Il più grande rifugio nazionale per la fauna selvatica, che si estende su più di 19.286.000 acri, si trova nel nord-est dell’Alaska. Distribuito su vari paesaggi e regioni, l’Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) ha all’incirca le dimensioni dello stato della Carolina del Sud. Inoltre, è la terra di proprietà pubblica più grande e selvaggia di tutto il paese.
A proposito dell’ANWR
Conosciuto anche come Rifugio Artico, l’enorme area è stata istituita nel 1960 ed è gestita dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. Nel 1980, l’area fu rinominata e ampliata di 18 milioni di acri. Oggi, l’Arctic National Wildlife Refuge copre oltre 19,6 acri.
L’ANWR ospita il più grande branco di porcospini
caribù
.
©Danita Delimont/Shutterstock.com
I confini dell’ANWR si estendono dal fiume Canning a ovest, al mare di Beaufort a nord, alla catena montuosa Brooks a sud e al confine tra Alaska e Canada a est.
Popolazione e villaggi
Da migliaia di anni qui esistono due villaggi permanenti: Kaktovik e Arctic Village. Kaktovik è un villaggio Inupiaq che conta circa 250 residenti. Il Villaggio Artico ospita una popolazione più piccola; 150 persone risiedono in questo villaggio di Gwich’in.
Esistono prove archeologiche che il villaggio artico potrebbe essere stato colonizzato nel 4500 a.C., mentre il villaggio di Gwich’in risale al 500 d.C. Il villaggio permanente di Gwich’in fu fondato intorno al 1900 ed è ancora vivace con campi stagionali di caccia e pesca.
Gli Inupiaq e i Gwich’in (noti anche come “Il popolo dei caribù”) risiedono ancora oggi all’interno dell’ANWR e fanno affidamento sul rifugio per il loro sostentamento.
Arrivarci
A parte il Villaggio Artico che si trova lungo il confine meridionale del rifugio, non ci sono strade, villaggi, campeggi o strutture in tutto il rifugio.
Non ci sono strade che conducono al rifugio, né strutture situate all’interno dei suoi confini. La Dalton Highway sfiora una leggera porzione di ANWR. Questo collegamento si trova appena a nord del Passo Atigun ed è dove alcuni visitatori parcheggeranno, scegliendo di fare un’escursione fino al rifugio. Tuttavia, la maggior parte dei viaggiatori sceglie di prendere un volo da Fairbanks a Kaktovik, Fort Yukon, Deadhorse o Coldfeet. Da lì, i voli charter li faranno atterrare su una barra di ghiaia del fiume o nella porzione di tundra dell’Arctic National Wildlife Refuge.
Mentre la maggior parte dei visitatori porta con sé la propria attrezzatura e cibo e arriva tramite aereo personale o un aerotaxi noleggiato, alcuni partecipano come partecipanti a una visita guidata di gruppo.
Panoramica delle attività
C’è molto da fare in questa vasta area, alcuni esempi sono la fotografia naturalistica, il rafting e l’escursionismo. Alcuni visitano solo per la tranquillità trovata nella remota natura selvaggia. Qui non c’è il servizio di telefonia cellulare, ma i telefoni satellitari sono sempre una scommessa sicura.
Molte esplorazioni sono disponibili in tutta l’ANWR, ogni giorno offre un’avventura diversa. Un modo popolare di viaggiare è il rafting. Ogni estate gli allestitori organizzano viaggi lungo i fiumi Canning, Hulahula, Sheenjek e Kongakut. È possibile organizzare tour personalizzati per interessi specifici ed esigenze di programmazione.
Per coloro che cercano vere esperienze nella natura, le compagnie turistiche forniranno l’attrezzatura adeguata per esplorare un’avventura selvaggia e incredibile nell’entroterra, con tanto di guida esperta.
Per le gite turistiche di un giorno, alcuni operatori di aerotaxi potrebbero offrire viaggi in volo. Scegli un tour in barca di un giorno o più lungo e scopri quanti orsi polari possono essere avvistati lungo la costa.
Altre attività praticate all’interno del più grande rifugio naturale nazionale includono caccia, rafting, pesca, canoa, rafting, raccolta di bacche, birdwatching e osservazione della fauna selvatica.
Animali selvatici
In tutto l’enorme ANWR ci sono 42 specie di pesci, sette mammiferi marini e 39 mammiferi terrestri.
Orso polare
i cuccioli sono il sogno di ogni fotografo naturalista.
©evaurban/Shutterstock.com
Per gli orsi polari il rifugio funge da importante zona di tana. Inoltre, è anche un’area critica per il parto della mandria di caribù Porcupine, una delle più grandi mandrie di caribù che risiede all’interno dell’Arctic National Wildlife Refuge. La mandria di caribù porcupine è composta da quasi 200.000 animali e migra in tutta l’ANWR.
Mammiferi terrestri (39)
Il Rifugio Artico ospita tutte e tre le specie di orsi nordamericani: polare, nero e bruno. Gli orsi polari sono elencati come mammiferi marini, al contrario degli orsi neri e degli orsi bruni che sono mammiferi terrestri. L’orso polare è anche considerato la più grande delle specie di orsi esistenti. Ha il maggior numero di tane terrestri in tutto lo stato dell’Alaska.
Gli orsi bruni, comunemente noti anche come orsi grizzly, sono il secondo orso più grande. E, a causa dei lunghi inverni freddi, è noto che questi animali vanno in letargo fino a otto mesi all’anno.
Inoltre, il più grande rifugio nazionale per la fauna selvatica ospita la più grande mandria di caribù porcospino. Inoltre, accanto ai caribù vivono il bue muschiato, i lupi, le pecore Dall, i ghiottoni e il branco di caribù dell’Artico centrale.
I caribù si recano nella pianura costiera durante i mesi estivi di giugno e luglio per partorire e allevare la prole.
Coyote e lupi grigi sono residenti nel Rifugio Artico, insieme alla lince canadese. Questa razza di lince è un gatto di taglia media con zampe lunghe, lunghi ciuffi sulle orecchie e una coda con la punta nera. Per aiutare a isolare durante le temperature fredde, le zampe di una lince sono fortemente ricoperte di pelo.
Mammiferi marini (7)
Con il Rifugio Artico ci sono le orche assassine, le megattere, le balenottere azzurre, i trichechi, i capodogli e la focena. Qui risiedono anche le foche dagli anelli, insieme alle foche da pelliccia settentrionali.
Le balene blu sono solo una delle tante specie di balene presenti nell’ANWR.
©tane-mahuta/iStock / Getty Images Plus tramite Getty Images
Specie di pesci (42)
Tra le tante specie di pesci ci sono il salmone chum, il salmone coho, il salmone blueback, l’odore dell’arcobaleno, il temolo artico e il dolly varden. Altre specie includono il pollone dal naso lungo e la bottatrice.
Uccelli (200+)
Questo rifugio è anche il luogo ideale per osservare una miriade di uccelli, poiché in tutto il parco dell’Alaska si possono trovare oltre 200 specie di uccelli. Sia uccelli stanziali che migratori, arrivano ogni anno da quattro continenti da aprile a luglio, per nutrirsi, riposarsi o riprodursi.
Gli amanti del birdwatching possono aspettarsi di catturare l’avvistamento dell’astore settentrionale, del falco dalla pelle affilata, dell’aquila reale, del germano reale o del gufo comune. Inoltre, gli uccelli che possono essere avvistati includono l’alzavola eurasiatica, lo scaup minore, il gallo cedrone e il piovanello di montagna.
Molti degli uccelli presenti nel rifugio non risiedono qui tutto l’anno. Piuttosto, migrano da e verso uno dei 50 stati. Inoltre, migrano in sei continenti per la riproduzione e le pratiche alimentari.
Paesaggi
Ci sono alcune grandi differenze tra le parti del più grande rifugio nazionale per la fauna selvatica. Si estende dai Brooks Ranges a est, che mostrano la costa artica priva di alberi, fino alla Porcupine River Valley, che comprende la taiga.
La pianura costiera si estende dalla costa fino ai piedi della Brooks Range e vede decine di migliaia di oche delle nevi che si prendono una pausa qui nel mese di settembre.
A dominare il rifugio è la maestosa Brooks Range. Con picchi e ghiacciai, le aspre montagne corrono da est a ovest, estendendosi per 75 miglia di larghezza. In contrasto con la pianura pianeggiante ricoperta di tundra, la catena montuosa è attraversata da numerosi ruscelli e fiumi, senza alberi da trovare. Tuttavia, l’area a sud dello spartiacque continentale ospita alberi di abete rosso che decorano le valli, evidenziate da pantani e laghi.
Sul confine settentrionale ci sono isole barriera, paludi salmastre, lagune costiere e delta dei fiumi che forniscono l’habitat a molti uccelli acquatici migratori. Anatre marine, cigni, oche e uccelli limicoli atterrano qui ogni anno.
Clima
Vario tanto quanto le opzioni paesaggistiche, il clima in tutta l’area varia in termini di temperature e precipitazioni. È noto che da settembre a maggio il terreno è ricoperto da una coltre di neve. Temperature gelide possono verificarsi durante qualsiasi mese dell’anno, in qualsiasi regione dell’ANWR, soprattutto nelle zone montuose. Giugno, luglio e agosto sono considerati estivi.
Vicino alla costa aspettatevi forti venti con temperature più fresche, insieme a nuvole e nebbia. Tuttavia, le zone interne vantano cieli azzurri e temperature moderate con venti variabili.
I viaggiatori che esplorano l’area a sud delle montagne possono aspettarsi più piogge, temperature più estreme e venti più leggeri.
Il più grande rifugio nazionale per la fauna selvatica è spesso considerato il gioiello della corona dell’Alaska. Con varietà di paesaggi, temperature e natura selvaggia, natura incontaminata e numerose attività, non c’è da meravigliarsi che gli appassionati di natura e fauna selvatica ritornino ogni anno.
