A soli 30 miglia a ovest di Filadelfia c’è un locale con una curiosa reputazione. Non puoi guidare in città senza vedere il suo soprannome scritto sulla torre dell’acqua. Proprio lì, a lettere giganti, c’è scritto “Kennett Square, capitale mondiale dei funghi”.
La metà dei funghi coltivati negli Stati Uniti – circa 500 milioni di sterline all’anno – vengono coltivati in un raggio di 10 miglia da Kennett Square, in Pennsylvania. E questo piccolo quartiere nella campagna della contea di Chester celebra questo fatto con un sacco di trambusto!
L’annuale festival dei funghi a Kennett Square attira fino a 100.000 visitatori.
©Kwiltedlady / CC BY-SA 3.0 – Licenza
La città dove i funghi sono divertenti
Ogni settembre il quartiere di Kennett Square festeggia il suo status con un festival dei funghi incentrato sui suoi famosi funghi. Troverai un concorso per la raccolta dei funghi, un concorso fotografico carino come un bottone e un’asta silenziosa di funghi dipinti. Puoi gustare zuppa di funghi, insalate e panini. Si tratta di un evento che ogni anno richiama in città circa 100.000 appassionati di funghi.
Ma come è iniziato tutto?
Le spore di “Dall’altra parte dello stagno”
La storia inizia con una nota fiorita.
Tutto risale al 1885, quando William Swayne aveva una fiorente attività di fiori a Kennett Square. Ma voleva sfruttare ulteriormente le aree di coltivazione sotto le sue panchine di garofani.
A quel tempo i funghi erano molto diffusi in Inghilterra, ma non così tanto negli Stati Uniti. Quindi, Swayne fece le valigie e fece un viaggio nel Regno Unito per vedere come funzionava questa nuova attività agricola. Ciò che vide deve essergli piaciuto, mentre tornava a casa in Pennsylvania con le spore.
Non sapeva che questo piccolo quartiere alla fine sarebbe diventato noto come la capitale mondiale dei funghi.
La metà di tutti i funghi prodotti negli Stati Uniti vengono coltivati in un raggio di dieci miglia da Kennett Square.
©Kartinkin77/Shutterstock.com
Swayne e molti altri fioristi quaccheri curavano amorevolmente quelle spore, che divennero quella che oggi, 138 anni dopo, è la fonte di un’industria da 4 miliardi di dollari all’anno per la contea di Chester. Per finire, i funghi sono diventati anche il raccolto numero uno in Pennsylvania!
Un raccolto sotto copertura
Fai un tour di una fattoria di funghi di Kennett Square e potresti rimanere sorpreso da ciò che imparerai. Per prima cosa, le coltivazioni di funghi commerciali sono tutte operazioni sotto copertura, il che significa che il loro raccolto viene allevato al chiuso.
Le grandi aziende agricole avranno edifici noti come “tradizionali doppi funghi della Pennsylvania”. Ciascuno di questi contiene 8.000 piedi quadrati di area coltivata.
Il fungo più diffuso nella capitale dei funghi è il bottone bianco, il secondo sono i cremini marroni. Il momento della raccolta è fondamentale, poiché i funghi possono raddoppiare le loro dimensioni in sole 24 ore. Ciò significa che quello che era un piccolo cremini maturerà in un tempo incredibilmente breve fino a diventare il preferito della grigliata, un pesante portobello.
Le aziende agricole di funghi commerciali coltivano i loro raccolti al chiuso in ampie stanze dove la temperatura è strettamente controllata.
©dimdiz/Shutterstock.com
Con cosa vengono nutriti i funghi?
I funghi non vengono coltivati nel terreno, ma piuttosto in un substrato speciale. Mescolati ci sono prodotti di scarto agricolo, come letame, pannocchie di mais, fieno e persino gusci di cacao della fabbrica di cioccolato Hershey della Pennsylvania.
Le spore dei funghi vengono “inoculate” nei letti del substrato ricchi di sostanze nutritive per germinare. Quando lo fanno, il fungo assomiglia molto a un pezzo di cibo ammuffito.
Ovviamente non assomiglia a quello che tritiamo per saltare in padella o aggiungiamo a una frittata. Questo perché tecnicamente la parte commestibile è il corpo fruttifero del fungo.
In poche settimane, dopo che l’agricoltore ha regolato attentamente la temperatura, il flusso d’aria e l’acqua, i corpi fruttiferi sono pronti per il raccolto. I funghi Kennett Square vengono tutti raccolti a mano.
I benefici per la salute dei funghi
L’industria multimiliardaria dei funghi probabilmente non sarebbe quella che è oggi se non fosse per il riconosciuto valore salutare dei funghi. E con tutti gli straordinari vantaggi emersi da alcune recenti ricerche, potremmo aver bisogno di ancora più coltivatori di funghi per soddisfare la domanda!
Una recente carrellata di ricerche sui funghi condotta dalla UCLA Health ha scoperto che questo favoloso fungo non solo può migliorare il sistema immunitario ma anche promuovere livelli di colesterolo più bassi, proteggere la salute del cervello e può persino ridurre il rischio di cancro.
I funghi contengono un composto chiamato ergotioneina, un antiossidante “che previene o rallenta il danno cellulare”, afferma l’UCLA Health. Sebbene si affermi che tutti i funghi contengono ergotioneina, alcune varietà, come l’ostrica, il maitake e lo shiitake, ne contengono ancora di più.
Sapere quali funghi sono sicuri da mangiare è qualcosa che è meglio lasciare ai professionisti.
©Rita Romanyshyn/Shutterstock.com
Attenzione a diventare un “cacciatore di funghi”
Ma con tutte le buone notizie sui funghi, c’è un avvertimento davvero importante da tenere a mente sul pericolo di provare a raccoglierne uno proprio.
Esistono circa 100 specie di funghi selvatici velenosi e fino a 20 specie che possono essere letali se mangiate. E, a meno che tu non sia veramente un esperto, sapere quali sono commestibili e quali no può diventare un gioco d’ipotesi molto rischioso.
Come ha scritto il dottor B Zane Horowitz, direttore medico dei centri antiveleni dell’Oregon e dell’Alaska, “Non esiste una regola semplice per distinguere i funghi commestibili da quelli velenosi”. La maggior parte dei casi di tossicità da funghi, dice, sono dovuti a un’errata identificazione da parte di un “cacciatore di funghi dilettante”.
Quindi, se ti piacciono i funghi per il loro gusto, i benefici per la salute o entrambi, il posto più sicuro per trovarli è al supermercato, dove sono anche relativamente economici. E se vivi negli Stati Uniti, ci sono ottime probabilità che provengano dalla capitale mondiale dei funghi!
