Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti d’acqua sono una delle circa 200 specie di serpenti semi-acquatici della famiglia Colubridae, tutti originari del Nord America. Fedeli al loro nome, trascorrono la maggior parte della loro vita dentro o vicino all’acqua. Una sottospecie del serpente d’acqua comune, il serpente d’acqua settentrionale è la specie più diffusa di serpente d’acqua negli Stati Uniti. Sono serpenti innocui ma di solito vengono uccisi inutilmente per paura a causa della loro stretta somiglianza con il velenoso serpente cottonmouth visto anche vicino all’acqua. I serpenti d’acqua del nord sono piuttosto grandi e di corporatura pesante, misurando in media da 2 a 4 piedi. È interessante notare che alcuni esemplari sono stati visti crescere più grandi di così. In questo articolo scoprirai il più grande serpente d’acqua settentrionale mai registrato al mondo!
Tipi di serpenti d’acqua comuni
Esistono quattro sottospecie riconosciute di serpenti d’acqua comuni negli Stati Uniti. Sono:
- Serpente d’acqua settentrionale (N. s. sipedon): la specie più comune, che si trova in tutto il Nord America orientale e centrale. Questa specie può essere trovata in tutta la metà orientale degli Stati Uniti, in particolare nelle regioni del nord-est e del Midwest.
- Serpente d’acqua del lago Erie (N. s. insularum): trovato solo su alcune isole del lago Erie, Ontario. La sua distribuzione è limitata alle isole all’estremità occidentale del lago Erie, comprese le coste dell’isola di Pelee.
- Serpente d’acqua delle Midland (N. s. Pleuralis): endemico del Nord America. Trovato negli Stati Uniti centrali e meridionali.
- Serpente d’acqua della Carolina (N. s. williamengelsi): trovato nel sud e nel nord della Carolina.
Quanto diventano grandi i serpenti d’acqua del nord?
Il serpente d’acqua del Midland si trova in una piccola sezione della striscia di terra della Florida
Tucker Heptinstall/Shutterstock.com
I serpenti d’acqua settentrionali completamente cresciuti hanno una lunghezza compresa tra 2 e 4,5 piedi (0,6 e 1,4 metri), con la maggior parte che misura una lunghezza media di 3,5 piedi. Secondo gli studi, le femmine adulte tendono ad essere più grandi dei maschi adulti. Parlando delle femmine di serpente d’acqua del nord che sono un po’ più grandi delle specie maschili, le femmine più grandi possono pesare fino a 560 g (20 once), mentre i maschi più grandi possono misurare fino a 370 g (13 once).
Qual è il più grande serpente d’acqua mai registrato?
Il più grande serpente d’acqua settentrionale registrato misurava 5 piedi di lunghezza.
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Conant e Collins hanno riportato una dimensione corporea massima per un serpente d’acqua del nord a quasi 5 piedi (152,4 cm)! Questo è il più grande serpente d’acqua conosciuto registrato.
Come identificare un serpente d’acqua settentrionale
I serpenti d’acqua del nord sono rettili di taglia moderata con alcune caratteristiche identificative chiave. La colorazione è molto variabile a seconda della specie. Sono serpenti di colore relativamente scuro e possono avere diverse sfumature di marrone, marrone chiaro o grigiastro. Tuttavia, questa specie ha una caratteristica speciale in cui diventa più difficile vederne il colore quando le sue squame si seccano. D’altra parte, gli esemplari bagnati appaiono di colore più luminoso.
I serpenti giovani sono anche di colore molto più luminoso rispetto agli adulti, anche se con l’età possono diventare quasi completamente neri. I serpenti d’acqua del nord hanno un corpo robusto, con la testa ben definita dalla regione del collo. Hanno una serie di macchie alternate sul dorso e sui lati che possono fondersi per formare bande scure. Inoltre, sono caratterizzati da squame fortemente carenate e teste di forma triangolare. Il ventre o la parte inferiore è bianco, giallo o grigio, con mezzelune scure (a forma di mezzaluna).
I serpenti d’acqua del nord vengono spesso scambiati per il velenoso mocassino cottonmouth perché entrambi condividono forme e colorazioni simili. Ma è importante riconoscere che i cottonmouth hanno bande invece di macchie. Un altro modo affidabile per distinguerli è dalla testa e dagli occhi. I cottonmouth hanno le caratteristiche pupille di forma ellittica (occhi di gatto) e fossette sensibili al calore sui loro volti, mentre i serpenti d’acqua hanno occhi rotondi e senza fossette.
Dove vivono i serpenti d’acqua del nord?
Proprio come suggerisce il nome, questi serpenti si trovano spesso vicino all’acqua. Sai che una biscia d’acqua settentrionale può stare sott’acqua per circa un’ora e mezza senza prendere aria?! Questa specie vive in un’ampia varietà di habitat acquatici tra cui ruscelli, laghi, stagni, paludi, fiumi e zone umide. I giovani di questa specie, tuttavia, preferiscono abitare corsi d’acqua di ordine inferiore. Questo li aiuta a evitare i predatori presenti in grandi specchi d’acqua (come pesci e tartarughe).
Il serpente d’acqua settentrionale è spesso visto crogiolarsi su rocce, rami o ceppi, sia di giorno che di notte. Per questo motivo, preferiscono abitare in acque relativamente calme e lente vicino a luoghi dove possono crogiolarsi al sole per stare al caldo. Tuttavia, qualsiasi lieve disturbo o minaccia li farà ritirarsi rapidamente in acqua e nuotare via.
Cosa mangiano i serpenti d’acqua?
I serpenti d’acqua del nord mangiano principalmente pesci e anfibi.
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