Soprannominato “America in miniatura”, il Maryland è uno stato che mette in mostra un’abbondanza di bellezza. Dagli scoscesi Monti Appalachi alle incontaminate spiagge di sabbia bianca e alle colline ondulate dell’altopiano piemontese, questo piccolo stato è spesso descritto come che racchiude tutte le migliori caratteristiche della nazione. Più recentemente, tuttavia, è emersa la spiacevole realtà dell’inquinamento e della scarsa igiene nello stato. La città di Baltimora nel Maryland è stata nominata uno dei quartieri più sporchi del paese dopo che sono arrivate numerose denunce igienico-sanitarie. I ricercatori hanno scoperto che la città aveva oltre 47.000 denunce igienico-sanitarie per ogni 100.000 residenti nel 2023, superando qualsiasi altra città del paese. Allora, qual è la causa di queste sfide igienico-sanitarie a Baltimora e perché si è guadagnata la reputazione di città più sporca del Maryland? Scopriamolo.
Perché Baltimora è così sporca?
La città di Baltimora riceve critiche su vari fronti poiché deve affrontare problemi come la povertà, gli alti tassi di criminalità e i trasporti pubblici inadeguati.
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Una questione urgente che la città di Baltimora deve affrontare è il sostanziale problema dei rifiuti. Baltimora genera circa 430.000 tonnellate di rifiuti ogni anno. Mentre cammini per la città, troverai luoghi ricoperti di spazzatura a causa di scarichi e rifiuti illegali. La città ha un numero significativo di proprietà sfitte e queste strutture abbandonate spesso diventano luoghi di scarico illegale di rifiuti.
La povertà e le disparità socioeconomiche spesso peggiorano la capacità dei residenti e delle comunità di affrontare in modo efficace questi problemi igienico-sanitari. Gran parte della spazzatura in città, quindi, viene semplicemente sottoposta a incenerimento, una pratica che contribuisce in modo significativo all’inquinamento atmosferico nella zona. In particolare, il “Wheelabrator”, classificato come il decimo più grande inceneritore di rifiuti negli Stati Uniti, rappresenta la principale fonte di emissioni di gas serra a Baltimora. Solo nel 2017 il Wheelabrator ha rilasciato l’incredibile cifra di 762.683 tonnellate di CO2 equivalenti.
Oltre all’incenerimento, l’inquinamento atmosferico industriale e legato ai trasporti aggrava ulteriormente le sfide relative alla qualità dell’aria della città. Essendo un vivace porto industriale, Baltimora ospita numerose industrie pesanti coinvolte nella spedizione, nella produzione e nei trasporti, molte delle quali emettono sostanze inquinanti. Ma i problemi legati all’inquinamento della città non finiscono qui! I problemi di contaminazione dell’acqua sono un’altra sfida con cui la città è alle prese. Le fogne obsolete, gli scarichi illeciti, i rifiuti nei corsi d’acqua e il deflusso delle acque piovane contribuiscono collettivamente alle preoccupazioni sull’inquinamento idrico a Baltimora.
In che modo la scarsa igiene e l’inquinamento influiscono sulla città
L’ozono, uno dei componenti principali dello smog, può avere effetti dannosi sul sistema respiratorio, in particolare per gli individui con patologie respiratorie preesistenti.
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L’impatto delle scarse condizioni igienico-sanitarie e dell’inquinamento nella città di Baltimora è stato di vasta portata, colpendo sia l’ambiente che la salute dei suoi residenti. Le emissioni dell’inceneritore di rifiuti, nonché la presenza di industrie pesanti, attività di spedizione, produzione e trasporti sono state responsabili del rilascio di una notevole quantità di gas serra, degradando la qualità dell’aria della città. Di conseguenza, nel 2019, il rapporto “State of the Air” dell’American Lung Association ha classificato l’area metropolitana di Baltimora tra le 50 peggiori del paese per lo smog da ozono. L’esposizione a livelli elevati di inquinamento da ozono pone seri rischi per la salute dei residenti. Gli effetti sulla salute includono attacchi di asma, cancro ai polmoni, danni allo sviluppo e alla riproduzione, nonché danni cardiovascolari.
D’altra parte, inquinanti come le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) contaminano i sistemi idrici di Baltimora. Queste sostanze sono associate a vari problemi di salute, tra cui il cancro, la ridotta risposta ai vaccini e i disturbi della tiroide. I PFAS sono inoltre persistenti nell’ambiente e possono accumularsi nel corpo umano nel tempo, comportando rischi per la salute a lungo termine.
Iniziative per migliorare l’immagine di Baltimora come la città più sporca
Riconoscendo l’importanza di un ambiente urbano più pulito e più sano, la città di Baltimora ha intrapreso varie iniziative per affrontare i problemi igienico-sanitari e di inquinamento. Alcune misure e strategie chiave che si spera miglioreranno lo status di Baltimora come “la città più sporca del Maryland” includono:
- Programmi di gestione dei rifiuti finalizzato al miglioramento delle pratiche di raccolta e smaltimento dei rifiuti in città e al riciclaggio dei rifiuti pericolosi e solidi.
- Il Baltimora Clean Air Act che mira a ridurre l’inquinamento atmosferico nella città implementando normative più severe sulle emissioni industriali e migliorando le misure di monitoraggio della qualità dell’aria.
- IL Iniziativa della rete verde di Baltimora che è un progetto a livello cittadino che mira a trasformare gli spazi liberi e sottoutilizzati in una rete di infrastrutture verdi, promuovendo la sostenibilità ambientale, l’impegno della comunità e la rivitalizzazione economica in tutta la città; E
- IL Aggiornamento dell’impianto di trattamento delle acque di Baltimora che mira a implementare tecnologie moderne e miglioramenti delle infrastrutture al fine di affrontare i problemi di inquinamento dell’acqua, ridurre le perdite e soddisfare gli standard contemporanei per un approvvigionamento idrico sicuro e affidabile.
