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Scopri 5 enormi coccodrilli giganti estinti

Settembre 6, 2024

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I coccodrilli giganti estinti vivevano accanto ai dinosauri più di 65 milioni di anni fa, in un’epoca in cui gli animali erano di dimensioni enormi. È difficile immaginare quanto enormi e terrificanti fossero i coccodrilli giganti! Sono di gran lunga più grandi dei coccodrilli odierni. I reperti fossili ci mostrano quanto fossero grandi questi super predatori, quindi ecco 5 coccodrilli giganti estinti che ti faranno venire gli incubi.

1. Sarcosuchus

Questo predatore gigante è un lontano parente degli attuali coccodrilli, ma era molto più grande. Sarcosuco raggiungeva i 40 piedi di lunghezza e pesava fino a 10 tonnellate. Per fare un paragone, i coccodrilli d’acqua salata di oggi raggiungono circa 17 piedi e pesano circa 1000 libbre, con il più massiccio che raggiunge un po’ più di una tonnellata. Questo enorme coccodrillo è stato soprannominato “super coccodrillo” per le sue dimensioni. Il suo nome scientifico Sarcosuco significa “coccodrillo di carne” in greco antico.

Viveva negli attuali sistemi fluviali dell’Africa e del Sud America dal Cretaceo in poi. A quel tempo quelle aree erano tropicali, ma oggi sono deserti.

I paleontologi pensano che gli osteodermi del Sarcosuchus (le scaglie che costituiscono la loro pelle corazzata) coprissero tutto il corpo anziché solo la parte superiore che vediamo nei coccodrilli moderni. Questa super protezione avrebbe significato che erano molto difficili da uccidere, persino per i grandi carnivori che vagavano sulla terraferma accanto a loro. Ciò significa che il Sarcosuchus era probabilmente un predatore al vertice che catturava enormi pesci e dinosauri dalle rive del fiume con i suoi 100 denti affilati.

2. Purosauro

Un coccodrillo gigante estinto più di recente è il massiccio Purosauro. Questo terrificante coccodrillo visse circa 8 milioni di anni, evolvendosi dai caimani giganti. I suoi resti fossilizzati si trovano solo nell’attuale Sud America.

Purussaurus ha preso il nome dal fiume Purus, dove sono stati trovati resti. Misurava fino a 41 piedi di lunghezza gigantesca, con la testa che occupava cinque piedi. Probabilmente pesava fino a 20.000 libbre e aveva una forza di morso stimata di 15.000 libbre, più del T-rex. Questo era certamente un coccodrillo gigante da temere.

Una differenza tra il Purussaurus e gli altri coccodrilli giganti era la sua velocità. Poteva nuotare a 16 miglia orarie usando la sua coda carnosa per spingersi verso la preda prima di eseguire il “rotolamento mortale”. Oltre a questo, il Purussaurus aveva denti lunghi due pollici che si curvavano all’indietro. Questo orientamento indica che catturava pesci e mammiferi, ma gli esperti pensano che questo coccodrillo gigante mangiasse anche vegetazione.

Le sue enormi dimensioni fecero sì che quando l’ambiente cambiò non fu in grado di adattarsi bene come gli animali più piccoli. Si estinse insieme ad altre megafaune dell’epoca, tra cui tigri dai denti a sciabola, mammut e bradipi giganti.

3. Dakosaurus

Dakosaurus visse 150-130 milioni di anni nei bassi mari del tardo Giurassico che ricoprivano gran parte dell’Europa settentrionale. Il nome significa “lucertola mordace” in greco antico, che descrive come avrebbe smembrato la sua preda con i suoi grandi denti seghettati.

A differenza di altri coccodrilli giganti in questa lista, il Dakosaurus è diverso perché, nonostante fosse enorme, 15 piedi e pesasse fino a 2.000 libbre, aveva pinne, un corpo aerodinamico e una coda pinnata simile a quella delle balene. Le pinne al posto dei piedi da coccodrillo significavano che non camminavano sulla terraferma come faceva il Sarcosuchus, ma trascorrevano la maggior parte del loro tempo in acqua.

Esistono diverse specie di Dakosaurus. I loro fossili si trovano in tutto il mondo, dalla Gran Bretagna all’Europa, alla Russia, al Messico e all’Argentina. Se volete vedere i suoi denti, sono esposti al Natural History Museum di Londra.

Il Dakosaurus molto probabilmente mangiava tartarughe, calamari e altri piccoli coccodrilli. Gli esperti pensano che potessero essere in grado di lanciarsi dall’acqua per catturare uccelli, proprio come fanno oggi le orche assassine.

4. Desmatosuco

Desmatosuco spurensis — ©Foresta Pietrificata da Foresta Pietrificata, USA / CC BY 2.0 – Originale / Licenza

Il Desmatosuchus era un enorme rettile a quattro zampe proveniente dal Aetosauri genere.

Era lungo 15 piedi e visse 230 milioni di anni fa, nel tardo Triassico. Questo antenato estinto del coccodrillo gigante era pesantemente corazzato con punte sulle spalle. Le sue zampe posteriori erano più lunghe degli arti anteriori, il che sollevava la sua estremità della coda, ma la differenza più grande? Era un erbivoro!

Il suo nome significa “coccodrillo di collegamento” in greco antico, ma questo enorme coccodrillo ferocemente corazzato era un arcosauro che mangiava piante. I suoi denti fossilizzati indicano che non era in grado di uccidere le prede.

DesmatosochiS aveva denti smussati e un muso da maiale per sradicare la morbida vegetazione sotterranea. Tuttavia, alcuni esperti teorizzano che potrebbe aver preso insetti come api, vespe e termiti, proprio come un armadillo moderno.

I suoi fossili più diffusi sono stati rinvenuti nella Formazione Chinle, che comprende il Nevada, lo Utah, il New Mexico occidentale e l’Arizona settentrionale.

5. Egisuco

Egisuco era un enorme coccodrillo estinto dalla testa piatta del tardo Cretaceo. Sono stati trovati solo fossili parziali nella formazione Kem Kem del Marocco sud-orientale, ma sono sufficienti per mettere insieme alcune informazioni su questa gigantesca bestia.

Il suo nome significa “coccodrillo scudo” a causa della forma a scudo del suo cranio. Con spazio per un cervello da 2,44 pollici cubici, questo coccodrillo era probabilmente molto più intelligente di altri coccodrilli.

I paleontologi stimano che la sua testa da sola fosse lunga 9,4 piedi con una lunghezza complessiva fino a 69 piedi. Tuttavia, questa stima è contestata da altri scienziati che suggeriscono che 49 piedi sia più realistico. Che fossero 69 piedi o 49 piedi, l’Aegisuchus dal cervello grande era formidabile e sicuramente un predatore al vertice del tardo Cretaceo.

Erano carnivori predatori da agguato che giacevano immersi nei fiumi con gli occhi in cima al cranio come i coccodrilli moderni. Nel tardo Cretaceo, l’Africa settentrionale era subtropicale e faceva parte di un sistema di acqua dolce. È qui che viveva l’Aegisuchus e predava pesci, tartarughe, serpenti e dinosauri dal bordo del fiume.

Riepilogo di 5 enormi coccodrilli giganti estinti

Ecco un riepilogo delle cinque incredibili specie di coccodrilli estinti che abbiamo esaminato.

Numero	Specie di coccodrilli	Misurare	Intervallo stimato in base ai fossili
1	Sarcosuco	40 piedi di lunghezza, pesa fino a 10 tonnellate	Gli attuali sistemi fluviali dell’Africa e del Sud America
2	Purosauro	41 piedi di lunghezza, pesava fino a 20.000 libbre	L’attuale Sud America
3	Dakosaurus	15 piedi, pesava fino a 2.000 libbre	Gran Bretagna verso Europa, Russia, Messico e Argentina
4	Desmatosuco	15 piedi di lunghezza	Formazione Chinle, che comprende Nevada, Utah, New Mexico occidentale e Arizona settentrionale
5	Egisuco	49-69 piedi	Formazione Kem Kem del Marocco sud-orientale

Si conclude qui la nostra lista da incubo dei 5 coccodrilli giganti estinti.

I coccodrilli sono una delle specie più fortunate ad essere vissute. Sono vissuti prima e accanto ai dinosauri, sono sopravvissuti a un evento di estinzione di massa e sono ancora con noi oggi. Che li temiate o li amiate, dovete ammettere che sono animali incredibili.