Sappiamo tutti che il ghepardo è l’animale più veloce sulla terra. Ma chi detiene questa posizione sotto l’oceano? Qual è il pesce più veloce in un ecosistema che copre 3/4 della superficie terrestre? Continua a leggere per scoprire il pesce più veloce dell’intero oceano!
L’oceano ospita un’incredibile varietà di forme di vita. Si va dal minuscolo plancton alle enormi balene blu. Tra queste, alcune specie si sono evolute fino a diventare notevoli nuotatori, raggiungendo velocità che lasciano indietro la maggior parte delle loro controparti marine.
Ad oggi, il pesce vela dell’Indo-Pacifico è considerato il pesce più veloce dell’oceano. Una o due specie di pesci marini del genere Istiophorus possono nuotare a una velocità di quasi 70 miglia all’ora (112 kmh)! Queste magnifiche creature abitano principalmente l’Atlantico (pesce vela atlantico) e l’oceano Pacifico e indiano (pesce vela indo-pacifico). La classificazione del pesce vela è oggetto di dibattito, con alcune fonti che accettano una o due specie distinte. Nonostante non vi siano differenze sostanziali nel mtDNA, nei parametri meristici o nella morfometria tra le due specie, la maggior parte degli esperti ora riconosce una sola specie, Istiophorus platypterus, presente negli oceani più caldi. Tuttavia, FishBase distingue ancora tra due specie:
Pesce vela dell’Atlantico (I. albicans).
Pesce vela indo-pacifico (I. platypterus).
Parliamo del più grande e più veloce dei due: il pesce vela Indo-Pacifico. Si riconoscono dal becco lungo e appuntito e dalla pinna dorsale a forma di vela da cui prendono il nome. Possono crescere fino a due volte le dimensioni del pesce vela dell’Atlantico. Ma cosa li rende i pesci più veloci dell’oceano?
Un pesce vela catturato su una lenza.
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1. Adattamenti evolutivi per la velocità
- Corpo aerodinamico: Il pesce vela ha un corpo sottile, simile a un siluro, che riduce significativamente la resistenza idrodinamica mentre si muove nell’acqua.
- Struttura muscolare: La sua struttura muscolare, in particolare i muscoli situati più vicini alla coda, svolge un ruolo significativo nel suo sistema di propulsione. Questi muscoli sono ottimizzati per contrazioni rapide e potenti, consentendo rapidi scatti di velocità.
- Spina dorsale flessibile: Ciò facilita il suo rapido movimento laterale, aiutando il movimento rapido della coda e migliorando la sua velocità di nuoto.
2. Il potere della pinna caudale
La coda del pesce vela, o pinna caudale, ha due caratteristiche distinte:
- Forma a mezzaluna: Questa forma agisce come un’elica efficiente. L’ampia superficie offre una spinta notevole, mentre la sua natura biforcuta dà spazio all’agilità e agli improvvisi cambi di direzione.
- Gradiente di rigidità: La pinna varia in rigidità, essendo più rigida verso la base e flessibile ai bordi. Questa pendenza facilita una migliore canalizzazione e spinta dell’acqua.
3. Il ruolo del disegno di legge
Sebbene il becco del pesce vela sia noto principalmente come strumento di caccia, ha proprietà aerodinamiche:
- Resistenza ridotta: La becco allungato aiuta a semplificare il flusso dell’acqua, tagliando efficacemente l’acqua e riducendo la resistenza.
- Strumento di caccia: Durante la caccia, i pesci vela spesso impiegano strategie cooperative quando prendono di mira i banchi di pesci. Tagliando il becco attraverso banchi di pesci, il pesce vela può stordire la preda. Il tempo ridotto necessario per immobilizzare la preda gli consente di mantenere elevate velocità durante la caccia.
4. Sistema respiratorio efficiente
- Ventilazione del pistone: Questo pesce utilizza la ventilazione ariete, dove nuota con la bocca aperta, forzando l’acqua sulle branchie. Ciò garantisce un apporto continuo di ossigeno anche durante gli inseguimenti ad alta velocità.
- Ricco apporto di sangue: Una fitta rete di capillari nei suoi muscoli garantisce un efficiente apporto di ossigeno, fondamentale durante gli scatti di velocità.
5. Linee laterali e integrazione sensoriale
I pesci vela, come gli altri pesci, possiedono linee laterali che corrono lungo tutta la lunghezza del loro corpo. Queste linee rilevano i cambiamenti nella pressione e nel flusso dell’acqua, consentendo loro di percepire l’ambiente circostante.
- Feedback ambientale: Questo feedback sensoriale, integrato con la loro vista, li aiuta a prendere decisioni in frazioni di secondo, adattando istantaneamente il loro corpo e la velocità.
6. Termoregolazione e Velocità
I pesci vela hanno organi specializzati chiamati “organi riscaldanti” vicino agli occhi e al cervello:
- Riscaldamento delle aree vitali: Questi organi riscaldano il cervello e gli occhi del pesce vela, garantendo una funzione neurale ottimale e una migliore acuità visiva.
- Riflessi rapidi: Un cervello caldo funziona più velocemente, portando a un rapido processo decisionale.
7. Movimento sincronizzato
Il movimento sincronizzato delle pinne dorsale e anale contribuisce a stabilizzare il pesce durante la caccia. Questa sincronizzazione aiuta a mantenere un percorso rettilineo e riduce al minimo lo spreco di energia dovuto a oscillazioni inutili.
Oltre ad aiutarli nella caccia, la loro velocità li aiuta anche in altri ambiti della vita!
- Evitare i predatori: Anche se sono al top della loro caccia, sono anche nel menu dei predatori marini più grandi. La loro incredibile velocità dà loro la possibilità di combattere contro squali e pesci carnivori più grandi.
- Migrazione: È noto che i pesci vela coprono grandi distanze in cerca di cibo e di terreni adatti alla riproduzione. La loro velocità aiuta in queste lunghe migrazioni, garantendo loro di raggiungere le loro destinazioni nel più breve tempo possibile.
Un pesce vela mentre salta fuori dall’acqua.
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La reputazione del pesce vela come il pesce più veloce dell’oceano non è una semplice coincidenza. È il risultato di milioni di anni di perfezionamento evolutivo, che gli hanno permesso di cacciare in modo efficiente in un ambiente molto difficile!
