Il salmone è fondamentale per sostenere la salute degli ecosistemi fluviali della Terra; forniscono cibo a più specie (inclusi umani e orsi), distribuiscono sostanze nutritive nei fiumi e negli oceani quando muoiono e l’azoto rilasciato durante la deposizione delle uova incoraggia la crescita degli alberi. Anche il salmone può ottenere molto grande, con il salmone più grande mai pesato quasi 100 libbre (più su questo sotto.)
Le specie di salmone sono anche venerate da alcune tribù di nativi americani del nord-ovest, come gran parte della loro dieta, storia e cultura. Come la maggior parte degli animali cacciati per il cibo, la raccolta eccessiva ha portato a un calo, nonostante gli incubatoi commerciali lavorino duramente per stabilizzare i numeri a livello locale. I salmoni sono anche ben noti per le loro migrazioni. Il salmone appena schiuso deve nuotare a valle (in alcuni casi fino all’oceano) finché non raggiunge la maturità. Una volta pronti, risalgono la corrente ancora una volta fino a dove sono nati, depongono le uova e poi muoiono. Questo pericoloso viaggio è stato oggetto di numerosi documentari naturalistici ed è reso più difficile dalla presenza di dighe idroelettriche che bloccano il passaggio a monte.
Recentemente, molte dighe vecchie e inefficaci sono state rimosse nella regione nord-occidentale del Pacifico per aprire i fiumi all’habitat naturale del salmone. Ci sono sette specie di salmone nel mondo oggi (insieme a un bonus scoperto di recente) e sono elencate di seguito in ordine dal più piccolo al più grande. Per questo articolo, il salmone viene misurato in pollici per la lunghezza e libbre per il peso.
Bonus: salmone Kunimasu (fino a 11 pollici)
Quanto saresti scioccato se ti imbattessi in una specie ritenuta estinta da oltre 70 anni? Questo è quello che è successo al salmone Kunimasu, che era originario del lago Tazawa nel Giappone centro-settentrionale fino al 1940, quando la costruzione di una diga idroelettrica uccise il pesce. Si pensava che i tentativi di trasferire il pesce nel 1935 non avessero successo, ma nel 2010 il Kunimasu fu riscoperto nel lago Saiko (circa 300 miglia a sud). Sono elencati come estinti in natura poiché la popolazione nativa oggi era possibile solo a causa dell’interferenza umana; ci sono circa 2600 di loro che vivono nel lago Saiko.
Mancano informazioni sulla dieta e sull’habitat per quanto riguarda il Kunimasu poiché la ricerca è ancora in corso. Sono, tuttavia, la voce di salmone più piccola della nostra lista, che cresce fino a poco più di un piede di lunghezza. Il Kunimasu era stato precedentemente classificato come una sottospecie del salmone rosso prima di essere separato nella sua stessa specie. In un mondo di animali selvatici in diminuzione, è sempre bello sapere che alcune specie ritenute estinte sono riuscite a sopravvivere.
7. Salmone Masu (dimensione media: 20 pollici, 4,4-5,5 libbre) (massimo osservato: 28 pollici, 20 libbre)
Salmone Masu che nuota in un acquario in Giappone
©dokosola/Shutterstock.com
Il salmone Masu è il salmone dominante nell’Oceano Pacifico settentrionale vicino all’Asia orientale, con un habitat che va dalla Siberia alla Corea, Taiwan e Giappone. Come altri salmoni, un Masu di solito muore dopo la deposizione delle uova e può vivere fino a 3,5 anni. A differenza di altri salmoni, i giovani masu possono rimanere nella loro area di deposizione delle uova fino a tre stagioni prima di migrare verso l’oceano.
Il Masu è anche conosciuto come il salmone ciliegia perché le strisce lungo il suo corpo diventano rosse e cremisi quando il salmone raggiunge la maturità. Ci sono alcune sottospecie del Masu, comprese alcune che sono anadrome (nascono in acqua dolce, trascorrono la vita in acqua di mare, si riproducono in acqua dolce) e varietà d’acqua dolce o senza sbocco sul mare. L’IUCN attualmente li elenca come in via di estinzione.
6. Salmone rosa (dimensione media: 20-25 pollici, 3-5 libbre) (massimo osservato: 30 pollici, 15 libbre)
Un salmone rosa che mostra la sua caratteristica forma a schiena d’asino
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Conosciuto anche come salmone megattera, questa specie è il salmone più abbondante nell’Oceano Pacifico. È generalmente indicato come il più piccolo dei salmoni nordamericani del Pacifico. La gamma nativa è ampia, con il salmone che si trova dall’estremo sud del fiume Sacramento, fino al fiume Mackenzie, nei territori del nord-ovest del Canada. Occasionalmente, un salmone rosa verrà avvistato anche più a sud, come nel fiume Salinas nel 2014 e nel Lagunitas Creek (25 miglia a nord di San Francisco) nel 2017.
Il salmone rosa cambia spesso colore e aspetto durante la sua vita, sviluppando infine una gobba molto grande e mascelle uncinate. Secondo l’Alaska Dept. of Fish and Game, i giovani di salmone rosa non sono naturalmente galleggianti. Devono nuotare fino in superficie e ingoiare bolle d’aria nella loro vescica natatoria per evitare di affondare. Poiché il salmone rosa non era elencato nella legge sulle specie in via di estinzione, non ha uno stato di conservazione presso l’IUCN; tuttavia, altre organizzazioni di conservazione come NatureServe elencano la popolazione come stabile con variazioni regionali (in grave pericolo in California).
5. Salmone rosso (dimensione media: 21-26 pollici, 4-7 libbre) (peso massimo: 15 libbre, 3 once)
La deposizione delle uova di salmone rosso in un lago dell’Alaska
©907Shots/Shutterstock.com
Una delle varietà più distinguibili della lista, il salmone rosso è argentato nell’oceano e diventa rosso vivo durante il viaggio di ritorno verso le zone di riproduzione. Il pesce è stato anche presentato in numerosi documentari sulla natura a causa delle sue stravaganti migrazioni (o corse), che possono finire per coprire oltre 1.000 miglia. Non tutte le popolazioni migrano verso l’oceano; le sockeye senza sbocco sul mare sono conosciute come kokanee e sono generalmente molto più piccole della varietà anadrome.
Il salmone rosso si nutre principalmente di zooplancton ed è stato a lungo anche un alimento base della cucina umana. I numeri di Sockeye sono generalmente in calo, ma hanno una forte presenza in diverse regioni e bacini idrografici. La più grande corsa di hockey al mondo si svolge vicino a Bristol Bay, in Alaska; nel 2021, 63,2 milioni di pesci sono tornati nella baia.
4. Coho Salmon (dimensione media: 24-28 pollici, 5-10 libbre) (peso massimo: 33 libbre, 7 once)
Un salmone coho isolato su uno sfondo bianco
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Il Coho è una grande varietà di salmone del Pacifico; ha i lati argentati e il dorso blu scuro durante la sua fase oceanica. Come altri salmoni, durante la deposizione delle uova, la fisiologia e il colore del Coho cambiano, sviluppando mascelle uncinate e pelle rossa. Tradizionalmente, il Coho ha vissuto su entrambi i lati dell’Oceano Pacifico. Più recentemente, è stato introdotto nei Grandi Laghi e in molti altri bacini negli Stati Uniti.
La maggior parte dei Coho torna a deporre le uova dopo tre anni, anche se, occasionalmente, lo faranno anche i maschi più piccoli di due anni. I piccoli di due anni sono chiamati “maschio jack” e non sono visti come una minaccia dal salmone più grande e più grande. Quando i Coho più grandi combattono per il territorio di deposizione delle uova, il maschio jack a volte nuota sopra le uova della femmina e le feconda mentre gli altri maschi sono distratti. Gli scienziati hanno soprannominato questo il metodo “furtivo”.
3. Chum Salmon (dimensione media: 24-31 pollici, 6,5-12,5 libbre) (max osservato: 44 pollici, 42 libbre)
Un salmone che nuota a monte nello stato di Washington
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Il salmone Chum (noto anche come salmone cane, salmone keta, salmone calicò e salmone silverbite) è un pesce anadromo che vive in una vasta gamma all’interno e vicino all’Oceano Pacifico. Hanno una delle migrazioni più lunghe del salmone e viaggiano molto lungo il fiume Yukon e il fiume Amur. Il salmone Chum appare blu-verdastro metallico lungo la schiena con macchie nere, rendendoli simili a Coho e sockeye. Tipici del salmone, cambiano drasticamente quando nuotano controcorrente, sviluppando infine un motivo a strisce di tigre rosso e nero. I maschi sviluppano anche grandi zanne simili a canini e un motivo a calicò. Il salmone Chum generalmente vive per 3-5 anni, morendo poco dopo aver partecipato a una deposizione delle uova.
2. Salmone atlantico (dimensione media: 28-30 pollici, 8-12 libbre) (max osservato: 63,25 pollici, 74 libbre)
Un salmone atlantico che nuota sott’acqua
©slowmotiongli/Shutterstock.com
Appartenente alla stessa famiglia scientifica dei Salmonidi, questo grosso pesce è l’unica specie di salmone del Nord Atlantico e si trova al largo delle coste del Canada, degli Stati Uniti e dell’Europa. Simile ad altri salmoni, la maggior parte delle popolazioni sono anadrome. A differenza dei salmoni del Pacifico, l’Atlantico non muore sempre dopo la deposizione delle uova e può tornare per diversi anni.
Quando il salmone atlantico vive in acqua dolce, presenta macchie blu e rosse; quando raggiungono la maturità, le macchie cambiano in una copertura blu-argento. Attualmente, sono elencati come meno interessati dalla IUCN ma non sono stati rivalutati dal 1996. Sono in corso sforzi di ripristino nel lago Ontario e in molti fiumi del nord-est. In Europa, il salmone atlantico è elencato come vulnerabile dalla IUCN.
1. Chinook/King Salmon (dimensione media: 36 pollici, 30-38 libbre) (max osservato: 58 pollici, 97 libbre)
Un salmone Chinook che torna a deporre le uova
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Giustamente chiamato, il salmone Chinook (o King) è la più grande specie di salmone sulla terra. Aveva un’ampia distribuzione naturale ed è stato introdotto con successo nelle regioni vicine alla Nuova Zelanda, ai Grandi Laghi e alla Patagonia. Il pesce è molto apprezzato per il suo valore nutrizionale, poiché contiene alti livelli di acidi grassi omega-3.
Lo stato di conservazione di questa specie non è stato valutato dalla IUCN. Alcune popolazioni di spartiacque sembrano essere in declino, mentre altre sembrano stabili e sane. Nel fiume Kenai, il salmone ha una media di circa 37 libbre, ma il più grande salmone pescato sportivamente è arrivato a 97 libbre. I Chinook nel fiume Yukon hanno la più grande rotta migratoria di acqua dolce del mondo, percorrendo 1.900 miglia dalla foce del fiume a Whitehorse, Yukon.
Simile a molti altri salmoni, il Chinook sviluppa un pronunciato uncino a mascella chiamato kype mentre si avvicina alla deposizione delle uova, ma può trascorrere fino a otto anni nell’oceano prima di tornare al suo fiume di deposizione delle uova. È interessante notare che il luogo di nascita di un Chinook può essere rintracciato usando il suo osso dell’orecchio, proprio come gli anelli degli alberi rivelano informazioni sull’età di un albero. L’osso, chiamato otolite, registra la composizione chimica dell’acqua in cui il pesce depone le uova, rivelando una linea temporale evolutiva per quel salmone specifico.
Il salmone da record mondiale: il più grande mai catturato!
Il salmone da record mondiale è un salmone Chinook da 97 libbre catturato a Soldotna, in Alaska, nel 1985. L’enorme salmone misurava più di 58 pollici di lunghezza! Ora, come la maggior parte dei record mondiali, il più grande salmone ha polemiche e altri contendenti per il titolo. Ad esempio, diversi salmoni che sono stati catturati e rilasciati lo hanno fatto ha sostenuto per competere con il record, ma i record mondiali si basano su misurazioni ufficiali. C’è un’altra affermazione di un Chinook che ha raggiunto fino a 125 sterline, ma questo non è stato verificato.
Controversie sul salmone
Cosa sarebbe un elenco di animali senza qualche controversia? Le specie di salmone sopra elencate sono spesso…
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