I cavalli bianchi attraggono da tempo molte culture e persone. La drammatica luminosità dei loro mantelli cattura lo sguardo e conferisce loro una certa qualità mistica. Ma non tutti i cavalli bianchi sono effettivamente bianchi. La genetica gioca un ruolo molto interessante nel determinare il colore esatto del mantello e della pelle di un cavallo, con un ampio grado di variazione. Anche se molte persone credono che tutti i cavalli bianchi siano uguali, la realtà è molto più complicata. Scopri cosa rende un cavallo un “vero” cavallo bianco, come distinguere e se i cavalli possono avere l’albinismo.
Veri cavalli bianchi vs. Cavalli che sembrano bianchi
I cavalli grigi che appaiono bianchi mostrano pigmentazione in alcuni punti, ovviamente attorno al muso.
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Un modo semplice per distinguere un vero cavallo bianco da uno che non lo è è controllare la pigmentazione della pelle. I veri cavalli bianchi hanno la pelle rosa e non pigmentata e un mantello bianco. I cavalli che appaiono bianchi, compresi i cavalli grigi, che a volte schiariscono con l’età, mantengono un certo grado di pigmentazione nella pelle e nel mantello.
Geneticamente, un vero cavallo bianco non ha cellule pigmentate, o melanociti, che creano la pigmentazione. In altri tipi di cavalli che appaiono bianchi, questi melanociti sono presenti ma potrebbero lavorare in modo diverso per produrre un colore più chiaro che abbia ancora qualche tipo di pigmento.
Esempi di veri cavalli bianchi
Non tutti i cavalli bianchi hanno gli stessi geni per creare il loro mantello bianco. Gli scienziati che studiano la genetica equina continuano a scoprire nuove informazioni sull’aspetto dei camici bianchi nei cavalli. Nel codice genetico dei cavalli sono presenti almeno quattro fenotipi di depigmentazione. Alcuni geni a volte possono essere fatti risalire a un animale fondatore, come lo stallone Sultan of the Camarillo White Horses.
Bianco dominante
Questo tipo di cavallo bianco nasce con un manto bianco che rimane bianco per tutta la vita, invece di schiarirsi nel tempo.
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Il bianco dominante è il nome di un ampio gruppo di variazioni genetiche note per produrre veri cavalli completamente bianchi. Questo gene è stato documentato in una varietà di razze, inclusi cavalli arabi, purosangue e altri. Sebbene mostrino una mancanza di pigmento nella pelle e nel mantello, i cavalli bianchi dominanti hanno spesso occhi pigmentati.
Sindrome bianca letale
I test genetici possono aiutare gli allevatori di cavalli a scoprire combinazioni potenzialmente letali prima di allevare i loro cavalli.
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A volte, la genetica crea combinazioni devastanti. Per la maggior parte dei puledri nati con la sindrome bianca letale, è normale che muoiano a causa di problemi al colon entro tre giorni. La sindrome del bianco letale risulta dall’incrocio di due cavalli portatori del gene Frame overo (O). I puledri nascono con la pelle rosa, il manto completamente bianco, gli occhi azzurri e una condizione incurabile del colon. Questa mutazione si verifica principalmente nei cavalli pezzati o verniciati con un gene del modello bianco molto specifico.
Complesso del Leopardo
Le chiazze sulla pelle dei cavalli maculati, come gli Appaloosa, sono pigmentate. Tuttavia, le aree bianche mancano di pigmento, a volte risultando in un cavallo completamente bianco con genitori maculati.
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Le razze con mantello maculato, tra cui Appaloosa e Knabstrupper, portano il gene Leopard (LP). A volte, i puledri nati con questo gene potrebbero avere macchie bianche estremamente dense. Questi puledri appaiono completamente bianchi o quasi completamente bianchi alla nascita. I loro cappotti spesso continuano a schiarirsi di più man mano che invecchiano. La variazione delle macchie in questi tipi di cavalli deriva dalle diverse espressioni del gene.
Sabino-Bianco
Un altro tipo comune di vero cavallo bianco, i cavalli bianco-sabino, hanno la pelle rosa, mantelli prevalentemente bianchi e occhi scuri. Un tipico cavallo che mostra segni sabino avrà un mantello scuro con segni bianchi su viso, pancia e gambe. Tuttavia, alcuni puledri nati con due copie del gene dominante sabino appaiono quasi completamente bianchi. Cavalli bianchi sabino sono stati documentati negli American Paint Horses, negli American Quarter Horses, nei Tennessee Walkers, nei cavalli in miniatura, nei pony Shetland e altro ancora.
Colori grigi e diluiti nei cavalli
Molti cavalli che le persone chiamano bianchi sono geneticamente grigi o crema. Puoi identificare un cavallo grigio dalla pelle e dagli occhi scuri. I cavalli grigi maturi in genere appaiono ancora più simili ai veri cavalli bianchi a causa dell’effetto dell’argentatura. L’effetto di questa depigmentazione richiede in genere dai sei agli otto anni per completarsi.
I cavalli mostrano anche colori del mantello diluiti, aumentando la variazione del colore del mantello. Una forte diluizione può produrre cavalli che appaiono perfettamente bianchi, ma, ad un attento esame, mostrano una leggera pigmentazione non possibile in un vero cavallo bianco. Il gene Cream è un noto esempio di diluizione del mantello nei cavalli. Se un puledro ha due copie del gene Cream, spesso ha la pelle rosata, gli occhi chiari e il mantello color crema chiaro. I cavalli con una sola copia del gene Cream potrebbero apparire palomino o pelle di daino.
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I cavalli possono avere l’albinismo?
Il mondo equino rende difficile classificare un vero cavallo albino. Nel corso della storia, i cavalli di colore bianco sono stati chiamati albini senza un uso corretto del termine. Ad esempio, alcune descrizioni ufficiali della razza chiamano cremelli, perlini e altri cavalli di colore chiaro “albini”. Questa descrizione non coincide con la definizione genetica di albinismo, che denota il colore degli occhi rosa o pallido.
Secondo il Manuale veterinario Merck, il vero albinismo rimane raro tra gli animali domestici come i cavalli. I cavalli albini possono essere una possibilità, ma la maggior parte degli esempi di cavalli bianchi non portano i geni dell’albinismo.
