La tartaruga del deserto è uno dei tanti animali che gli escursionisti incontrano lungo i sentieri del Mojave e del deserto di Sonora. Ma sei fortunato se ne incontri uno perché trascorrono gran parte della loro vita sottoterra, risalendo per mangiare, accoppiarsi e crogiolarsi al sole cocente. Allora cosa fare se si presenta la rara opportunità di osservare questo antico rettile in natura? Scopri come gli escursionisti aggirano la minacciata tartaruga del deserto e cosa fanno quando ne vedono una lungo un sentiero.
Tipi di tartaruga del deserto
La tartaruga del deserto di Sonora trascorre quasi il 95% della sua vita sottoterra.
©Sean R. Stubben/Shutterstock.com
Solo l’1% migliore può superare i nostri quiz sugli animali Pensi di poterlo fare? Rispondi al nostro quiz sulle tartarughe sugli animali dalla A alla Z
Esistono tre specie di tartarughe del deserto originarie dei deserti del Mojave, del Colorado e di Sonora degli Stati Uniti e del Messico.
La tartaruga del deserto di Agassiz
Una specie è la tartaruga del deserto di Agassiz (Gopherus agassizii) conosciuta anche come tartaruga del deserto del Mojave. Gli escursionisti vedranno questa specie nella macchia desertica e nelle valli desertiche dei deserti del Mojave e del Colorado. Sfortunatamente le loro popolazioni sono diminuite significativamente negli ultimi anni.
La tartaruga del deserto di Morafka
La tartaruga del deserto di Morafka (Gopherus morafkai) è più comunemente chiamata tartaruga del deserto di Sonora. Questa specie vive nella macchia desertica sui pendii rocciosi del deserto di Sonora in Arizona e Messico. Trascorrono quasi il 95% della loro vita sottoterra per evitare il duro deserto. Tuttavia, sono più attivi in superficie da metà marzo a ottobre.
Tartaruga Thornscrub di Goode
L’ultima specie è la tartaruga spinosa di Goode (Gopherus evgoodei) chiamata anche tartaruga spinosa di Sinaloa. Puoi trovarli sulle colline e sulle basse montagne circondate da massi e affioramenti rocciosi a Sinaloa e Sonora, in Messico. Poco si sa sulla biologia e sullo stato di conservazione della tartaruga spinosa di Goode. Gli escursionisti incontreranno questa specie solo nel Messico settentrionale.
Animali che fanno affidamento sulla tartaruga del deserto per sopravvivere
Molte specie del deserto beneficiano della presenza delle tartarughe del deserto minacciate e delle loro tane. Tali specie includono il mostro di Gila, i gufi delle tane, i corridori della strada e i pecari dal collare.
I corvi sono i principali predatori dei cuccioli di tartaruga del deserto, causando un calo significativo della loro popolazione. I cuccioli di tartaruga hanno un alto tasso di mortalità a causa dei corvi e di altri predatori del deserto. D’altra parte, coyote, linci rosse, volpi e aquile predano le tartarughe adulte. Tuttavia, le tartarughe adulte vengono raramente uccise dai predatori.
Quando individuare una tartaruga del deserto
La primavera è la stagione attiva per la tartaruga del deserto minacciata.
©clayton harrison/Shutterstock.com
La tartaruga del deserto è una specie fondamentale, nel senso che è essenziale per il successo dell’ecosistema circostante. Altri animali e piante dipendono dalla loro presenza per sopravvivere. Senza di loro, l’ecosistema desertico sarebbe completamente diverso o cesserebbe di esistere del tutto.
La primavera è la stagione attiva per la tartaruga del deserto minacciata. Le date specifiche dipendono dal tempo, ma preferiscono i climi primaverili ed estivi. Ogni anno sono attivi da marzo a giugno, poi ancora da settembre a ottobre. La stagione attiva è quella in cui è necessario che gli escursionisti aggirano la minacciata tartaruga del deserto.
Il periodo migliore per avvistare le tartarughe del deserto è all’inizio della primavera, da metà mattina a metà pomeriggio, perché sono le parti più calde della giornata. Man mano che le giornate diventano più calde, le tartarughe emergono dalle loro tane all’inizio della giornata e vi ritornano prima la notte. Ad esempio, a maggio, sono spesso in giro a partire dalle 6 del mattino e si sistemano per dormire entro le 21:00.
Al di fuori dei mesi attivi, vanno in letargo nelle loro tane. Infatti, vanno in letargo fino a nove mesi all’anno, a partire da quando la temperatura del suolo scende a 60 gradi Fahrenheit.
Occasionalmente puoi avvistarli nelle mattine di inizio estate dopo i temporali. I temporali estivi arricchiscono le loro riserve di cibo, permettendo loro di banchettare con il verde e ricostituire la riserva d’acqua prima di tornare nella tana per riposarsi.
A volte emergono brevemente dal sonno nelle giornate calde e soleggiate di fine autunno o inverno. In giorni come questi li puoi trovare proprio all’imbocco delle loro tane.
Come gli escursionisti aggirano la minacciata tartaruga del deserto
In genere, gli escursionisti aggirano la minacciata tartaruga del deserto lasciandola sola.
©IrinaK/Shutterstock.com
Gli escursionisti che esplorano il deserto del Mojave e il deserto di Sonora hanno maggiori probabilità di incontrare una tartaruga del deserto. Sebbene questi rettili trascorrano la maggior parte della loro vita in tane sotterranee o mimetizzati come rocce, attraversano il deserto per cibo, acqua e accoppiamento.
Molti sentieri popolari portano i viaggiatori a piedi o in bicicletta attraverso parti per lo più incontaminate del deserto in cui vivono. Di conseguenza, è possibile ritrovarsi accanto a qualcuno, a crogiolarsi al sole.
Quindi, come fanno gli escursionisti ad aggirare la minacciata tartaruga del deserto? La cosa migliore da fare è lasciarli soli.
Fare una foto veloce va bene, ma resta a una distanza rispettabile. Dopo alcuni istanti, si allontaneranno per allontanarsi da te e continuare la loro missione. Assicurati di muoverti lentamente e di rimanere in silenzio per evitare di stressarli. Altrimenti si nasconderanno nel loro guscio finché non te ne andrai.
Sulla maggior parte dei sentieri, questa è l’unica interazione che otterrai se riesci a incontrare l’inafferrabile rettile. Ma nel raro caso in cui vedi una tartaruga del deserto nel mezzo di una trafficata pista ciclabile o sul percorso di un veicolo, potrebbe essere necessario intervenire.
Valuta la situazione e le dimensioni del rettile prima di maneggiarlo. Se la tartaruga del deserto corre il pericolo di essere calpestata o investita, è accettabile spostarla fuori dal sentiero. Tuttavia, lasciali soli se non corrono un pericolo imminente o allontanati senza aiuto.
Cosa non fare se vedi una tartaruga del deserto minacciata durante un’escursione
Maneggiare una tartaruga del deserto è illegale a meno che non sia in pericolo.
©Charles T. Peden/Shutterstock.com
Ora sai come gli escursionisti aggirano la minacciata tartaruga del deserto. Ma cosa non dovrebbero fare?
Se vedi una tartaruga durante un’escursione, non raccoglierla. Quando è spaventata, la specie svuota la vescica. Una vescica vuota può significare la morte per una tartaruga del deserto. La loro vescica è una riserva d’acqua per prevenire la disidratazione nel caldo deserto. Infatti, possono immagazzinare acqua nella vescica per quasi un anno. Senza acqua nel corpo e senza una fonte d’acqua, la tartaruga può morire.
Maneggiare la tartaruga del deserto minacciata è illegale ai sensi dell’Endangered Species Act. Tuttavia, ci sono rari casi in cui è necessario gestirli correttamente. Ad esempio, se ti trovi su una strada e una tartaruga corre il pericolo imminente di essere colpita da un veicolo, è accettabile spostarla in sicurezza.
Passaggi per gestire correttamente una tartaruga
Mantieni sempre una barriera tra le mani e il guscio della tartaruga per prevenire la diffusione della malattia.
©yhelfman/ tramite Getty Images
Non dare per scontato che la tartaruga abbia bisogno del tuo aiuto perché la vedi sul sentiero. Le tartarughe sono lente e spesso hanno bisogno di alcuni minuti per muoversi. Di conseguenza, dovresti mantenere le distanze e aspettare in modo che non si senta minacciato. Avvisate gli escursionisti che risalgono il sentiero dietro di voi.
È improbabile che tu debba rimuovere una tartaruga dal sentiero, ma è importante essere preparati. Ecco come gli escursionisti aggirano la minacciata tartaruga del deserto quando devono intervenire:
- Trova qualcosa da usare come barriera tra le mani e il guscio. Una barriera può essere un paio di guanti, una maglietta o un giornale. L’uso di una barriera aiuta a prevenire la diffusione di una malattia delle vie respiratorie superiori che le tartarughe possono trasmettersi tra loro.
- Prendi con fermezza la tartaruga del deserto con una mano su entrambi i lati del guscio.
- Tieni la tartaruga in modo che sia rivolta lontano da te con le braccia davanti a te.
- Tienilo a diversi centimetri dal suolo e muoviti lentamente. Fai attenzione perché la tartaruga cercherà di liberarsi dalla tua presa.
- Mantieni la calma e il silenzio, così non si spaventa.
- Non portarli lontano da dove li hai trovati. Posizionali delicatamente nella direzione in cui si stavano dirigendo a circa 50-100 piedi dalla strada, all’ombra. Se li posizioni nella direzione opposta, torneranno sulla strada.
Dopo aver spostato la tartaruga del deserto minacciata fuori pericolo, attendi qualche minuto per assicurarti che non ritorni sul sentiero. Quindi, continua lungo il sentiero sapendo che stai aiutando gli sforzi di conservazione salvando una vita.
