Pensi di conoscere i serpenti?
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La stessa parola “anaconda” colpisce istantaneamente la paura nei cuori e nelle menti delle persone di tutto il mondo, e per molte buone ragioni! Questi serpenti unici sono assolutamente massiccio– alcuni dei più grandi del mondo, infatti – e sono temibili predatori in grado di abbattere animali grandi come cervi, cinghiali e persino giaguari. Ma quanti diversi tipi di serpenti anaconda ci sono?
Inoltre, quali tipi di tratti rendono un serpente un anaconda? In che modo i diversi tipi di anaconda sono simili e in che modo sono diversi l’uno dall’altro? Diamo un’occhiata più da vicino qui sotto.
Cos’è un Anaconda?
L’anaconda verde è uno dei serpenti più grandi del mondo.
Patrick K. Campbell/Shutterstock.com
“Anaconda” sembra essere uno di quei termini (simile a “vipera” o “pitone”) che molti di noi usano casualmente per descrivere praticamente qualsiasi serpente grande e dall’aspetto spaventoso. Tuttavia, in un contesto scientifico, “anaconda” si riferisce a un tipo specifico di serpente all’interno della famiglia Boidae.
La famiglia dei serpenti Boidae, come avrai intuito, comprende tutte le specie di boa conosciute. Ciò significa che gli anaconda sono tecnicamente boa, rendendoli abbastanza strettamente imparentati con serpenti come il boa constrictor e il boa dell’albero di smeraldo.
In questo gruppo ci sono ben 49 specie di serpenti boidi che coprono 12 generi diversi. Uno di questi generi, il genere Eunectes, contiene tutte le specie conosciute di anaconda, di cui attualmente ne esistono quattro: l’anaconda verde, l’anaconda gialla, l’anaconda a macchie scure e l’anaconda boliviana.
Tutte e quattro le specie di anaconda condividono i seguenti tratti:
- Uno stile di vita semi-acquatico. Le anaconda sono nuotatrici estremamente abili. Vivono principalmente in zone umide basse e paludi nelle regioni più calde e umide del Sud America. È interessante notare che il termine “Eunectes” deriva dal greco antico e si traduce vagamente in “buon nuotatore!”
- Nessun veleno. Come altri boa, gli anaconda non sono velenosi.
- Corpi molto lunghi e voluminosi. Le anaconda sono tra i serpenti più grandi e più lunghi del mondo! L’anaconda verde in particolare è il serpente più pesante del mondo e può raggiungere i 15 piedi di lunghezza.
- Muscoli forti per costringere la preda. Poiché non sono velenosi, gli anaconda devono abbattere le loro prede soffocandole tramite costrizione.
- Mascelle flessibili per inghiottire prede molto grandi. Inoltre, come la maggior parte degli altri boa, gli anaconda hanno ossa allungate nei loro crani. Questo tratto consente alle fauci dei serpenti di aprirsi molto largo.
- Habitat situati in Sud America. Tutte e quattro le specie di anaconda vivono in paludi calde e basse in tutto il Sud America. Ciò include gran parte del Brasile, della Colombia, del Venezuela e dell’Argentina.
1. L’anaconda verde: Eunetti del topo
Le anaconde verdi possono crescere fino a superare i 15 piedi di lunghezza.
violoncellista/Shutterstock.com
La specie di anaconda più grande e conosciuta all’interno del Eunectes genere è sicuramente l’anaconda verde. È ampiamente considerato il serpente più pesante del mondo e uno dei più lunghi. In effetti, è abbastanza comune che questi enormi serpenti pesino più di 200 libbre e raggiungano lunghezze superiori a 15 piedi!
Fedele al suo nome, l’anaconda verde è prevalentemente di colore verde oliva opaco con macchie marroni e nere rotonde, abbastanza uniformi. Il corpo è molto voluminoso, lungo e muscoloso, anche nei giovani. Poiché il suo corpo è così grande, digerisce il cibo molto lentamente ed è piuttosto lento in generale per quanto riguarda i serpenti.
La testa del serpente è lunga e piuttosto stretta rispetto al suo corpo. Alcuni individui avranno sottili strisce arancioni lungo i lati della testa e del collo. Per adattarsi allo stile di vita più acquatico del serpente, i suoi occhi si trovano in cima alla testa piuttosto che sui lati come la maggior parte dei serpenti terrestri e arboricoli.
Come molti altri serpenti boidi, l’habitat preferito dell’anaconda verde sono le paludi e le paludi basse. Sebbene siano lenti sulla terraferma, sono predatori sorprendentemente veloci nell’acqua, dove catturano gran parte delle loro prede. Sorprendentemente, possono abbattere e inghiottire animali grandi fino al 50% della loro stessa massa corporea. Le loro mascelle super flessibili consentono loro di ingoiare prede molto più grandi della loro testa!
2. L’anaconda gialla: Eunuchi famosi
Le anaconde gialle sono lente sulla terraferma, ma nuotano velocemente.
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Conosciuta anche come anaconda paraguaiana, l’anaconda gialla è molto grande ma non così massiccia come il suo già citato cugino anaconda verde. In media, questo tipo di anaconda cresce fino a una lunghezza di circa 10-14 piedi. Può pesare da 50 a 100 libbre quando è completamente cresciuto.
Come suggerisce il nome comune, il corpo lungo e muscoloso dell’anaconda gialla è di un giallo vibrante con macchie rotonde marroni e nere dappertutto. Queste macchie scure sono di dimensioni meno uniformi rispetto a quelle dell’anaconda verde e variano in dimensioni e forma. Il suo colore del corpo di base può variare da un giallo verdastro pallido a un marrone dorato più scuro.
Il nome scientifico della specie, notevole, si traduce vagamente in “dorsale” in greco antico. Lo zoologo Edward Drinker Cope ha dato questo nome all’anaconda gialla perché le sue squame dorsali sono più piccole di quelle dell’anaconda verde.
Come le altre tre specie di anaconda, le anaconda gialle sono di natura altamente acquatica. Preferiscono le zone umide basse e gli habitat paludosi e sono molto più veloci nell’acqua che sulla terraferma. A causa di questa caratteristica, preferiscono cacciare prede acquatiche e semi-acquatiche. Originari del Sud America meridionale, questi serpenti sono comuni in Brasile, Bolivia e Paraguay.
3. L’anaconda dalle macchie scure: Eunectes deschauenseei
L’anaconda a macchie scure è anche conosciuta come l’anaconda di De Schauensee. Questo nome deriva dall’ornitologo americano Rodolphe Meyer de Schauensee, che nel 1924 donò un individuo allo zoo di Filadelfia.
Come suggerisce il suo precedente nome comune, questo serpente è di colore bruno-verdastro con macchie rotonde marrone scuro dappertutto. Sebbene assomigli all’anaconda verde, è molto più corto in media da 5 a 7 piedi. Il suo corpo è anche molto più snello e meno ingombrante, il che lo rende un po’ più veloce sulla terraferma rispetto ad altri anaconda.
Proprio come tutte le altre anaconda e molti boa in generale, l’anaconda a macchie scure è semi-acquatica. Vive principalmente nelle paludi basse e negli acquitrini nel nord-est del Sud America. Le anaconde a macchie scure sono particolarmente comuni nel nord del Brasile.
Il corpo del serpente è lungo e muscoloso, il che lo rende adatto a nuotare per lunghe distanze. I suoi occhi sono posti in alto sulla testa in modo che possa vedere rimanendo parzialmente sommerso. Senza veleno, cattura la preda come tutti gli altri anaconda: tramite costrizione. Poiché è lento e piuttosto pigro sulla terraferma, preferisce cercare prede acquatiche e semi-acquatiche.
Purtroppo, dei quattro tipi di serpenti anaconda, l’anaconda a macchie scure potrebbe essere a più alto rischio di essere minacciata in futuro. I suoi habitat nel nord-est del Sud America vengono rapidamente deforestati per lo sviluppo agricolo e urbano. La maggior parte della popolazione della specie vive vicino alla foce del Rio delle Amazzoni.
L’anaconda boliviana: Gli eunuchi del Benin
L’anaconda boliviana è spesso conosciuta come Beni anaconda.
Phil Whitehouse / flickr – Licenza
Infine, arriviamo all’ultimo membro del Eunectes genere: l’anaconda boliviana. Un altro nome comune per questa specie è Beni anaconda per la regione Beni della Bolivia in cui abita comunemente.
Questa specie è la più recente ad essere definita e aggiunta a questo gruppo, poiché tassonomi e biologi inizialmente credevano che il serpente fosse un ibrido tra le specie di anaconda verde e gialla. Alla fine è stato aggiunto al Eunectes genere come propria specie distinta nel 2002.
Per essere onesti, l’anaconda boliviana sembra estremamente simile alle anaconda verdi e gialle a prima vista! Generalmente, gli individui hanno un colore di base da verdastro a marrone-giallastro con molte macchie rotonde di colore marrone scuro che coprono l’intera lunghezza del corpo. La parte inferiore del corpo è solitamente di un giallo più chiaro o di una tonalità marrone chiaro.
Proprio come gli altri suoi fratelli anaconda, l’anaconda boliviana è un costrittore semi-acquatico e non velenoso. Allo stesso modo è anche molto lungo e voluminoso. In genere, le anaconde boliviane raggiungono una lunghezza compresa tra 10 e 14 piedi e pesano tra i 50 ei 70 chili. Degli altri tre tipi di serpenti anaconda, questa varietà è più strettamente correlata all’anaconda a macchie scure.
