Il Maine ospita uno dei ponti più singolari degli Stati Uniti. Spanning oltre 2.100 piedi per attraversare il fiume Penobscot, il ponte del Penobscot Narrows Bridge si erge per 135 piedi sopra la superficie dell’acqua sottostante. Per sostenere il peso del traffico in attraversamento oltre al proprio peso, si avvale di un sistema all’avanguardia di supporti per cavi. Solo altri tre ponti nel paese utilizzano questo nuovo metodo. Tuttavia, il ponte è speciale non solo per il suo stile di supporto. Non solo è il ponte più alto del Maine, ma il suo design include anche una caratteristica speciale che lo distingue dai ponti di tutto il mondo.
In questo articolo, esamineremo lo speciale sistema di cavi del Penobscot Narrows Bridge per scoprire cosa lo rende così unico. Scopriremo anche dove si trova nel Maine e cosa distingue il design del ponte sia a livello nazionale che all’estero.
Il ponte del Penobscot Narrows Bridge si estende per oltre 2.000 piedi e si trova a 135 piedi sopra la superficie del fiume. È un punto di riferimento importante lungo una delle autostrade più famose del Maine.
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Dov’è il ponte più alto del Maine?
Il Penobscot Narrows Bridge si trova a circa 20 miglia a sud di Bangor, nel Maine, lungo la costa della baia di Penobscot. Collega il comune di Prospettiva con il comune di Isola di Verona, che si trova sull’omonima isola. Entrambe le città si trovano lungo il fiume Penobscot, solo un paio di miglia prima che si immetta nella baia di Penobscot. Fort Knox si trova direttamente accanto al ponte.
Per vedere il ponte più alto del Maine, i visitatori possono viaggiare verso sud da Bangor lungo l’autostrada 15 fino a quando non si unisce alla famosa US Route 1, che corre lungo la costa dello stato da Freeport al Moosehorn National Wildlife Refuge e poi gira verso nord lungo il confine canadese.
Quando e perché è stato costruito il ponte?
A partire dal 1931, le città di Prospect e dell’isola di Verona furono servite dallo storico ponte Waldo-Hancock. Il vecchio ponte è stato il primo del suo genere nello stato del Maine e il primo ponte permanente ad attraversare il fiume Penobscot a sud di Bangor. È stato uno dei primi due ponti negli Stati Uniti a utilizzare un sistema di cavi precompressi e intrecciati per facilitare la costruzione e l’impostazione della tensione sul ponte. Di questi due ponti, il Waldo-Hancock è stato il primo ad utilizzare la premarcatura dei cavi di sospensione per garantire che fossero facili da posizionare correttamente durante l’installazione. Per finire, è stato il primo ponte a utilizzare l’ormai famoso design a traliccio Vierendeel che ora è una caratteristica di altri ponti importanti, come il Golden Gate Bridge della California.
Lo storico ponte Waldo-Hancock è durato molti decenni, ma alla fine la sua corsa si è conclusa. Nel 2000, quasi 70 anni dopo la sua costruzione, il ponte fallì le ispezioni di sicurezza del Dipartimento dei trasporti a causa dell’età e dell’usura. I principali cavi di sospensione del ponte, così come i supporti dell’impalcato, avevano iniziato a cedere ed erano irreparabili. Lo stato ha ordinato il temporaneo rafforzamento di emergenza del ponte mentre il Penobscot Narrows Bridge entrava in costruzione.
Nel 2006, sei anni dopo l’inizio del progetto di emergenza, i lavoratori hanno completato il nuovo Penobscot Narrows Bridge in parallelo con il Waldo-Hancock. La costruzione del nuovo ponte ha richiesto ai lavoratori solo 42 mesi dall’inizio alla fine. Diversi anni dopo il suo completamento, nel 2012, il vecchio ponte è stato demolito, lasciando dietro di sé solo i pilastri in cemento.
(A sinistra) Una foto del 2007, dopo il completamento del Penobscot Narrows Bridge accanto al Waldo-Hancock Bridge. (A destra) Una foto del 2013, dopo che la demolizione del Waldo-Hancock Bridge è stata completata e la vecchia strada è stata rimossa.
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Cosa rende il nuovo ponte così speciale?
A parte il suo rango di ponte più alto del Maine, ci sono alcune altre caratteristiche del ponte che lo rendono particolarmente speciale.
Il Penobscot Narrows Bridge è un ponte strallato, un tipo speciale di costruzione che utilizza grandi torri e cavi pesanti per sostenere la struttura e il suo traffico. Questi tipi di ponti stanno crescendo in popolarità oggi, dalla costruzione del primo in Svezia nel 1956. Oggi ci sono molti elementi di design diversi tra i ponti strallati, ma pochi sono speciali come quelli del Penobscot Narrows Bridge.
Torri, cavi e culle
Il ponte si basa sulle due caratteristiche principali del progetto del ponte strallato: le torri, che agiscono in compressione, ei cavi d’acciaio, che agiscono in tensione. Ogni cavo è costituito da molti fili di acciaio avvolto più piccoli che condividono il carico del ponte. Se le torri cedono o i trefoli del cavo si corrodono, il ponte fallisce. Imparando dal fallimento prematuro del Waldo-Hancock Bridge, il progettista della nuova struttura ha scelto di utilizzare un diverso tipo di ponte e un nuovo sistema di cavi. Il nuovo approccio aumenta la resistenza alla corrosione e all’usura e garantisce la durabilità a lungo termine della struttura.
Normalmente, su un ponte strallato, ciascun cavo si collega a un lato della torre di supporto e a un punto sull’impalcato del ponte sottostante. Il ponte Penobscot Narrows elimina completamente l’ancoraggio alla torre consentendo invece il passaggio dei cavi attraverso di essa. Costruendo speciali culle nella struttura della torre, un singolo cavo di tensione può essere fissato direttamente al piano di calpestio del ponte su entrambi i lati. Ancora meglio, i singoli fili del cavo non si avvolgono insieme e ognuno ha il proprio manicotto passante nella sua culla. Poiché i trefoli funzionano indipendentemente l’uno dall’altro, i lavoratori possono rimuoverli dal ponte uno alla volta per ispezionarli, ripararli e sostituirli se necessario.
Oltre alla migliore funzionalità dei cavi, i cavi beneficiano anche di un metodo all’avanguardia di prevenzione della corrosione. Ogni cavo e il suo hardware di ancoraggio al ponte sono completamente incapsulati in uno speciale manicotto che viene spurgato dall’aria e riempito invece con azoto gassoso puro. Poiché l’azoto non è molto reattivo, il gas protegge i cavi e l’hardware dal degrado.
Ciascuno degli stralli del ponte poggia in modo sicuro all’interno di una guaina sigillata in polietilene. Uno speciale processo di spurgo rimuove l’aria dall’interno della guaina, sostituendola con azoto gassoso non reattivo. Questo protegge i cavi d’acciaio dalla corrosione.
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Torre dell’Osservatorio di Penobscot
Più che il ponte più alto del Maine, il Penobscot Narrows Bridge presenta qualcosa che lo distingue dai ponti di tutto il mondo. In cima alla torre di supporto ovest del ponte si trova un incredibile ponte di osservazione aperto al pubblico. A 420 piedi di altezza, centinaia di piedi sopra il piano di calpestio del ponte, il Penobscot Narrows Observatory è l’osservatorio pubblico di ponti più alto del mondo. Gli altri tre ponti osservatori esistenti si trovano all’estero in Cina, Slovacchia e Tailandia.
Dall’osservatorio in cima al ponte più alto del Maine, i visitatori possono godere di incredibili viste a 360 gradi sul fiume Penobscot e sulla baia di Penobscot. Entrambe le batterie del vicino storico Fort Knox sono in bella vista e i visitatori possono ammirare le vicine montagne e la ricca costa dello stato. I panorami sono incredibili in autunno quando le foglie circostanti iniziano a cambiare colore. Per raggiungere la cima, i visitatori devono prendere l’ascensore più veloce dello stato, progettato e installato dalla Stanley Elevator Company. L’intero viaggio dall’impalcato del ponte all’osservatorio dura solo circa 50 secondi!
L’osservatorio è aperto al pubblico dal 1 maggio al 31 ottobre, offrendo ai visitatori l’opportunità di vedere la bellezza circostante durante più stagioni. Se stai attraversando la zona, questo è uno spettacolo a cui non vorrai rinunciare.
Le torri del Penobscot Narrows Bridge non si limitano a sostenere il piano di calpestio sottostante. La parte superiore della torre occidentale del ponte presenta anche un ponte di osservazione che offre ai visitatori incredibili viste sulla campagna circostante.
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