Paradossalmente, il West Virginia faceva parte delle 13 colonie originali degli Stati Uniti, eppure non divenne uno stato fino al 1863. Come probabilmente saprai, c’era solo una grande Virginia fino alla Guerra Civile. Quando la Virginia si separò dall’Unione, le sue contee occidentali degli Appalachi rimasero fedeli all’Unione e si separarono per formare il nuovo stato del West Virginia. Negli anni successivi il West Virginia ha sviluppato una cultura distinta e una reputazione per alcune delle terre selvagge più belle del paese. In questo articolo, esamineremo alcune delle città più antiche dello stato come esempio di ciò che ha da offrire.
Il New River Gorge Bridge nel West Virginia attraversa la valle del fiume ad altezze vertiginose e, con il bel tempo, offre spettacolari viste sulle montagne.
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1. Romney, 1725 (popolazione 1.724)
Romney si stabilì sul fiume Potomac nel sito di un forte francese. Fu ribattezzato come una città inglese e divenne una fiorente area per cacciatori, commercianti, soldati ed esploratori. L’area è stata abitata principalmente da immigrati scozzesi-irlandesi. Durante la Guerra Civile, secondo quanto riferito Romney passò di mano tra Nord e Sud 56 volte prima della sconfitta della Confederazione! Dopo la guerra, Romney fu nota principalmente come sede di una scuola per sordi e ciechi e per i suoi frutteti.
Romney attira i vacanzieri che vengono ad accamparsi vicino al fiume, a cacciare, a pescare e in barca. Un’attrazione divertente e unica è il Potomac Eagle, un’escursione panoramica in treno attraverso un canyon fluviale che ospita aquile calve. Gli appassionati di storia possono visitare il Museo della Guerra Civile di Taggart Hall e vedere in tutta l’area monumenti storici, campi di battaglia e cimiteri che testimoniano l’alto costo umano della Guerra Civile. Se sei di passaggio, non partire senza fermarti alla Bent River Trading Company nella contea di Hampshire. Lì hanno 160 venditori di prodotti realizzati nel West Virginia, come candele profumate, sculture in legno, marmellate, trapunte, oggetti da collezione, ceramiche, compiti in classe e molto altro.
Le aquile calve vivono nelle montagne vicino a Romney. Puoi fare un giro panoramico in treno attraverso il loro habitat e cercare di individuarli.
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2. Shepherdstown, 1734 (popolazione 1.531)
Shepherdstown si trova sul fiume Potomac nella Shenandoah Valley, che si trova principalmente in Virginia ma si estende anche a nord nella striscia di terra orientale del West Virginia. Molte delle città più antiche del West Virginia sono raggruppate in quest’area perché c’erano terreni agricoli ben irrigati che erano relativamente piatti o avevano dolci colline. Una risorsa notevole per Shepherdstown è che ha sei sorgenti naturali e non è soggetta a inondazioni. Ha anche una buona argilla per la produzione di mattoni, quindi questo lo ha reso un luogo attraente per gli artigiani per aprire un negozio. Le truppe di Shepherdstown hanno contribuito a reprimere il raid di John Brown, un famoso tentativo di un abolizionista di avviare un’insurrezione di schiavi che ha portato alla guerra civile. Nella storia più recente, Shepherdstown è stata la sede dei negoziati di pace tra Siria e Israele nel 2000.
I cacciatori di fantasmi hanno affermato che Shepherdstown è la città più infestata d’America e su di essa è stato realizzato un programma via cavo chiamato I fantasmi di Shepherdstown. Se vuoi provare tu stesso a vedere un fantasma, un buon punto di partenza è lo Shepherdstown Museum, situato in un edificio che un tempo era un hotel storico. Si dice che una camera d’albergo ricreata al piano di sopra sia il ritrovo di William Payton Smith, che morì in un duello nel 1809. Potresti anche provare il pluripremiato Bavarian Inn con cucina internazionale, tra cui specialità tedesche come Wiener Schnitzel, crauti, bratwurst e knackwurst. Puoi anche provare i rack di agnello della Nuova Zelanda se sei così propenso. Ci sono spettacoli di musica dal vivo nei fine settimana.
Gli investigatori del paranormale hanno affermato che Shepherdstown è uno dei luoghi più infestati d’America.
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3. Pietroburgo, 1745 (popolazione 2.284)
Petersburg, West Virginia potrebbe sembrare ad alcune persone un posto assonnato e fuori mano, ma nel censimento degli Stati Uniti del 1830, è stato calcolato che si trova a sole 9 miglia dal centro della popolazione dell’intero paese. La comunità stessa non è mai cresciuta fino a raggiungere grandi dimensioni, ma è stata un centro al servizio degli agricoltori locali. Bestiame, frutta, grano, tabacco e legname sono alcuni dei principali prodotti della zona.
San Pietroburgo ha due caratteristiche naturali particolarmente interessanti nelle montagne vicine che attirano turisti avventurosi:
- Canyon del foro di fumo è una gola di 18 miglia scavata dal fiume Potomac. Secondo la leggenda, i nativi americani affumicavano carne in una grotta nel canyon. Il salnitro veniva estratto per la produzione di polvere da sparo lì durante la guerra del 1812 e la guerra civile. Anche il whisky Moonshine veniva prodotto in questa aspra zona di boschi e si sapeva che agenti governativi che cercavano di indagare erano scomparsi lì.
- L’onda pietroburghese è una forte corrente ascensionale formata dal vento che soffia su un altopiano, precipitando nel fondovalle e schiantandosi contro il pendio opposto per creare una portanza sostenuta su quel lato. È un luogo popolare per gli alianti, soprattutto a marzo, quando il vento è forte. Quasi tutti i record di altitudine della costa orientale per gli alianti sono stati stabiliti al Petersburg Wave.
Fumo Hole Canyon, West Virginia. Questa aspra area selvaggia aveva la reputazione di ospitare clandestini che non vedevano di buon occhio gli estranei che ficcavano il naso nei loro affari.
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4. Wheeling, 1769 (popolazione 27.052)
Wheeling si trova nella stretta penisola settentrionale del West Virginia, che si trova tra il fiume Ohio e il confine con la Pennsylvania. Questa striscia di terra era l’esito insolito di una disputa sui confini tra Virginia e Pennsylvania quando i confini venivano stabiliti. Una storia terrificante del 1777 racconta di Samuel McColloch, un colono locale, inseguito da guerrieri nativi americani ostili. Non avendo nessun altro posto dove scappare, costrinse il suo cavallo a saltare da una cresta alta 300 piedi che avrebbe dovuto uccidere lui e il suo animale, ma miracolosamente entrambi sopravvissero e fuggirono. Da allora, il sito è stato chiamato “McColloch’s Leap”. Un’altra pretesa di fama per Wheeling è che era collegata al primo progetto stradale del paese, la National Road, che iniziò a Cumberland, nel Maryland, e raggiunse Wheeling nel 1818. All’epoca, Wheeling era considerata la “Porta dell’Occidente”.
Wheeling ospita il Capitol Theatre, inaugurato nel 1928 e che ha ospitato spettacoli di una moltitudine di famosi musicisti, commedie e altri intrattenitori. A luglio oltre 100.000 appassionati di musica partecipano al Wheeling for Jamboree in the Hills, una celebrazione della musica country. Altri turisti vengono a Wheeling per le crociere fluviali o per il casinò e l’ippodromo dei levrieri. C’è praticamente qualcosa per tutti in Wheeling.
Una vista del centro di Wheeling, West Virginia e del fiume Ohio.
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5. Buckhannon, 1770 (popolazione 5.186)
Secondo la leggenda, due dei primi residenti dell’area che è oggi Buckhannon erano una coppia di fratelli che disertarono dall’esercito nel 1761 e vissero per tre anni in un ceppo cavo di un albero di sicomoro largo più di 8 piedi. Questo può sembrare inverosimile, ma in realtà, in condizioni ideali, i sicomori possono crescere fino a 175 piedi di altezza e avere un diametro di 14 piedi. Non è insolito per un cacciatore rifugiarsi in un sicomoro cavo dalla pioggia o dormire durante la notte. Uno dei fratelli finì per fondare la città di Buckhannon nella zona. Buckhannon era considerata una possibile capitale per il West Virginia poiché era situata più o meno al centro, ma fu ignorata per Charleston, che aveva un fiume più ampio per sostenere il commercio. La regione ha fatto notizia a livello nazionale per un tragico disastro nel 2006, quando un fulmine colpì una sacca di metano e provocò un’esplosione nella miniera di carbone di Sago, uccidendo 12 persone. Questo era a circa 8 miglia da Buckhannon. L’estrazione del carbone è stata un pilastro importante dell’economia del West Virginia, ma tragedie come questa, così come le preoccupazioni ambientali, l’hanno resa controversa.
La città ha tenuto un festival annuale della fragola ogni maggio dal 1936. Puoi visitare il Pringle Tree che compare nella tradizione fondatrice della città. Si dice che l’albero attuale sia la terza generazione di questo sicomoro, cresciuto dalle radici dell’originale. Buckhannon è anche a pochi chilometri dal West Virginia State Wildlife Center, un centro di salvataggio specializzato in specie locali. È un’esperienza di tour autoguidato con mostre vicino al sentiero ed è pubblicizzato come accessibile ai portatori di handicap. Attenzione, però, in alcuni punti la passerella è ripida e può essere scivolosa vicino ai bordi a causa del muschio. Gli animali nelle mostre sono abbastanza vicini al sentiero, ma se altri spettatori sono rumorosi, possono spaventare gli animali e nascondersi.
Secondo la leggenda, il fondatore di Buckhannon viveva in un ceppo cavo di un albero di sicomoro. L’albero in questa foto è un sicomoro di 900 anni nel paese della Georgia, nel Caucaso. Ma illustra quanto può crescere la specie.
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Selvaggio, meraviglioso West Virginia
Un motto pubblicitario di lunga data per lo stato è “Wild, Wonderful West Virginia”. È davvero uno slogan adatto per uno stato con così tanta bellezza naturale incontaminata, anche dopo centinaia di anni di insediamenti ed estrazione di risorse. Il nostro piccolo tour di alcune delle città più antiche dello stato mostra che è davvero qualcosa di speciale, con una storia colorata, un folklore memorabile e forse anche uno o due fantasmi. Se tutto va bene, avrai la possibilità di visitare il West Virginia e divertirti tu stesso in modo selvaggio e meraviglioso.
