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La Nuova Zelanda è un paese insulare situato nell’Oceano Pacifico meridionale. Come parte della regione oceanica, la Nuova Zelanda è composta da due isole principali, chiamate Isola del Nord e Isola del Sud, oltre a molte altre isole minori. Geograficamente, la Nuova Zelanda è molto isolata. In effetti, il vicino più prossimo del paese, l’Australia, è a più di 1.000 miglia di distanza! Tuttavia, all’interno di questa nazione insulare c’è una grande diversità geografica. Il paesaggio ospita spiagge sabbiose, profondi laghi glaciali, cime innevate, vulcani attivi, grotte sotterranee e molte altre straordinarie caratteristiche geografiche.
La Nuova Zelanda ospita anche una vita vegetale e animale diversificata. Ad esempio, una delle piante autoctone più conosciute in Nuova Zelanda è l’albero su cui cresce il fiore nazionale non ufficiale: l’albero kōwhai. Questi alberi crescono in vari habitat in Nuova Zelanda e sono amati da molti come una caratteristica distintiva del paesaggio e un simbolo del paese. Questo articolo esplorerà questo straordinario fiore, dove cresce, il suo aspetto e il suo posto speciale all’interno della cultura neozelandese. Impariamo di più sull’unico fiore nazionale della Nuova Zelanda: il kōwhai!
Sulla Nuova Zelanda
Essendo un ecosistema geograficamente diversificato e incredibilmente unico che ospita piante e animali rari e speciali, la Nuova Zelanda ha molte specie endemiche di questo paese. Ad esempio, il kiwi è un uccello incapace di volare dal becco lungo originario della Nuova Zelanda ed è l’animale che ha dato alla popolazione del paese il soprannome di “kiwi”.
L’area terrestre della Nuova Zelanda è leggermente inferiore a quella del Colorado negli Stati Uniti. Tuttavia, i fiordi scoscesi e le insenature di questo paese gli conferiscono una costa estremamente estesa. La Nuova Zelanda è anche all’interno della parte del mondo conosciuta come l’Anello di Fuoco. L’Anello di Fuoco è definito dai suoi frequenti terremoti e dall’attività vulcanica. L’erosione e il movimento di blocchi geografici lungo le linee di faglia segnano il paesaggio. Tuttavia, nonostante i drammatici crateri e le vette vulcaniche, la Nuova Zelanda ha anche foreste lussureggianti, laghi glaciali vetrosi, bagni di fango gorgogliante e spiagge incredibili.
La conservazione della natura sotto forma di parchi nazionali accessibili rende molti di questi luoghi visibili alla persona media, che può attraversare il paesaggio in spedizioni di più giorni o rapide escursioni di un’ora. Un viaggio nei Parchi Nazionali ti permetterebbe di esplorare la diversa geografia e le moltitudini di specie vegetali e animali endemiche della Nuova Zelanda.
Un viaggio nei Parchi Nazionali, come l’Abel Tasman National Park, ti permetterebbe di esplorare la variegata geografia della Nuova Zelanda.
©iStock.com/jfoltyn
Cos’è il Kōwhai, il fiore nazionale della Nuova Zelanda?
Il fiore nazionale della Nuova Zelanda, il fiore kōwhai, cresce sull’albero kōwhai. Ci sono otto specie di kōwhai in Nuova Zelanda. Tutti sono membri del genere Sofora. La maggior parte di questi sono alberi, ad eccezione di due, che diventano più simili a piccoli arbusti. La specie più diffusa di kōwhai è la specie Sophora microfilla. Questa specie di kōwhai cresce nell’Isola del Nord e nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, abitando habitat dalle foreste alle scogliere costiere, alle dune e alle pianure.
Gli alberi di Kōwhai possono raggiungere fino a 25 metri (o oltre 82 piedi), ma la specie Sophora microfilla tende a crescere fino a 26 piedi di altezza. Questo albero produce piccole foglie e piccoli fiori giallo brillante. Gli alberi sono sempreverdi, con i fiori che compaiono ogni anno tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera.
La parola kōwhai deriva dalla lingua Māori, parlata dal popolo Māori originario della Polinesia. La parola descrive il colore giallo dei fiori, che hanno avuto a lungo importanza come fonte di colore giallo per la tintura. Questi fiori sono anche una preziosa fonte di nettare per uccelli e insetti. In particolare, il tui, un uccello endemico della Nuova Zelanda, si nutre in modo affidabile del nettare dei fiori di kōwhai ogni primavera quando compaiono.
Il Tui, un passeriforme endemico della Nuova Zelanda, si nutre del nettare dei fiori di kōwhai.
©Tessa Palmer/Shutterstock.com
Dove cresce il Kōwhai?
Gli alberi noti come alberi kōwhai, su cui cresce il fiore nazionale della Nuova Zelanda, compaiono in una vasta gamma di habitat in tutta la Nuova Zelanda. La specie più comune di kōwhai, Sophora microfilla, cresce spesso accanto a fiumi e torrenti, ai margini delle foreste e nelle zone pianeggianti della Nuova Zelanda, sia nelle isole del nord che in quelle del sud. Lì prospera meglio in condizioni soleggiate con terreno umido ma ben drenato. Nell’Isola del Nord, Sophora microfilla gli alberi crescono spesso nelle foreste ripariali, in particolare nella parte settentrionale dell’isola. Spostandosi verso sud, gli alberi appaiono in habitat più diversi. Prosperano sulle scogliere costiere, nelle zone umide, vicino alle rive dei fiumi e nelle pianure.
Oggi, gli alberi di kōwhai sono anche una popolare aggiunta paesaggistica e possono essere visti in tutta la Nuova Zelanda in parchi e giardini. Sicuramente portano bellezza al paesaggio. Tuttavia, c’è anche uno scopo pratico! Questi alberi sono essenziali nella produzione di nettare per nutrire molti uccelli e insetti. Le specie che si nutrono di questa pianta includono alcune endemiche della Nuova Zelanda e si nutrono in particolare del kōwhai! Questa pianta può crescere bene nelle zone di rusticità USDA da 7 a 10.
Qual è il significato culturale del Kōwhai?
Il kōwhai è stato a lungo un importante emblema culturale. Risalente a tempi antichi, ha avuto un ruolo distintivo nelle culture delle popolazioni indigene. Il fiore, la corteccia e le foglie del kōwhai hanno tutti usi particolari nella medicina tradizionale. Ad esempio, la corteccia può essere trasformata in un tè e utilizzata per curare ferite o malattie. I fiori e le foglie possono anche essere trasformati in una medicina tradizionale chiamata Medicinale. Le persone usavano questo medicinale per trattare una serie di condizioni: dalla forfora alle malattie della pelle ai dolori quotidiani.
Tradizionalmente, l’osservazione dei cambiamenti nell’ambiente naturale segnalava all’antico popolo Māori la stagione giusta per la semina e il raccolto. Storicamente, quando il kōwhai sbocciava, gli indigeni sapevano che era tempo di piantare. Questi vivaci fiori gialli avevano anche un uso pratico, in quanto potevano essere trasformati in tinture per vestiti e tessuti.
I fiori Kōwhai possono essere trovati in tutta l’arte della Nuova Zelanda e sono comunemente usati per rappresentare il paese. Per questo motivo, puoi trovare immagini di fiori kōwhai in tutto, dai francobolli postali della Nuova Zelanda alle monete, all’arte popolare e all’architettura. Tuttavia, è importante notare che, sebbene molto popolare, il kōwhai non ha lo status ufficiale di fiore nazionale della Nuova Zelanda. La felce d’argento (Cyathea dealbata) è in concorrenza con il kōwhai come scelta per la pianta nazionale. Appare sulle insegne dell’esercito e sulle divise di alcune squadre sportive neozelandesi. Questo lo rende un emblema nazionale alternativo. Un’altra alternativa è il pōhutukawa rosso (Metrosidero alto). Il pōhutukawa rosso è un fiore rosso brillante conosciuto come l’albero di Natale della Nuova Zelanda. È anche speciale come una delle numerose specie del genere Metrosideros che sono endemiche della Nuova Zelanda.
