sono alcuni motivi per cui le vaquita si trovano in una posizione così pericolosa, ma il fattore più importante dipende da noi: la pesca. Le operazioni di pesca, sia su piccola scala che commerciale, sono ampiamente attive nel Golfo della California e, sfortunatamente, queste piccole focene spesso rimangono impigliate nelle reti da pesca, provocandone la morte.
I Totoaba sono alcuni dei pesci più comunemente catturati all’interno della gamma delle vaquita, nonostante siano una specie vulnerabile. Le vaquita rimangono intrappolate nelle reti da posta utilizzate per catturare il totoaba, e questo è considerato uno dei motivi principali per cui la popolazione di vaquita è diminuita così rapidamente.
È illegale catturare e commerciare il totoaba, grazie alla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES). Tuttavia, a causa dell’elevata domanda in Cina, la pesca illegale di totoaba è diffusa e continua a mettere in pericolo le vaquita. Tuttavia, anche la pesca di altre specie di pesci gioca un ruolo importante.
Basso tasso riproduttivo
Un altro fattore che mette a rischio le vaquita è il loro basso tasso di riproduzione. Le vaquita raggiungono la maturità sessuale quando hanno dai tre ai sei anni. Tuttavia, danno alla luce un solo vitello ogni due anni. Ciò significa che si riproducono solo molto lentamente, un fatto aggravato dal piccolo numero di femmine riproduttrici in vita.
Inquinamento
Un altro fattore che colpisce le vaquita, anche se in misura molto minore, è l’inquinamento. Poiché le vaquita vivono in acque poco profonde vicino alle coste, il loro habitat è talvolta inquinato da cose come i pesticidi che sono entrati nell’acqua. Anche le vaquita rischiano di ammalarsi ingerendola.
Si può fare qualcosa per salvarli?
Le vaquita sono attualmente protette dalla CITES e parti del loro areale sono classificate come “Sito del patrimonio mondiale in pericolo”. Tuttavia, l’unico modo per salvare le vaquita è vietare l’uso delle reti da posta nel Golfo della California.
Attualmente sono vietati nelle aree in cui è noto che abitano le vaquita, ma gli ambientalisti chiedono che questo divieto venga esteso a tutto il loro areale e che il divieto sia meglio vigilato. Inoltre, è importante reprimere la pesca illegale del totoaba, non solo imponendo il divieto, ma fermando l’esportazione illegale della carne.
Inoltre, il World Wildlife Fund (WWF) sta lavorando con vari comitati per creare pratiche di pesca sicure per le vaquita. Ciò include la ricerca di una soluzione alternativa all’uso delle reti da posta.
Non è ancora noto quanto successo avranno queste misure, ma possiamo certamente sperare che almeno diano a queste incredibili focene una possibilità di lotta per la sopravvivenza.
