Scopri 8 animali estinti che vivevano nel Nord Dakota

Milioni di anni fa, prima che il Dakota del Nord diventasse uno stato, la maggior parte delle sue parti erano coperte da un mare che ospitava numerosi pesci, coralli, conodonti e brachiopodi. Era tra il Paleozoico e il Permiano; nessun fossile precambriano è noto dallo stato. I mari si prosciugarono e furono successivamente sostituiti da paludi subtropicali nel Cenozoico. I ghiacciai sono entrati in alcune parti dello stato durante l’era glaciale. Durante questo periodo, mastodonti e mammut vagavano per i boschi locali.

La maggior parte degli animali vissuti durante queste ere si estinse a causa del cambiamento climatico e di altri fattori come l’approvvigionamento alimentare insufficiente e la predazione. Esploriamo gli 8 animali estinti che vivevano nel Nord Dakota.

8 animali estinti che vivevano nel North Dakota

Sfortunatamente, nel Nord Dakota non è stato scoperto alcun fossile di dinosauro completo. Tuttavia, questo “Flickertail State” è ben noto per la sua grande varietà di uccelli preistorici, rettili marini e diversi mammiferi megafauna.

Ecco gli 8 animali estinti che abitavano il Nord Dakota.

1. Plioplatecarpo

Plioplatecarpus era uno dei più grandi predatori del mare. È un genere di lucertole mosasauri vissute nel tardo Cretaceo. Sebbene avesse un cranio relativamente corto, i suoi occhi erano più prominenti di qualsiasi altra specie di mosasauro. Questa creatura è cresciuta fino a una lunghezza totale di 40 piedi.

Il primo fossile di Plioplatecarpus fu scoperto in Europa nel 1882. Era relativamente incompleto, ma più fossili vennero scoperti in seguito. Nel 1995, nel North Dakota è stato trovato un cranio quasi completo di Plioplatecarpus.

2. Triceratopo

Bob the Triceratops era uno dei residenti più famosi del North Dakota. Era un esemplare quasi completo e aveva circa 65 milioni di anni. È stato scoperto nella formazione Hell Creek nel North Dakota.

Il triceratopo era un dinosauro ceratopside erbivoro che visse durante il tardo Cretaceo. Non era l’unico dinosauro vissuto nel Nord Dakota durante questo periodo, ma era l’unico che ha lasciato uno scheletro quasi completo.

Il triceratopo aveva quattro grandi zampe, tre corna sul cranio e una consistente balza ossea. Misurava da 25 a 30 piedi di lunghezza totale e da 9 a 10 piedi di altezza. Pesava tra 12.000 e 20.000 libbre.

3. Champsosauro

Champsosaurus è uno dei fossili più comuni nel Nord Dakota. È una creatura estinta simile a un coccodrillo che visse durante il tardo Cretaceo e il primo Paleogene. Aveva caratteristici musi allungati e gaviali che occupavano quasi la metà della lunghezza del cranio. Il nome Champsai è stato tradotto dalla parola greca antica per “coccodrilli” e sauros per “lucertole”.

Il suo corpo era piatto e aerodinamico e aveva ossa simili a costole nel ventre. La maggior parte delle specie è cresciuta fino a circa 5-12 piedi di lunghezza. Abitava ambienti di acqua dolce dove probabilmente predava i pesci.

4. Mammut lanoso

Il mammut lanoso è una specie estinta di mammut vissuta tra 800.000 e 4.000 anni fa. Era una delle ultime specie di mammut. Questa specie misurava circa 11 piedi alla spalla e pesava fino a 12.000 libbre. Come un elefante, anche un mammut lanoso aveva lunghi tronchi e enormi zanne ricurve. I tronchi venivano usati per maneggiare oggetti e aiutare con il foraggiamento, mentre le zanne venivano usate per combattere.

Una delle principali differenze tra i mammut lanosi e gli elefanti moderni è che i mammut lanosi avevano orecchie molto più piccole. Questo era probabilmente un adattamento per ridurre al minimo la possibilità di congelamento.

5. Il mastodonte americano

I mastodonti americani vagavano per le zone più settentrionali del Nord America durante il tardo Pliocene fino alla loro estinzione alla fine dell’epoca del Pleistocene, da circa 10.000 a 11.000 anni fa. Erano principalmente creature che abitavano nella foresta. Le moderne ricostruzioni scheletriche mostrano che i mastodonti potevano raggiungere un peso massimo compreso tra 8,6 e 12 tonnellate (da 17.200 a 24.000 libbre) e misuravano circa 7 piedi di altezza.

I mastodonti erano molto simili ai mammut, solo che avevano zanne corte e dritte e denti a forma di cuspide, adatti per masticare rami e foglie. È stato dedotto che i mastodonti fossero animali molto socievoli che vivevano in gruppi legati chiamati “mandrie miste”. Alcuni fossili di questi mammiferi sono stati scoperti nel Nord Dakota.

6. Megalonice

Megalonyx è un gruppo estinto di giganteschi bradipi terrestri che vivevano in Nord America durante le epoche del Pliocene e del Pleistocene. Questa specie è diventata famosa dopo essere stata descritta da Thomas Jefferson pochi anni prima di diventare il terzo presidente degli Stati Uniti. Sorprendentemente, i resti di Megalonyx sono stati recentemente scoperti nel North Dakota, prova che questo mammifero megafauna aveva una gamma più completa di quanto si pensasse in precedenza.

Megalonyx pesava circa 2.200 libbre e misurava circa 9,8 piedi di lunghezza totale. Aveva una mascella massiccia, grandi denti simili a pioli e un muso smussato. I suoi arti posteriori erano piatti per consentirgli di impennarsi in posizione semi-eretta mentre si nutriva di foglie d’albero. Gli arti anteriori avevano tre artigli completamente sviluppati per strappare rami e strappare foglie.

7. Megaceropo

Megacerops si chiama anche Brontops, Bronthotherium e Titanops. Era uno dei più grandi mammiferi megafauna simili a rinoceronti vissuti durante il tardo Eocene, da circa 38 a 33,9 milioni di anni fa. La sua mascella inferiore è stata scoperta nella parte centrale della formazione Chadron del North Dakota. Era lontanamente imparentato con i cavalli moderni e altri ungulati dalle dita strane.

Megacerops pesava circa 7.200 libbre ed era alto circa 8 piedi alle spalle e al corpo. Aveva sporgenze a forma di corno a forma di Y, che erano più prominenti nei maschi che nelle femmine. Queste corna erano smussate alle estremità. Questo potrebbe indicare che erano animali sociali che si scontravano, specialmente per scopi riproduttivi.

8. Esperornis

Hesperornis era un grande uccello incapace di volare del tardo Cretaceo. Questo uccello preistorico fu uno degli istigatori delle Bone Wars, una rivalità tra i paleontologi Edward Drinker Cope e Othniel C. Marsh alla fine del XIX secolo. Marsh accusò Cop di aver rubato una cassa di ossa di Hesperornis nel 1873.

Poiché non aveva ali, Hesperornis usava i suoi potenti arti per nuotare. Potrebbe crescere fino a 5,9 piedi di lunghezza. Hesperornis aveva anche denti e becco, proprio come molti altri uccelli mesozoici, come Ichthyornis.