Sorvolando il Texas all’altezza vertiginosa di 8.751 piedi sopra il livello del mare, Guadalupe Peak è il punto più alto dell’intero stato. Ancora più incredibile è che è più alto di oltre 8.000 piedi rispetto al punto più basso del Texas nel Golfo del Messico! L’escursione alla cima del Guadalupe Peak è un viaggio di andata e ritorno di 8,4 miglia che dura dalle 6 alle 8 ore, con un incredibile dislivello di 3000 piedi.
È un viaggio piuttosto scoraggiante su quella montagna, ma chiunque sia abbastanza coraggioso da intraprendere il viaggio scoprirà una varietà unica di diversi ecosistemi e habitat lungo il percorso. Alla base si trova il deserto di Chihuahua, con animali come serpenti a sonagli dal dorso di diamante occidentale, lucertole dal collare, coyote, scorpioni e tarantole. Tuttavia, mentre sali più in alto sul Guadalupe Peak, il paesaggio e gli ecosistemi iniziano a cambiare, così come gli animali residenti del picco. Diamo un’occhiata più da vicino a nove di questi incredibili animali che vivono sulla montagna più alta del Texas!
1. Alce (Cervus canadensis)
Sebbene gli alci fossero animali nativi delle montagne di Guadalupe, alla fine del 1800 erano stati tutti cacciati fino all’estinzione in questa zona. Tuttavia, nel 1928 un allevatore di nome JC Hunter importò 44 alci dalle Black Hills del South Dakota e li rilasciò nel McKittrick Canyon. Oggi ci sono alcune piccole mandrie che puoi vedere occasionalmente su e vicino al Guadalupe Peak.
Conosciuti anche come wapiti, gli alci sembrano cervi di grandi dimensioni e sono uno dei più grandi animali terrestri del Nord America. Gli alci vivono tipicamente lungo i margini delle foreste o negli habitat forestali dove mangiano corteccia, piante, erbe e foglie. Anche se sono animali enormi, gli alci sono anche creature sorprendentemente aggraziate. Gli alci maschi possono pesare tra 400 e 1.000 libbre e sfoggiare grandi corna.
Gli alci maschi coltivano nuove corna ogni primavera e poi le perdono in autunno.
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2. Orso nero (Ursus americano)
A causa della loro natura timida e solitaria, gli orsi neri che vivono sul Guadalupe Peak si vedono raramente. A differenza di molti dei loro cugini, questi sfuggenti orsi si sono adattati al clima mite delle montagne Guadalupe e si nutrono tutto l’anno senza andare in letargo. Gli orsi neri mangiano tutti i tipi di cibi diversi, dalle noci alle bacche succose, radici, insetti e piccoli animali. Anche se probabilmente non vedrai un orso nero nelle aree selvagge delle montagne Guadalupe, è sempre meglio essere preparati e imparare a stare al sicuro durante le tue avventure. E, naturalmente, se sei abbastanza fortunato da avvistare un orso nero, assicurati di lasciarlo in pace.
Gli orsi neri sul Guadalupe Peak sono unici in quanto non vanno in letargo.
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3. Leone di montagna (Puma concolore)
Un altro animale sfuggente che si nasconde in cima alla montagna più alta del Texas è il leone di montagna o puma. Questi felini grandi e maestosi sono altamente adattabili e versatili. Sono in grado di prosperare in un’ampia varietà di habitat, ma in genere preferiscono il fitto sottobosco e le aspre aree rocciose dove possono utilizzare la loro impressionante furtività. I leoni di montagna sono più attivi di notte e durante le ore del crepuscolo, ma in rare occasioni sono stati segnalati avvistamenti diurni.
I leoni di montagna sono molto rari sul Guadalupe Peak e fanno del loro meglio per evitare gli umani quando possibile. Tuttavia, sono pericolosi e potenti e potrebbero essere aggressivi nei confronti di un essere umano se le condizioni sono giuste. È molto probabile che ciò accada se il leone di montagna è una mamma gatta che protegge i suoi piccoli, un gatto giovane che sta ancora imparando i confini o un leone di montagna ferito o malato. Proprio come con gli orsi neri, è importante rispettare i leoni di montagna sul Guadalupe Peak e sapere come tenersi al sicuro.
I leoni di montagna possono correre fino a 50 mph in brevi raffiche.
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4. Volpe grigia (Urocyon cinereoargenteus)
Un altro animale che potresti incontrare sulla montagna più alta del Texas è la volpe grigia. Questo sorprendente animale ha un mantello brizzolato con una striscia nera che scende fino alla coda, che ha anche un’audace punta nera. La pancia della volpe e la parte posteriore delle orecchie sono di un colore più chiaro (spesso una calda tonalità marrone). Anche se è un canide come un lupo o un cane, la volpe grigia ha artigli uncinati che la aiutano ad arrampicarsi sugli alberi in cerca di cibo ea sfuggire ai predatori. Questi abili cacciatori sono onnivori e mangiano bacche e altri frutti oltre a roditori, uccelli, piccoli mammiferi, rettili e anfibi. Le volpi grigie sono piuttosto sfuggenti durante il giorno, ma sono piuttosto attive all’alba e al tramonto. Inoltre, sono generalmente timidi nei confronti degli umani.
Le volpi grigie vivono spesso in canyon e foreste.
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5. Cervo mulo (Odocoileus hemionus)
Gli animali più comunemente visti sulla montagna più alta del Texas sono i cervi muli. Prendono il nome dalle loro grandi orecchie simili a muli, che possono muovere indipendentemente l’una dall’altra. Le loro grandi orecchie e i loro sensi acuti danno loro il vantaggio di ascoltare attentamente qualsiasi segno di pericolo, un’abilità di sopravvivenza essenziale nelle montagne di Guadalupe, dove i leoni di montagna spesso li riforniscono dall’ombra. I cervi muli hanno code dalla punta nera e corna biforcate che si biforcano man mano che crescono ogni anno. sebbene siano più che capaci di correre, molte volte vedrai i cervi muli semplicemente trotterellare, anche se sono sempre in movimento. Inoltre comunemente stot o pronk, cioè saltano e atterrano con quattro piedi che scendono insieme tutti in una volta.
Il cervo mulo può sembrare un cervo dalla coda bianca, ma le loro code hanno punte nere invece che bianche.
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6. Puzzola a strisce (Mefite mefite)
La puzzola a strisce è la specie di puzzola più comune in Nord America e uno dei tanti animali che vivono sulla montagna più alta del Texas. Questo piccolo e robusto animale è una piccola creatura robusta con zampe corte, una testa a forma di cono e una grande coda pelosa. La puzzola striata ha una striscia bianca molto particolare che parte dalla sommità della testa, poi si divide sul collo e corre lungo entrambi i lati del corpo, quasi come una striscia da corsa. Potresti intravedere questa creatura sfuggente solo di notte perché è per lo più notturno. È probabile che sentirai l’odore di una di queste puzzole molto prima di vederne una, poiché come tutte le puzzole, la puzzola a strisce ha due ghiandole odorose e può spruzzare un muschio molto potente.
La quantità di bianco nella pelliccia di una puzzola a strisce varia da puzzola a puzzola.
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7. Puzzola dal naso di maiale (Conepato)
Il secondo tipo di puzzola che vive sul Guadalupe Peak è la puzzola dal naso di maiale, che è una delle più grandi specie di puzzola del Nord America. Le puzzole dal naso di maiale prendono il nome dai loro lunghi musi e dai caratteristici nasi simili a quelli di un maiale. Usano i loro nasi dalla forma unica per radicarsi nella terra in cerca di cibo, ribaltando detriti e rocce proprio come fanno i maiali. Inoltre, le zampe anteriori e le spalle sono forti e muscolose come un tasso, con artigli lunghi e pesanti sulle zampe anteriori perfetti per scavare. Questi adattamenti unici hanno portato la puzzola dal naso di maiale a essere chiamata anche “puzzola rooter” o “puzzola tasso”. Le puzzole dal naso di maiale non sono grandi fan delle calde aree desertiche, scegliendo invece di vivere in colline e montagne parzialmente boscose.
Le puzzole dal naso di maiale hanno una grande striscia bianca che va dalla sommità della testa fino alla punta della coda.
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8. Lucertola dalle corna corte di montagna (Phrynosoma hernandesi)
Potresti conoscere questo prossimo animale come un rospo corneo o un rospo cornuto, ma in realtà non è affatto un rospo! Il suo vero nome è la maggiore lucertola dalle corna corte. Questi affascinanti rettili sono generalmente lunghi da 2 a 5 pollici, con corpi piatti e tozzi. Hanno squame davvero uniche che delimitano la parte superiore della testa come una corona. Le lucertole di montagna dalle corna corte possono apparire grigie, bruno-rossastre o giallastre, e ci sono due file di grandi macchie o strisce scure che scendono lungo la schiena. I loro colori in realtà si intensificano se si sentono minacciati o quando sono aggressivi. Come il loro nome, queste piccole lucertole arrapate vivono in alta quota, come sul Guadalupe Peak in Texas. Di solito sono più attivi la sera, ma potresti vederne uno che prende il sole su una roccia durante il giorno.
Le lucertole dalle corna corte di montagna più grandi sono predatori “sit-and-wait” che mangiano formiche, cavallette e scarafaggi.
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9. Istrice (Eretizon dorsale)
La seconda specie di roditore più grande del Nord America è l’istrice nordamericano, un altro animale unico che vive sulla montagna più alta del Texas. I porcospini hanno una corporatura tozza con zampe corte, una faccia piccola e una coda corta e folta. La loro pelliccia marrone scuro o nera è accentuata da riflessi bianchi, e dalla testa alla coda sono lunghi da 2 a 4 piedi e pesano tra 7,7 e 39,7 libbre. La loro difesa unica deriva da oltre 30.000 aculei che coprono tutto il loro corpo tranne i piedi, il viso e il ventre. Questi grandi aculei sono in realtà peli modificati che si sono evoluti in spine affilate e appuntite, e aiutano anche a isolare i loro corpi durante i freddi mesi invernali.
Nonostante la credenza popolare, i porcospini non sparano né lanciano gli aculei. Tuttavia, possono staccare gli aculei e le punte all’estremità possono facilmente conficcarsi nella carne di un attaccante se entrano in contatto. I porcospini sono notturni e più attivi di notte. Sono anche discreti arrampicatori e sono spesso tentati dalla nuova crescita in alto sugli alberi.
I porcospini nordamericani hanno antibiotici nella loro pelle, nel caso in cui si facciano male con le penne.
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Piante che vivono sulla montagna più alta del Texas
A oltre 8.000 piedi sopra il livello del mare, Guadalupe Peak è il punto più alto del Texas. Il paesaggio desertico circostante delle Salt Basin Dunes è pieno di artemisia e cactus, ma se allacci le scarpe da trekking e sali fino alla cima della vetta (un viaggio di andata e ritorno da 6 a 8 ore), sarai ricompensato con un ecosistema completamente diverso.
Costituito da calcare, il Guadalupe Peak era un tempo una fiorente barriera corallina sommersa in un antico oceano. Durante la tua escursione incontrerai tutti i tipi di flora e fauna dell’alto deserto e forse anche un fossile occasionale di questa barriera corallina preistorica. In cima al Guadalupe Peak, scoprirai un ecosistema diversificato in cui le condizioni meteorologiche variano notevolmente. Man mano che sali a queste quote più elevate, l’aria diventa molto più fresca e frizzante rispetto al caldo soffocante dei piani inferiori. Durante le estati, le temperature oscillano tra i 60 ei 90 gradi Fahrenheit nelle regioni inferiori,…
