Nel regno animale, i rettili sono sempre stati particolarmente interessanti. Comportamenti intelligenti, adattamenti affascinanti e colori vivaci rendono questa classe di animali incredibilmente unica. I rettili sono disponibili in un’ampia gamma di forme e dimensioni, che vanno da un pollice di lunghezza a 10 piedi di lunghezza! I rettili esistono in tutti i continenti oltre all’Antartide, incluso il Nord America. Un gruppo eterogeneo di rettili abita il Nord America e ognuno ha le proprie caratteristiche uniche e intriganti. Questo articolo esplorerà i sette rettili più interessanti del Nord America!
# 7: Lucertola americana senza gambe
Le lucertole senza gambe vengono spesso scambiate per serpenti.
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Uno dei rettili più interessanti del Nord America è la lucertola americana senza gambe. La lucertola senza gambe americana vive principalmente nel sud della California e in Messico. Le zone sabbiose lungo la costa sono il loro habitat preferito. Queste lucertole si nutrono principalmente di larve di insetti, coleotteri e altri piccoli invertebrati. Le lucertole senza gambe americane sono creature furtive e non vengono contate accuratamente in natura, ma il loro stato di conservazione è ancora meno preoccupante.
A prima vista, le lucertole senza gambe sembrano serpenti, tuttavia ci sono alcune differenze fondamentali. In primo luogo, le lucertole senza gambe hanno un corpo corto e una coda lunga, mentre i serpenti hanno un corpo lungo e una coda corta. Le lucertole senza gambe possiedono anche palpebre e aperture per le orecchie esterne a differenza dei serpenti. Mancano anche le ampie squame del ventre e la lingua biforcuta di un serpente.
# 6: Monitor del Nilo
I monitor del Nilo sono noti per la loro caratteristica colorazione gialla.
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Un affascinante rettile del Nord America è il varano del Nilo! Il varano del Nilo è una grande lucertola dello stesso genere dei draghi di Komodo, le lucertole più grandi del mondo! I monitor del Nilo sono in genere lunghi da 3 a 7 piedi e possono pesare fino a 44 libbre. Il varano del Nilo è la più grande specie di lucertola del Nord America! Questo rettile ha uno stato di conservazione di minore preoccupazione.
I varani del Nilo sono una specie invasiva, il che significa che sono stati introdotti in un nuovo ambiente e hanno avuto gravi effetti negativi sull’ecosistema in cui sono entrati. Sono originari dell’Africa e ora abitano in Florida, dove hanno avuto un enorme impatto sulle specie locali dal 1990. I monitor del Nilo hanno devastato le popolazioni di coccodrilli e alligatori depredando specie più piccole, distruggendo nidi e rubando uova. Predano anche altri rettili, uccelli e uova di uccelli e piccoli mammiferi. Ci sono molte denunce di sparizioni di gatti domestici e selvatici a Cape Coral presumibilmente legate all’aumento delle lucertole.
# 5: Tartaruga azzannatrice alligatore
Una piccola tartaruga azzannatrice alligatore.
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La tartaruga azzannatrice alligatore è un altro rettile interessante che vive in Nord America. Le tartarughe azzannatrici alligatore sono originarie di corpi idrici freschi negli Stati Uniti sudorientali. Sono le più grandi tartarughe d’acqua dolce del Nord America! Esiste un resoconto non verificato di una tartaruga azzannatrice di alligatore da 403 libbre in Kansas nel 1937. Tuttavia, il loro peso tipico è compreso tra 19 e 176 libbre. La tartaruga azzannatrice alligatore è attualmente elencata come specie vulnerabile.
Questa massiccia tartaruga azzannatrice ha una dieta ampia. Cerca carogne (carne animale in decomposizione) e caccia principalmente altre tartarughe, pesci, anfibi e molluschi. Le tartarughe azzannatrici alligatore sono alimentatori opportunistici, il che significa che raccolgono e cacciano una grande varietà di organismi in base a ciò che è prontamente disponibile. Oltre alla loro tipica preda di tartarughe e pesci più piccoli, le tartarughe alligatore occasionalmente cacciano anche roditori acquatici, piccoli mammiferi, piccoli rettili inclusi piccoli alligatori e invertebrati.
Le tartarughe azzannatrici alligatore hanno una strategia di caccia unica. Queste tartarughe sono principalmente cacciatrici notturne. Di notte si posizionano sul fondo dell’acqua torbida. Si siedono immobili con la bocca aperta, rivelando la loro lingua simile a un verme. La tartaruga azzannatrice muove la lingua per imitare un verme e attira la sua preda in bocca. Quando la preda è nel raggio d’azione, la bocca della tartaruga si chiude di scatto con grande velocità e forza.
# 4: pitone birmano
Un pitone birmano su un albero.
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Un altro rettile interessante del Nord America è il pitone birmano. Questo enorme serpente è uno dei più grandi al mondo! Sono tipicamente lunghi 16 piedi e pesano da 40 a 200 libbre. Il pitone birmano più lungo mai registrato era una femmina allevata in cattività che raggiungeva i 18 piedi e 10 pollici di lunghezza! Il più pesante mai registrato pesava ben 403 libbre!
Come suggerisce il nome, il pitone birmano non è originario del Nord America. Questo serpente è originario del sud-est asiatico fino alla sua introduzione nella natura selvaggia americana nel 1992. Un uragano ha distrutto un impianto di allevamento di pitoni che ha portato all’occupazione e alla proliferazione dei pitoni birmani in Florida. Come il varano del Nilo, i pitoni birmani sono una specie invasiva.
Poiché il numero di pitoni birmani continua ad aumentare in Florida, molte altre specie locali ne subiscono le conseguenze. Questi pitoni si nutrono di volpi, conigli, opossum e cervi dalla coda bianca. Non solo questa predazione ha un impatto negativo sulle popolazioni di prede, ma i pitoni birmani competono anche con altri predatori. Gli alligatori americani fanno affidamento su molte delle fonti di cibo che il pitone birmano sta esaurendo e ora devono competere per l’accesso. L’introduzione di una specie estranea in un nuovo ambiente rischia di far crescere la nuova specie in modo incontrollabile e di squilibrare l’ecosistema.
# 3: coccodrillo americano
Un grande coccodrillo che aspetta la sua preda appena sotto la superficie. I coccodrilli hanno il morso più forte di qualsiasi animale al mondo.
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Il coccodrillo americano è anche tra i rettili più interessanti del Nord America! Il coccodrillo americano è uno dei più grandi rettili del Nord America con un peso compreso tra 880 e 2.000 sterline! Questo coccodrillo abita la Florida meridionale e Cuba. Le popolazioni esistono anche in alcune parti dell’America centrale e meridionale.
È interessante notare che i coccodrilli americani sono in grado di produrre molti figli. Una femmina è fertile per 20 anni dopo aver raggiunto la maturità sessuale e depone tra le 10 e le 80 uova alla volta! La determinazione del sesso della prole dipende quindi dalla temperatura del nido in cui sono conservate le uova. Il coccodrillo americano spesso vivrà fino a 70 anni.
In generale, i coccodrilli sono considerati più pericolosi per l’uomo rispetto agli alligatori. Tra i coccodrilli, tuttavia, il coccodrillo americano non è incredibilmente aggressivo. Tuttavia, c’è una maggiore ferocia nelle femmine quando custodiscono le loro uova. Il coccodrillo americano è responsabile di 36 attacchi umani tra il 1995 e il 2017. Il coccodrillo di acqua salata e il coccodrillo del Nilo sono considerati le specie più aggressive ma non esistono nella natura selvaggia del Nord America.
Lo stato di conservazione IUCN del coccodrillo americano era vulnerabile quando è stato valutato l’ultima volta nel 1996. Il servizio ittico e faunistico degli Stati Uniti attualmente classifica il coccodrillo americano come una specie minacciata, ma rimane protetto dal bracconaggio e dall’uccisione dall’Endangered Species Act.
# 2: Serpente di mare dal ventre giallo
Il serpente di mare dal ventre giallo è estremamente velenoso.
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Il secondo rettile più interessante del Nord America è il serpente di mare dal ventre giallo! Come suggerisce il nome, il serpente di mare dal ventre giallo ha un caratteristico ventre giallo che è particolarmente vivace in contrasto con il suo dorso nero-brunastro. I maschi sono in genere lunghi 28 pollici mentre le femmine possono crescere fino a 35 pollici. I serpenti di mare dal ventre giallo sono i serpenti più diffusi al mondo e possono essere trovati in tutti gli oceani aperti. L’Oceano Atlantico, tuttavia, non fa parte del suo areale originario.
Il serpente di mare dal ventre giallo ha comportamenti molto interessanti. Nonostante vivano in acqua salata, questi serpenti hanno bisogno di acqua fresca per rimanere idratati. Lo ottengono bevendo le precipitazioni che si formano in uno strato sulla superficie dell’oceano. Quando cacciano, i serpenti marini dal ventre giallo aspettano vicino alla superficie e attaccano la loro preda nuotando all’indietro e lanciandosi. Nuotare all’indietro è un comportamento unico che distingue il serpente di mare dal ventre giallo dagli altri serpenti di mare.
Il serpente di mare dal ventre giallo ha un veleno molto potente. Il loro veleno contiene diverse neurotossine e due isotossine aggiuntive. L’avvelenamento provoca danni al muscolo scheletrico, danno renale e paralisi neuromuscolare. Esistono antiveleno per curare i morsi e, di conseguenza, i morsi causano pochissime morti. Lo stato di conservazione del serpente di mare dal ventre giallo è meno preoccupante.
# 1: serpente a sonagli Mojave
I serpenti a sonagli del Mojave hanno il veleno più potente del mondo
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Il serpente a sonagli del Mojave è il rettile più interessante del Nord America! Questo serpente è una specie di vipera che abita principalmente nel sud-ovest degli Stati Uniti e nel Messico centrale. La loro gamma comprende la California meridionale, il Nevada meridionale, la maggior parte dell’Arizona, il New Mexico meridionale e il Texas orientale. I serpenti a sonagli Mojave sono di colore da marrone a verde pallido e sono lunghi in media 3 piedi e 4 pollici. Il loro stato di conservazione è meno preoccupante.
Il serpente a sonagli del Mojave è tra gli animali più mortali del Nord America. Di tutte le specie di serpenti, ha uno dei veleni più potenti e tossici in base alla dose letale media. Il veleno del serpente a sonagli Mojave è sia neurotossico che emotossico, il che significa che attacca il sistema nervoso e i globuli rossi. Questo veleno è particolarmente dannoso perché contiene la tossina Mojave. La tossina Mojave è una neurotossina costituita da due subunità peptidiche. Una subunità è leggermente tossica ed è presente in molti altri veleni di serpente a sonagli. La seconda subunità della tossina Mojave è incredibilmente letale quando in combinazione con la prima subunità ed è unica per il serpente a sonagli Mojave.
Dopo un avvelenamento, è fondamentale rivolgersi immediatamente a un medico. Potrebbe esserci una risposta ritardata al veleno che potrebbe indurre a sottovalutare la gravità del morso. I sintomi di gravi avvelenamenti includono alterazioni della vista, difficoltà a parlare, difficoltà a deglutire, debolezza muscolare, difficoltà respiratorie e insufficienza respiratoria. Nonostante il potenziale letale del serpente a sonagli Mojave e il suo potente veleno, sono responsabili di pochi decessi a causa dell’antiveleno ampiamente disponibile.
Elenco dei rettili più interessanti del Nord America
- Lucertola senza gambe
- Monitor del Nilo
- Tartaruga azzannatrice alligatore
- Pitone burmese
- Coccodrillo americano
- Serpente di mare dal ventre giallo
- Serpente a sonagli del Mojave
