Il cervo mulo, originario della regione occidentale del Nord America, guadagna il suo soprannome dalle sue enormi orecchie che ricordano l’orecchio di un mulo. Ha una fronte nera come il carbone, una faccia grigiastra, una macchia bianca di pelo sulla groppa e una coda ornata da una punta nera. Possono correre veloci saltando con tutte e quattro le zampe sollevate da terra, un comportamento chiamato stotting.
Le sue corna subiscono un ciclo annuale di crescita e muta. Sorprendentemente, il cervo mulo può resistere in terreni aridi e sassosi. Si basa su vari fogliame e arbusti per sopravvivere. Questo articolo esaminerà il più grande cervo mulo mai catturato in Texas, un mostruoso cervo che ha infranto il record dello stato nel 2019.
Informazioni di base sul cervo mulo
Caratteristiche fisiche
Il cervo mulo ha la pelliccia che ha il duplice scopo di nascondersi e termoregolare; il loro mantello cambia da bruno-fulvo nelle stagioni calde a bruno-grigiastro nelle stagioni fredde. Le loro orecchie cospicue fungono da meccanismo di difesa, consentendo loro di rilevare i predatori e comunicare con i coetanei. I loro occhi sull’aspetto laterale della testa espandono il loro raggio visivo.
Inoltre, il loro naso, un organo altamente sensibile, facilita la percezione olfattiva per localizzare cibo e potenziali compagni.
I muli maschi hanno corna che sono fondamentalmente escrescenze ossee che spuntano dal cranio. Quando la primavera sboccia, le corna iniziano il loro viaggio di crescita, aiutate da un tessuto morbido chiamato velluto. Crescono con fervore fino alla fine dell’estate, quando il velluto si ritira. Le corna raggiungono la loro dimensione massima, pronte per essere schierate nella stagione degli amori autunnali per il combattimento e lo spettacolo. Con l’avvicinarsi dell’inverno e la conclusione della stagione degli amori, le corna si rompono.
Scopri gli straordinari attributi fisici del cervo mulo, contraddistinti dalle sue iconiche grandi orecchie e dai sorprendenti segni facciali scuri.
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Dimensioni e peso
Il peso di un cervo mulo maschio maturo, in media, fa pendere la bilancia a ben 200 libbre (91 chilogrammi), mentre le loro controparti femminili sono relativamente più leggere e pesano 140 libbre (64 chilogrammi). Entrambi i sessi raggiungono un’altezza media di circa 3 piedi (0,9 metri).
Il cervo mulo delle Montagne Rocciose (Odocoileus hemionus) è il più grande di tutti, torreggiando fino a 4 piedi (1,2 metri) alla spalla e vantando un enorme peso fino a 300 libbre (136 chilogrammi).
Habitat e distribuzione
Il cervo mulo, una specie che risiede prevalentemente nell’America occidentale, tende a vivere in diversi ecosistemi. Questi habitat includono praterie, macchie desertiche, margini di foreste, foreste boreali e prati. Inoltre, la specie può vivere in aree agricole e pascoli in alcune regioni.
In gran parte del Nord America, a ovest del fiume Mississippi, numerose sottospecie di cervo mulo abitano l’area. Questi cervi possono sopravvivere nelle regioni più a nord dell’Alaska meridionale e a sud fino al Messico.
Sottospecie di cervo mulo
I cervi muli possono essere divisi in due gruppi principali: il cervo mulo e il cervo dalla coda nera. Il gruppo dei cervi dalla coda nera comprende due sottocategorie: OH. colombiano E OH. sitkensis. D’altra parte, il gruppo di cervi muli incarna otto sottospecie che prosperano in vari habitat e territori in tutto il Nord America occidentale.
Dai sorprendenti modelli di mantello alle distinte formazioni di corna, il cervo dalla coda nera si distingue come testimonianza della meravigliosa diversità all’interno della famiglia dei cervi muli.
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Comportamento sociale del cervo mulo
I cervi muli sono animali sociali. Sono noti per riunirsi in gruppi di dimensioni diverse, influenzati da vari fattori come la stagionalità e il terreno. Il loro sistema di comunicazione altamente evoluto coinvolge espressioni vocali, posizioni corporee, emissioni di profumo e segnali visivi.
Durante la maggior parte dell’anno, i cervi muli si segregano per sesso ed età. I maschi adulti (bucks) formano gruppi di scapoli da due a cinque individui, mentre le femmine adulte (do) e la loro prole formano gruppi materni. I maschi giovani lasciano i loro gruppi materni quando hanno circa un anno e si uniscono a gruppi di scapoli o diventano solitari.
Il cervo mulo mostra un comportamento migratorio, attraversando vari ambienti per il cibo e condizioni meteorologiche favorevoli. Alcune mandrie intraprendono viaggi epici che coprono vaste distanze, migrando dalle catene montuose invernali a quelle estive ad alta quota. Inoltre, queste creature possono adattarsi agli habitat antropogenici, inclusi campi coltivati, aree suburbane e regioni intertidali.
Abitudini di accoppiamento del cervo mulo
Il ciclo riproduttivo del cervo mulo è un evento annuale. È caratterizzato da un periodo tumultuoso noto come carreggiata, che va dall’ultima parte di novembre fino all’inizio di dicembre. Durante questa stagione, i cervi muli subiscono un cambiamento significativo nella loro socievolezza, trasformandosi in creature aggressive e territoriali.
I dollari competono per l’accesso alle femmine di cervo (fa) mostrando le loro corna, le dimensioni del corpo e il dominio. Inoltre segnano i loro territori con urina, feci, saliva e profumo dalle ghiandole sulla fronte e sulle gambe. I dollari possono combattere tra loro usando le loro corna.
Selezione del compagno
Nella ricerca di un compagno, sono molto particolari e discriminano nella selezione dei compagni, tenendo conto di variabili come la dimensione e la forma delle corna, la forma fisica e le tendenze comportamentali dei potenziali corteggiatori. La femmina di cervo mulo può concedersi il piacere della compagnia di numerosi dollari. Gli stessi dollari possono anche impegnarsi in attività sessuali con più femmine, a condizione che possano scongiurare con successo la concorrenza di altri corteggiatori maschi.
Dopo l’accoppiamento, maschi e femmine si separano e riprendono i loro gruppi sociali precedenti. I cervi muli gestano per circa sette mesi e danno alla luce uno o due cerbiatti alla fine di maggio o all’inizio di giugno. I cerbiatti nascono con mantelli maculati che li aiutano a mimetizzarsi nella vegetazione. Rimangono con le loro madri per circa un anno fino al prossimo solco.
Assisti all’intricata danza della selezione del compagno mentre questi due cervi esplorano il loro legame condiviso nel cuore dell’abbraccio della natura
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La differenza tra cervo mulo e cervo dalla coda bianca
Il cervo mulo e il cervo dalla coda bianca si differenziano per la struttura delle corna e per il colore della coda. Le corna del cervo mulo si biforcano in due rami mentre il cervo dalla coda bianca germoglia da un unico raggio con denti più piccoli. Per quanto riguarda la coda, il cervo mulo ha una piccola coda bianca con la punta nera, mentre quella del cervo dalla coda bianca è marrone con il ventre bianco che ostentano quando sono spaventati. Inoltre, il cervo mulo si muove in modo saltellante distinto dal cervo dalla coda bianca.
Predatori e meccanismi di difesa
Puma
Il Puma concolor, comunemente noto come puma, è una minaccia dominante per il cervo mulo in numerose regioni. Queste bestie feline adottano una tattica di imboscata che implica furtività e l’elemento sorpresa per catturare i loro bersagli.
I puma di solito scelgono cervi isolati, malati, feriti o giovani come cattura preferita. Somministrando un unico morso al collo o alla gola, i puma possono causare danni fatali rompendo il midollo spinale o ostacolando il processo respiratorio dell’animale.
Meccanismo di difesa
I cervi muli hanno una serie di tattiche per evitare questi predatori felini. Ad esempio, si riuniscono in gruppi, specialmente durante la stagione dei cuccioli. Questo comportamento di vita di gruppo aumenta la loro vigilanza e respinge gli attacchi dei puma. Un’altra strategia che usano è quella di migrare verso habitat ad altitudini più elevate in estate, dove c’è meno cibo ma più copertura e temperature più fresche. Tuttavia, questo approccio non è infallibile, poiché i puma possono inseguire i cervi in salita e sfruttare la loro mobilità limitata su pendii ripidi.
Sorprendentemente, i cervi muli hanno escogitato un altro metodo unico per eludere i puma e altri predatori: lo stotting, che prevede che il cervo salti in aria con tutte e quattro le zampe rigide e allineate, quindi tocchi con tutti e quattro gli zoccoli all’unisono.
Stotting può dire al puma che il cervo è in forma e in salute e quindi non è una preda desiderabile da inseguire. Può confondere il puma interrompendo il suo tracciamento visivo, consentendo al cervo di superare gli ostacoli e scattare più velocemente su terreni irregolari.
Orsi Neri
Gli orsi neri sono onnivori versatili, che partecipano a una dieta diversificata di flora e fauna che fluttua in base alle variazioni stagionali e situazionali. Sebbene siano in grado di abbattere cervi muli di tutte le età e di tutte le condizioni di salute, optano per una selezione di pasti più semplice, come resti recuperati, pesce o bacche.
I cervi muli hanno alcuni trucchi per evitare gli orsi neri. Uno di questi metodi prevede di evitare le zone di alimentazione frequentate dagli orsi neri, come macchie di bacche, ruscelli di salmone o persino carcasse in decomposizione. Questi animali hanno anche un forte senso dell’olfatto e dell’udito, che consente loro di rilevare gli orsi a distanza. Sebbene possano superare gli orsi su terreno pianeggiante o aperto, la situazione può cambiare quando si trovano su terreni ripidi o boscosi dove gli orsi possono sfruttare la loro forza e agilità per dare la caccia.
Il formidabile orso nero, un predatore all’apice e una parte significativa dell’ecosistema naturale in cui risiede il cervo mulo.
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Coyote
Coyote (Canis latrans) hanno imparato ad adattarsi a diversi ambienti e opzioni alimentari. Con la loro incrollabile vena opportunistica, questi predatori possono abilmente cacciare varie creature, da piccoli roditori, uccelli e conigli a cervi relativamente più grandi. Tuttavia, la loro mentalità da branco entra in gioco quando prendono di mira quest’ultimo, depredando principalmente coloro che sono vulnerabili a causa dell’età, della salute o di altri fattori.
Meccanismo di difesa
I cervi muli possono respingere i coyote grazie alla loro natura rapida, agile e duratura. Inoltre impiegano i loro zoccoli per somministrare un potente calcio o calpestare se un coyote si avvicina troppo per il comfort.
I cerbiatti di cervo mulo non hanno alcun profumo rilevabile per le prime settimane del loro sviluppo; questo li rende del tutto impercettibili ai coyote che si affidano alla percezione olfattiva per localizzare la loro ignara preda. Inoltre, il loro mantello è decorato con macchioline che li mimetizzano nel loro ambiente naturale. Mentre attendono il ritorno delle loro madri dal foraggiamento, i cerbiatti rimangono inerti e silenziosi, entrando in azione solo quando sentono i richiami delle loro madri.
Lupi
Lupi (Canis lupus) sono predatori all’apice che possono abbattere grandi prede in modo collaborativo. Una volta una presenza diffusa in tutto il Nord America, queste creature sono state quasi spazzate via dalla maggior parte del loro territorio a causa della persecuzione umana e della perdita di habitat. Tuttavia, sono tornati in auge venendo reintrodotti o…
