Il lago Theodore Roosevelt dell’Arizona (spesso chiamato semplicemente Roosevelt Lake) è stato creato quando la diga di Roosevelt è stata completata sul fiume Salt nel 1911, rendendolo il più antico bacino artificiale dello stato.
Il clima desertico ha reso l’Arizona dura per i coloni fin dall’inizio. L’acqua era la risorsa più importante e spesso più difficile da trovare. E poi, quando arrivavano le piogge, spesso causavano inondazioni torrenziali.
Una soluzione proposta diventa realtà
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È stata proposta una rete di dighe per fornire acqua per le fattorie e l’irrigazione delle colture, e anche per fornire un mezzo di controllo delle inondazioni. Questo sistema di dighe fu proposto nel 1889, ma non era disponibile un finanziamento adeguato per il progetto. Ciò è cambiato con il Federal Reclamation Act del 1902. Un anno dopo, il finanziamento è stato approvato e il progetto della diga era in corso.
La costruzione della diga Roosevelt sul fiume Salt fu completata nel 1911 come parte del più ampio progetto Salt River. Il completamento della diga ha creato Roosevelt Lake. Theodore Roosevelt, da cui prendono il nome sia la diga che il lago, era presente per l’inaugurazione della diga nel marzo 1911. Era stato determinante nel portare a compimento i piani per la diga e il lago durante la sua presidenza.
È interessante notare che questa diga e lago dell’Arizona sono in realtà più antichi dello stato stesso. La diga di Roosevelt fu completata nel 1911, mentre l’Arizona non ottenne la statualità fino al 1912. Fu l’ultimo dei 48 stati contigui degli Stati Uniti ad essere ammesso nell’Unione.
Il più grande del mondo in quel momento
Al momento della sua dedicazione, la diga di Roosevelt era alta 280 piedi. All’epoca era la più grande diga in muratura del mondo. Il lago Roosevelt, creato dalla diga, era anche il più grande lago artificiale del mondo. Da allora entrambi i record sono stati superati, ma Roosevelt Lake è ancora il più grande lago situato interamente nello stato dell’Arizona. Il lago Mead e il lago Powell sono più grandi, ma il lago Mead attraversa il Nevada e il lago Powell lo Utah.
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Nel 1996, la diga di Roosevelt è stata sottoposta a un progetto di modifica da 430 milioni di dollari. Le pietre originali della diga sono state rivestite di cemento e l’altezza della diga è stata aumentata a 357 piedi. Ciò ha ampliato la capacità di Roosevelt Lake del 20%.
L’odierno lago Roosevelt
Servizi pubblici vitali
Oggi, il lago Roosevelt presenta 128 miglia di costa. Grazie al progetto di modifica della diga del 1996, il lago contiene abbastanza acqua per un milione di persone. Ora ha la capacità di generare 36 megawatt di elettricità, sufficienti per alimentare 30.000 abitazioni. Fornisce inoltre un migliore controllo delle inondazioni e irrigazione, contribuendo a trasformare il deserto in fertile terreno agricolo.
Il lago Roosevelt fa parte della foresta nazionale di Tonto. Insieme alla sua vitale fornitura di acqua ed elettricità alla regione, il lago è anche una delle mete preferite per le attività ricreative. Situato a 80 miglia a est di Phoenix e 150 miglia a nord di Tuscon, il lago attira migliaia di persone che vogliono sfuggire al caldo dell’Arizona con una giornata al lago.
Pesca
Il lago è rifornito di popolazioni sane di pesce gatto di canale e testa piatta, carpa, persico sole, crappie e spigola e persico trota. È comune per i pescatori del lago Roosevelt sbarcare pesci impressionanti, persino delle dimensioni di un trofeo. Precedenti record statali per persico trota (14 libbre 8 once) e persico trota (7 libbre 4 once) sono stati catturati nel lago. I crappies che pesano più di una libbra sono comuni. Il lago vanta anche pesci gatto di oltre 60 libbre.
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Canottaggio
Gli appassionati di nautica si godono il lago su case galleggianti, pontoni, barche a vela e barche da sci. Se galleggia, ti piace vederlo sul lago Roosevelt.
Campeggio ed escursionismo
Il campeggio in tenda è disponibile sul lago. Alcuni dei siti più popolari includono Grapevine, Schoolhouse, Cholla, Indian Point, Cholla Bay e Bachelor Cove. Roosevelt Lake Marina ha anche piazzole per tende e camper con allacciamento completo.
Mentre ci sono alcuni sentieri accidentati, l’unico sentiero escursionistico mantenuto nella zona è Vineyard Trail. Fa parte dell’Arizona Trail, un sentiero escursionistico di oltre 800 miglia che va dal confine tra Arizona e Messico fino allo Utah.
Il sentiero degli Apache
Il lago Roosevelt si trova all’estremità settentrionale dell’Apache Trail. Questa strada è stata originariamente costruita per i progetti di dighe della regione all’inizio del 1900. Oggi offre un viaggio panoramico e avventuroso. Parte della strada è asfaltata, mentre parte è ancora sterrata. È fortemente sconsigliato a camper e roulotte di utilizzare il Trail.
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L’Apache Trail è una strada panoramica lunga 39 miglia che mette in mostra montagne ignee, saguaro e ferocacti e numerosi laghi, tra cui Apache Lake, Canyon Lake e Saguaro Lake. È un’esperienza indimenticabile mentre visiti il lago più grande di tutti: il lago Roosevelt.
Nota importante: al momento della stesura di questo articolo, una parte di 5 miglia dell’Apache Trail è chiusa a causa dell’incendio di Woodbury del 2019. Il Dipartimento dei trasporti dell’Arizona fornirà aggiornamenti su quando verrà riaperta l’intera strada.