Scopri 5 animali estinti che vivevano nel Delaware

La ricerca paleontologica è un campo altamente sviluppato nel Delaware. L’elenco dei documenti di vita preistorica del Delaware è costituito da centinaia di fossili vissuti durante l’era mesozoica e cenozoica. Più precisamente, discuteremo del primo e del tardo Cretaceo. La collezione di fossili di dinosauro del tardo Cretaceo del Delaware è tra le più ricche degli Stati Uniti orientali.

Quando il Delaware stava passando da un ambiente terrestre a uno marino tra il primo e il tardo Cretaceo, la regione era ricca di vita marina locale, inclusi cefalopodi, rettili, lamantini, focene, balene e foche. Invertebrati cretacei come crostacei, anellidi e gasteropodi, il più comune dei quali è un granchio chiamato Callianassa mortoni, sono stati trovati anche nella zona. Gli ecosistemi terrestri ospitavano adrosauri, pterosauri e dinosauri ornitomimidi.

Parliamo di 5 di questi animali estinti che vivevano nel Delaware durante il periodo Cretaceo-Paleogene, incluso il fossile dello stato del Delaware chiamato Belemnitella americana!

1. Deinosuchus

Deinosuchus deriva dalle parole greche deinos e soukhos, che significa “terribile coccodrillo”. È un genere estinto nella superfamiglia Alligatoreidea. I primi fossili furono trovati nel 1850, seguiti da altri negli anni ’40.

Nel 1954, i ricercatori hanno stimato che questo animale simile a un coccodrillo misurasse circa 49 piedi. Hanno basato la loro ricerca su un cranio di 4,9 piedi. Uno studio del 1999 dice Deinosuchus misurava da 26 a 33 piedi e pesava da 2,8 a 5,5 tonnellate corte. Non ci sono ancora informazioni precise sul Deinosuchus’ dimensioni, ma questo animale è considerato il più grande coccodrillo mai abitato sulla Terra. Deinosuchus si credeva che si nutrisse principalmente di dinosauri e tartarughe marine.

Deinosuchus ambienti estuari preferiti. Questi animali abitavano molti stati degli Stati Uniti, incluso il Delaware. Altri stati dove Deinosuchus i fossili sono stati trovati sono Montana, Wyoming, New Jersey, Texa, Alabama, Georgia, New Mexico, Utah, North Carolina e Mississippi.

2. Globidens

Globidens è un tipo di lucertola mosasauro. I mosasauri erano un gruppo di rettili marini che si estinsero circa 66 milioni di anni fa. Il primo fossile di mosasauro fu scoperto nel 1760. Si ritiene che si siano evoluti dal Aigialosauridi famiglia di lucertole semi-acquatiche.

Mosasauri e Globidens vivevano implicitamente in mari interni caldi e poco profondi ed erano eccellenti nuotatori. Il mosasauro medio era lungo 13 piedi. Il più grande mosasauro, Mosasaurus hoffmannii, è cresciuto fino a 56 piedi. Globidens misurato con precisione lungo circa 20 piedi. Sembravano lucertole monitor con trematodi a forma di mezzaluna sulla coda che li aiutavano a nuotare. Globidens si nutriva di piccole tartarughe, nautili, ammoniti e bivalvi.

Charles W. Gilmore descrisse i primi Globidens negli anni ’10. Globidens fossili sono stati trovati in Nord America, Sud America, Medio Oriente e parti dell’Africa.

Uno studio mostra che la recente scoperta di esemplari di mosasauri rinvenuti nei depositi del Cretaceo superiore del New Jersey e del Delaware ha contribuito a delineare la distribuzione dei mosasauri nel continente.

3. Pterosauri

Gli pterosauri erano rettili volanti. Si ritiene che siano i primi vertebrati in grado di volare. Il nome “pterosauro” è tradotto come “lucertola alata” dalle parole greche pteron e sauros.

Gli pterosauri possono essere suddivisi in pterosauri basali (con lunghe code) e pterodattiloidi (con code corte). Le persone a volte li chiamano “dinosauri volanti”, ma gli pterosauri non sono dinosauri perché sono strettamente imparentati con uccelli e rettili. I dinosauri sono discendenti di Saurischia e ornitischi, mentre gli pterosauri non fanno parte di questi due.

Gli pterosauri erano considerati gli animali più grandi in grado di volare. La loro più grande apertura alare è di 36 piedi.

Nel 1784 Cosimo Alessandro Collini fu il primo a descrivere un fossile di pterosauro. Era uno degli animali più misteriosi di tutti i tempi. I ricercatori non erano sicuri di come classificarlo, dove viveva o se fosse ancora vivo. Più tardi si scoprì che potevano volare ed erano in qualche modo imparentati con uccelli e pipistrelli. Ancora di più, Edward Newman li considerava marsupiali in grado di volare.

4. Belemnitella americana

I molluschi estinti che appartengono alla classe dei cefalopodi sono chiamati belemniti. Si ritiene che siano imparentati con i moderni calamari e seppie. Erano piccoli invertebrati sgusciati, che rappresentavano la principale fonte di cibo dei rettili marini.

Belemnitella americana è un genere belemnite con dieci lunghe braccia ricoperte da piccoli uncini. A differenza dei calamari, questi molluschi avevano uno scheletro interno chiamato rostro. La dimensione media di a Belemnitella americana era lungo da 1,5 a 2 pollici.

Belemniti e Belemnitella americana implicitamente ha avuto un ruolo cruciale nel mantenimento e nella ristrutturazione degli ecosistemi marini perché molti animali marini si nutrivano di belemniti. A sua volta, Belemnitella Americana si nutriva di crostacei e altri molluschi.

I fossili di Belemnite erano abbondanti lungo le rive dei canali Chesapeake e Delaware. Nel 1996, Belemnitella americana divenne il fossile ufficiale del Delaware.

5. Calicotera

Chalicothere significa “fagioli di ghiaia” dal greco calice e therion. Erano mammiferi erbivori dell’ordine dei Perissodactyla. I membri moderni di questo ordine sono tre famiglie viventi con circa 17 specie:

• Famiglia Equidi: cavalli;
• Famiglia Tapiridae: tapiri;
• Famiglia Rhinocerotidae: rinoceronti.

I Chalicotheres sono membri preistorici di Perissodattili e si dividono in:

• Il Shizotherinae: viveva in foreste, savane e boschi in tutta l’Africa, l’Asia e l’America settentrionale e centrale, compreso il Delaware; aveva lunghi colli e lingue che ricordavano una giraffa; gli studi dimostrano che si nutrivano di frutta, ramoscelli e foglie;
• Il Chalicotherinae viveva in foreste umide a chioma chiusa; avevano il collo corto e gli arti anteriori lunghi. Tuttavia, questa sottofamiglia non è mai stata trovata in America.