Fatti divertenti
- Camarasaurus si traduce in “lucertola da camera” a causa delle camere cave nella sua spina dorsale.
- Visse circa 161-146 milioni di anni fa nel periodo Giurassico.
- CM 11338 è un famoso Camarasaurus giovanile con uno scheletro quasi completo esposto al Carnegie Museum of Natural History di Pittsburg, Pennsylvania.
I Camarasaurus erano sauropodi vissuti nel tardo Giurassico.
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Molto prima che l’umanità diventasse la forma di vita dominante sul pianeta, altri animali regnavano supremi e dominavano tutte le specie viventi che vediamo oggi. Grazie ai resti delle loro ossa e alle impronte sepolte nella Terra, gli esseri umani di tutte le età rimangono incantati dallo spettacolo dei dinosauri.
I dinosauri sono un termine generico per descrivere animali vissuti milioni di anni fa e somigliavano a lucertole o uccelli giganti. C’erano migliaia di diversi tipi di dinosauri che vagavano per il pianeta, uno dei quali era il più comune nel Nord America. In tutto il Midwest, i fossili di un Camarasaurus sono sparsi per le terre.
Chi erano questi misteriosi dinosauri? Perché erano così comuni nel Nord America? Grazie ai reperti fossili, gli scienziati hanno un’idea di come fossero questi straordinari animali milioni di anni fa.
Cos’era il Camarasaurus?
I sauropodi erano i più grandi animali terrestri viventi mai esistiti.
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Il Camarasaurus era un membro della specie dei sauropodi. I sauropodi sono famosi per essere i più grandi erbivori del loro tempo. Hanno colli lunghi, teste piccole, gambe spesse di tronchi d’albero, lunghe code a forma di frusta e una spina dorsale fusa vicino all’anca.
Esempi popolari di sauropodi sono:
- Apatosauro
- Brontosauro
- Brachiosauro
- Titanosauro
Rispetto agli esempi precedenti, il Camarasaurus era molto più piccolo dei suoi cugini imparentati. Invece, i Camarasaurus hanno le narici davanti agli occhi nella parte superiore del muso. Il loro collo e la coda erano più corti e possedevano grandi denti a forma di cucchiaio.
Cosa significa il nome di Camarasaurus?
Il Camarasaurus fu nominato nel 1877 da Edward Drinker Cope. Notò che i fossili scoperti hanno camere cave nelle loro vertebre (spine dorsali). Pertanto, il nome Camarasaurus si traduce come “lucertola a camera”.
Quanto era grande il Camarasaurus?
Nel complesso, il Camarasaurus era lungo 18 metri o 59 piedi. Ancora massiccio per la maggior parte degli standard animali oggi, ma era più piccolo del Brachiosauro che era lungo 59-72 piedi.
Un Camarasaurus medio peserebbe 50.000-60.000 libbre.
Quando è vissuto il Camarasauro?
Il Camarasaurus visse 161-146 milioni di anni fa durante il tardo periodo Giurassico. Resi popolari dal film di fantascienza “Jurassic Park”, i dinosauri presenti nel film non sono così accurati rispetto a ciò che realmente visse in quel periodo.
I dinosauri popolari vissuti durante il periodo Giurassico erano:
- Camarasauro
- Allosauro
- Stegosauro
- Diplodoco
- Apatosauro
Dove viveva il Camarasauro?
Più comuni in tutto il Midwest, molti fossili di camarasaurus si trovano nello Utah.
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All’epoca il Camarasaurus era il sauropode più comune nel Nord America. Erano così diffusi che i loro fossili possono essere trovati in gran parte del Nord America, con la maggior parte dei ritrovamenti nello Utah, nel Nebraska e nel Nuovo Messico. Alcuni fossili furono scoperti anche nel Montana.
Gli scienziati ritengono che esistano oltre 500 esemplari di singole ossa e scheletri parziali di Camarasaurus.
Cosa mangiavano i Camarasauri?
Tutti i sauropodi erano erbivori e il Camarasaurus non era diverso. Mangiavano una dieta rigorosa di arbusti e foglie dalle cime degli alberi. Usando i denti a forma di cucchiaio, il Camarasaurus allungava o abbassava la testa per raccogliere le foglie in bocca.
Per digerire il cibo in modo più efficace, il Camarasaurus ingoiava le rocce per aiutare ad abbattere la materia dura. Molti animali come la famiglia dei coccodrilli, alcuni uccelli e foche. Questi animali sono chiamati gastroliti.
Gli scienziati riconoscono rocce specifiche vicino a resti di animali fossilizzati, notando diverse consistenze che indicano che le rocce non giacevano sul terreno, ma passavano attraverso il tratto digestivo.
Tuttavia, altri studi hanno scoperto che il Camarasaurus aveva uno stomaco robusto e denti meglio definiti che consentivano loro di masticare il cibo prima di deglutirlo.
Il Camarasaurus aveva dei predatori?
Gli allosauri erano uno dei più forti predatori viventi dell’epoca in grado di uccidere un sauropode.
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La caccia ai Camarasaurus era difficile per la maggior parte dei predatori perché erano eccezionalmente grandi e vivevano in branchi. I piccoli predatori verrebbero schiacciati sotto i piedi se non stessero attenti, mentre i grandi predatori sprecherebbero molta preziosa energia cercando di sferrare un colpo mortale, rischiando di ferirsi.
L’unico predatore in grado di ferire il Camarasaurus era l’Allosaurus. Questi grandi teropodi erano simili al Tyrannosaurus Rex, ma più piccoli. Un Allosaurus adulto era lungo 28-39 piedi, non abbastanza alto da affrontare un branco di Camarasaurus. I reperti fossili indicano che l’Allosaurus morì a causa degli attacchi di spine di coda dello Stegosaurus, indicando che erano prede più adatte.
Tuttavia, un giovane Camarasaurus potrebbe essere preda di un Allosauro adulto se si allontanasse dalla mandria.
Quando è stato scoperto il Camarasaurus?
I primi reperti fossili di Camarasaurus furono scoperti da Ormel Lucas nel 1877 in Colorado. Il nome del dinosauro venne successivamente dato da Edward Cope nello stesso anno. All’epoca furono ritrovati frammenti di uno scheletro che indicavano un tipo di sauropode diverso da altri scoperti in precedenza.
Nel 1925, Charles W. Gilmore scoprì il primo scheletro quasi completo di un Camarasaurus adolescente presso il Dinosaur National Monument nello Utah. L’esemplare, ora denominato CM 11338, è esposto al Carnegie Museum of Natural History di Pittsburg, Pennsylvania.
Cos’è il Monumento Nazionale dei Dinosauri?
L’abilità del camarasauro e le vertebre possono essere visionate al Museo Nazionale dei Dinosauri.
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Il Dinosaur National Monument è una riserva nazionale dove gli ospiti possono vedere i fossili di diversi dinosauri sepolti in un unico luogo. Ogni fossile è visibilmente incastonato nelle rocce per l’osservazione.
Durante le guerre delle ossa o la grande corsa ai dinosauri del 1877, i cacciatori di fossili competitivi si precipitarono nella regione per scoprire nuovi dinosauri e farsi un nome. La maggior parte della ricerca si è concentrata su Wyoming, Nebraska e Colorado, ma lo Utah non è rimasto inutilizzato.
Una rivalità tra i paleontologi Edward Cope e Othniel Charles Marsh usò le loro vaste fortune e la loro grande influenza per organizzare spedizioni nella regione per scoprire più ossa dell’altro per le loro accademie affiliate. I rapporti indicano che entrambi gli uomini ricorsero al furto, alla corruzione e alla distruzione di ossa per rovinare la reputazione dell’altro.
Alla fine, entrambi i paleontologi fallirono e persero molta reputazione nella comunità usando tattiche subdole. Tuttavia, la loro rivalità fece avanzare lo studio della paleontologia e grazie ai loro sforzi furono scoperti molti nuovi dinosauri.
Cosa è successo al Camarasaurus?
Il periodo Giurassico terminò quando un evento a livello di estinzione decimò il pianeta, uccidendo quasi il 76% di tutta la vita. Gli scienziati ipotizzano che l’impatto di una cometa o di un meteorite abbia colpito il pianeta, causando un improvviso cambiamento climatico al quale molti animali, incluso il Camarasaurus, non sono riusciti a sopravvivere.
Questo evento è noto come Estinzione Triassico-Giurassica (TJE) perché il Periodo Triassico iniziò quando un precedente evento a livello di estinzione pose fine al Periodo Permiano.
È classificato come il quarto più grave dei sei eventi a livello di estinzione accaduti sulla Terra.
Gli scienziati sospettano che gli impatti meteorici, i cambiamenti climatici, l’aumento del biossido di carbonio, l’eruzione dei vulcani e/o altri fattori sconosciuti abbiano portato al TJE.
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Purtroppo, le informazioni sui Camarasaurus sono ancora oggetto di speculazioni a causa dell’assenza di un modo diretto per sapere come si comportavano. Sono necessari ulteriori fossili e ricerche per capire cosa fossero questi animali, come si comportavano e come interagivano con le altre specie in quel momento.
