Quando le persone pensano alla Florida, potrebbero non rendersi conto che lo stato ha il suo mammifero ufficiale di acqua salata. Invece, possono evocare immagini di vacanze primaverili o titoli di notizie oltraggiose. Tuttavia, il Sunshine State è in realtà uno dei più biologicamente diversi del paese. La Florida ospita centinaia di specie di pesci d’acqua dolce e vertebre terrestri, oltre a invertebrati, pesci d’acqua salata e animali marini.
Una delle creature più amate della Florida è il mammifero ufficiale di acqua salata dello stato della Florida. I turisti e la gente del posto sono felici quando vedono emergere le pinne di queste creature sopra l’acqua, e parecchie aziende in Florida si dedicano a osservare queste affascinanti creature.
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Mammifero ufficiale di acqua salata dello stato della Florida – Tursiope
Il mammifero ufficiale di acqua salata dello stato della Florida può causare confusione. Nel 1975, quando lo stato scelse un animale per ricevere questo titolo, la Florida non distingueva tra delfino e focena, anche se non sono la stessa creatura. Il legislatore ha semplicemente chiamato la “focena, anche comunemente nota come delfino”, come il mammifero ufficiale di acqua salata.
Il Dipartimento di Stato della Florida presume che entrambi i nomi nella legislatura si riferiscano al tursiope (Tursiops tronca), una specie che si trova comunemente lungo le coste atlantiche e del Golfo della Florida. In particolare, le vere focene sono in realtà molto diverse dai delfini e in genere non vivono nelle acque costiere della Florida.
Aspetto
I delfini differiscono dalle focene in quanto hanno becchi più allungati, bocche più grandi e corpi più lunghi e più magri. Hanno anche pinne dorsali più ricurve, uno spettacolo emozionante per gli osservatori di delfini.
I delfini tursiopi prendono il nome dal loro muso corto e spesso. Sono tipicamente di colore blu-grigio sulla parte superiore e grigio più chiaro o quasi bianco sulla pancia. I delfini appena nati sono di colore più scuro e si schiariscono gradualmente nel tempo. È interessante notare che i delfini che vivono vicino alla riva sono spesso più piccoli e di colore più chiaro.
I delfini tursiopi prendono il nome dal loro muso corto e spesso.
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Comportamento
I delfini tursiopi viaggiano sia da soli che in gruppo. Comunemente, i delfini che vivono più vicino alla riva viaggiano in gruppi più piccoli, mentre i delfini al largo formano gruppi più grandi. I delfini tursiopi possono staccarsi dai loro gruppi e riformarli in seguito.
La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission elenca tre suoni classici che queste creature usano per comunicare: clic, strilli e toni puri. I delfini si impegnano anche in comportamenti sociali come il gioco, l’aggressività e il contatto delicato del corpo, come lo sfregamento.
I delfini tursiopi in particolare possono cooperare tra loro in modi affascinanti. Spesso, a turno, si nutrono in base alle dimensioni, all’età e alla salute.
I delfini possono anche sostenere i loro membri del gruppo malati o anziani tenendoli a galla nell’acqua. Sembrano persino stringere strette amicizie. È noto che due maschi della stessa età si accoppiano per tutta la vita, trascorrendo il tempo insieme e aiutandosi a vicenda a trovare cibo e compagni.
Habitat
I delfini tursiopi vivono in acque temperate e tropicali in tutto il mondo. Costruiscono le loro case in una varietà di habitat, inclusi porti, baie, golfi ed estuari. I delfini tursiopi possono anche vivere nelle acque costiere vicino alla riva, nelle acque più profonde sopra la piattaforma continentale e nell’oceano aperto.
Dieta
I delfini tursiopi sono predatori oceanici all’apice e mangiano molte varietà di pesci, calamari e crostacei. La dieta di un delfino dipende anche da ciò che è disponibile nel luogo in cui vive.
Seaworld suddivide le preferenze di queste creature in base alla loro posizione: i delfini costieri tendono a mangiare pesci e invertebrati bentonici (o che vivono sul fondo); I delfini al largo di solito mangiano pesce e calamari, e alcune prove suggeriscono che si immergano per più di 1.600 piedi per trovare prede come pesci di acque profonde.
I delfini tursiopi spesso si alleano per catturare la preda. A volte usano tattiche come radunare i pesci in un piccolo gruppo denso e nuotare a turno attraverso la massa per nutrirsi.
I delfini non masticano il cibo. Invece, inghiottono la loro preda intera, rompendo il pesce in pezzi più piccoli se necessario. Ingoiano anche il pesce prima di tutto per assicurarsi che le spine non si incastrino o danneggino la gola.
I delfini mangiano pesce, calamari e crostacei.
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Gravidanza, gestazione e durata della vita
Le gravidanze dei tursiopi durano circa 12 mesi. I delfini in genere danno alla luce un solo bambino (prima la coda per evitare di annegare!). I delfini in gravidanza e in allattamento possono aver bisogno di mangiare fino all’8% del loro peso corporeo ogni giorno. È circa il doppio del 4-6% tipico di un delfino.
Poiché non c’è molto spazio nell’utero di un delfino, il colpo di coda e la parte dorsale sono cartilaginei e ripiegati per facilitare il parto.
I delfini tursiopi hanno una vita di almeno 40 anni in natura e alcune femmine raggiungono anche i 60 anni o più. Generalmente raggiungono la maturità sessuale e iniziano a riprodursi tra i 5 ei 15 anni.
Giovane
Un cucciolo di delfino si chiama vitello. Dopo la nascita, i vitelli allattano per circa 20 mesi e in genere rimangono con le madri per 3-6 anni. Secondo il Dolphin Research Center, i cuccioli di delfino nuotano accanto alla madre nella “posizione di scaglione”. Ciò consente loro di catturare la scia della madre, rendendo più facile starle dietro.
I cuccioli di delfino nascono con “bande fetali” di colore più chiaro lungo la parte centrale. Queste bande provengono dall’essere accartocciate all’interno della madre e generalmente si staccano dopo poche settimane. I neonati sono anche generalmente di colore più scuro, il che può aiutare a mimetizzarli mentre viaggiano all’ombra della madre.
I cuccioli di tursiope nuotano vicino al fianco della madre.
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Interazioni umane
Non c’è da meravigliarsi se il delfino si è guadagnato l’onore di mammifero di acqua salata dello stato di Flordia. I delfini tursiopi sono uno spettacolo comune nelle acque costiere della Florida, deliziando turisti e gente del posto.
Tuttavia, le interazioni umane possono spesso causare problemi ai delfini. Una minaccia significativa per i delfini tursiopi è quella di rimanere intrappolati negli attrezzi da pesca commerciali. I delfini possono anche ingerire attrezzi da pesca, causando lesioni gravi o morte.
Mentre i delfini sono un sito eccitante, l’interazione umana generalmente non fa bene a loro. La pesca NOAA afferma quanto segue:
“Nutrire e tentare di nutrire i delfini non solo è illegale ai sensi dei regolamenti di attuazione dell’MMPA, ma è dannoso perché cambia i loro comportamenti e riduce la loro diffidenza nei confronti di persone e imbarcazioni”. Ciò espone i delfini a un rischio maggiore di scioperi delle navi o ingestione o intrappolamento di attrezzi da pesca.
Sebbene i delfini non siano generalmente aggressivi nei confronti degli umani, è importante ricordare che sono predatori oceanici all’apice. Nuotare con i delfini non è sicuro per l’uomo o salutare per i delfini. Inoltre, i delfini possono mordere o causare danni peggiori quando sono arrabbiati, frustrati o spaventati.
Per questo motivo, il modo migliore per osservare i delfini è dalla sicurezza della riva o da un’operazione di avvistamento di delfini che segua un codice di condotta responsabile. Per saperne di più sull’osservazione responsabile dei delfini, consulta le linee guida del NOAA, qui.
Stato di conservazione
Ai sensi dell’MMPA (Marine Mammal Protection Act), i delfini tursiopi sono protetti. Come abbiamo discusso in precedenza, le minacce per i delfini includono interazioni con attrezzi da pesca, distruzione e degrado dell’habitat, biotossine e interazioni umane dannose. Le liste rosse IUCN etichettano il delfino tursiope comune come “meno preoccupante”.
Fatti divertenti
- Si sa che femmine delfino di 45 anni partoriscono.
- I cuccioli di delfino sono chiamati “vitelli”. I delfini femmine sono chiamati “mucche” e i delfini maschi sono chiamati “tori”. Un gruppo di delfini è noto come “baccello”.
- I delfini tursiopi possono nuotare a velocità fino a 22 miglia all’ora e possono immergersi fino a 1.600 piedi di profondità per catturare la preda
- La pelle del delfino si sfalda e si stacca costantemente e viene sostituita da nuove cellule epiteliali. In effetti, i delfini tursiopi sostituiscono il loro strato più esterno di pelle circa ogni due ore.
- Per secoli marinai e pescatori hanno considerato un delfino nuotare con la loro nave come un segno di buon auspicio.
