Ricordi la storia della tartaruga e della lepre? “Chi va piano va sano e va lontano.” Le tartarughe hanno la reputazione di essere lente, ma hanno anche la reputazione di essere grandi. Forse sei stato allo zoo locale e ti sei fatto fotografare sopra una scultura di tartaruga in bronzo a grandezza naturale. Questi gentili giganti sono creature affascinanti e hanno molte caratteristiche uniche. Sapevi che la maggior parte del peso della tartaruga deriva dal suo guscio con alcuni gusci che pesano più di 500 libbre! Le tartarughe giganti sono le più grandi delle tartarughe e sono diffuse tra le isole delle Seychelles e delle isole Galapagos. Diamo un’occhiata alle tre tartarughe più grandi e alla tartaruga più grande mai registrata!
3. La tartaruga africana speronata (tartaruga sulcata) è la terza tartaruga più grande
La testuggine africana è la tartaruga più grande che non vive su isole remote.
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Sebbene le tartarughe africane non siano le più grandi del mondo, sono le più grandi tartarughe della terraferma (le altre due vivono sulle isole). Quando si tratta di animali che hanno la spina dorsale, sapevi che le tartarughe e le testuggini sono gli unici ad avere il guscio? Il guscio di una tartaruga è costituito da una serie di ossa collegate tra loro e ricoperte di cheratina, lo stesso materiale di cui sono fatte le nostre unghie. Se hai visto un cartone animato in cui una tartaruga esce dal suo guscio, è solo per divertimento perché il guscio di una tartaruga è collegato alla sua gabbia toracica.
Quindi quanto sono grandi queste tartarughe (spesso chiamate anche tartarughe sulcata)? I maschi sono più grandi delle femmine e possono crescere fino a 2 piedi e mezzo di lunghezza e pesare circa 200 libbre. Pur essendo grandi animali non consumano carne, sono erbivori e vivono della vegetazione che possono trovare nei deserti in cui vivono, come erbe, fiori e cactus. Vivere nel deserto crea anche una situazione in cui il cibo e l’acqua possono scarseggiare, quindi le tartarughe si sono adattate e possono rimanere per settimane senza cibo né acqua.
Per uscire dal caldo del deserto, la tartaruga africana dallo sperone scaverà una tana, una tana molto profonda, a volte profonda fino a 10 piedi. Trascorreranno le giornate calde nella tana e usciranno al tramonto e all’alba per trovare cibo. Altri animali beneficiano di queste tane e usano quelle più vecchie come rifugio per se stessi.
Come altre tartarughe, hanno una lunga durata e possono vivere fino a 80-100 anni!
2. La tartaruga gigante di Aldabra è la seconda tartaruga più grande
Le tartarughe di Aldabra possono raggiungere fino a 600 libbre e sono la seconda tartaruga più grande del mondo.
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La tartaruga gigante di Aldabra vive su una serie di isole nell’Oceano Indiano, sull’atollo di Aldabra che fa parte delle isole Seychelles. Possono essere trovati principalmente a cercare cibo nelle praterie o vicino alle paludi e per rinfrescarsi, questi giganti troveranno una pozza d’acqua poco profonda per trovare un po’ di tregua. Sembrano simili alle tartarughe africane, ma sono più grandi e hanno il collo più lungo. Allungano il collo per raggiungere le foglie sui rami più alti. Questi erbivori vivono in un ambiente ricco di vegetazione, quindi trovare cibo non è difficile. Mangeranno foglie, erbe, erbe aromatiche, frutta e bacche.
Le tartarughe di Aldabra possono crescere fino a 3-4 piedi di lunghezza e pesare tra 330-550 libbre; a volte anche spingendo 600 sterline! Secondo lo zoo di Oakland (queste tartarughe sono famosi animali da zoo) la tartaruga di Aldabra può allungare il collo fino a tre piedi di altezza! A volte si alzano sulle zampe posteriori e si appoggiano a un albero per raggiungere alcune delle foglie migliori!
1. La tartaruga delle Galapagos è la tartaruga più grande
La tartaruga più grande del mondo è la tartaruga delle Galapagos, che può pesare fino a 919 libbre.
Le tartarughe delle Galapagos vivono su sette delle isole Galapagos e sono spesso visitate dai turisti. C’è un gruppo di ambientalisti sull’isola che aiuta ad allevare queste tartarughe e a rilasciarle in natura. La Charles Darwin Research Station alleva queste tartarughe per proteggerle dall’estinzione che si è verificata ad altre tartarughe sulle isole (ci sono circa 15 specie di tartarughe delle Galapagos con tre estinte). Una delle più grandi minacce per questi animali sono i falchi che piombano giù e afferrano le uova di tartaruga. Proteggendo le uova, gli ambientalisti possono aiutare queste tartarughe a crescere abbastanza grandi dove non ci sono predatori.
Esistono due tipi di gusci di tartaruga, a forma di cupola ea forma di sella. Il guscio a forma di sella presenta una tacca in prossimità della scollatura e questo permette alla tartaruga di allungare il collo fino a raggiungere le foglie, in modo simile alla tartaruga di Aldabra. Le tartarughe delle Galapagos sono anche erbivore e mangiano una varietà di erbe, foglie e cactus. Come altre tartarughe, non hanno bisogno di molta acqua e passano settimane senza mangiare o bere.
Quindi quanto sono grandi le tartarughe più grandi? I loro corpi possono essere lunghi fino a 6 piedi! La maggior parte è lunga più di 4-5 piedi e può pesare tra 550-650 libbre con alcuni dei più pesanti che raggiungono 800 libbre o più!
La tartaruga più grande mai esistita si chiamava Golia
La tartaruga più grande di sempre è stata una tartaruga delle Galapagos chiamata “Goliath” che ha raggiunto i 919 libbre!
Il Guinness World Records ha un record per la tartaruga più grande del mondo con il record dal 2002. Una tartaruga gigante originaria dell’isola di Santa Cruz delle Galapagos è stata allevata da un cucciolo al Seffner’s Life Fellowship Bird Sanctuary a Seffner, in Florida. La maggior parte delle tartarughe raggiungono il loro peso massimo quando hanno circa 30 anni, ma Golia ha continuato a crescere.
Ha iniziato ad attirare l’attenzione nel 1996 quando è stato pesato ed è arrivato a 849 libbre, ma ha continuato a crescere. Il peso massimo registrato per Goliath è stato di 919 libbre!! Non solo è la tartaruga più pesante, ma è anche la più grande, era lunga 4 piedi e 5 pollici, lunga 3 piedi e 4 pollici e alta 2 piedi e 3 pollici.
Tartarughe giganti estinte: qual è stata la tartaruga più grande mai esistita?
Il più grande “parente” delle tartarughe era Archelon, una tartaruga marina che pesava 4.900 libbre ed era larga 13 piedi! Archelon visse contemporaneamente ai dinosauri. Le moderne tartarughe marine non riconducono il loro lignaggio ad Archelon, ma mostra quanto potevano crescere le tartarughe antiche!
C’erano molte più specie di tartarughe giganti, ma purtroppo molte si sono estinte. Le tartarughe giganti possono galleggiare e resistere a lunghi periodi senza cibo o acqua (alcune specie possono potenzialmente passare un anno senza nessuno dei due!). Ciò rende le tartarughe esperte nel trovare isole remote da popolare che mancano del tipo di predatori che potrebbero cacciare con successo questi giganti faticosi. Una volta sulle isole, le tartarughe esibiscono un fenomeno noto come gigantismo dell’isola. Un altro esempio di questo fenomeno è il modo in cui i draghi di Komodo hanno raggiunto dimensioni così incredibili diventando l’apice predatore su un’isola isolata che mancava di grandi predatori di mammiferi.
Le tartarughe giganti vivevano in luoghi come il Madagascar non molto tempo fa. Ad esempio, la tartaruga gigante brusca misurava quasi quattro piedi di diametro e potrebbe essere sopravvissuta fino al 1500 circa. Le tartarughe giganti vivevano anche nelle Isole Canarie, a Malta, alle Bermuda e nelle isole caraibiche come Cuba. Tuttavia, oggi le uniche specie di tartarughe giganti rimaste si trovano nelle isole Galapagos e nelle Seychelles.
Tartaruga gigante Fatto divertente
Grandi e vecchi: Anche le tartarughe hanno una lunga durata e una delle più antiche tartarughe delle Galapagos in cattività registrate ha raggiunto l’età di 169 anni! Questa nonna tartaruga si chiamava Harriet e ha vissuto in uno zoo in Australia fino al 2006, quando è morta. La maggior parte delle tartarughe ha un’aspettativa di vita più vicina a 100. Un’altra vecchia (e grande) tartaruga di nome Esmerelda era di Bird Island alle Seychelles, una volta deteneva il record per la tartaruga più pesante (pesava 800 libbre) e aveva più di 170 anni.
La tartaruga che potrebbe essere la tartaruga più antica di sempre è una tartaruga di nome Jonathan che proveniva dall’isola di Sant’Elena nell’Oceano Atlantico meridionale. È anche una tartaruga gigante di Aldabra e festeggerà il suo 190° compleanno nel 2022.
Ci sono segnalazioni di tartarughe sopravvissute per secoli, come una tartaruga che si diceva avesse 255 anni a Calcutta e una tartaruga sulcata in Nigeria che avrebbe avuto 344 anni. Tuttavia, nessuna di queste tartarughe ha documentazione ed è probabile che la loro lunga durata di vita fosse aneddotica.
