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Il Mount Rushmore National Memorial è un iconico monumento americano incastonato nelle splendide Black Hills del South Dakota. I volti di George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln sono scolpiti nel granito Harney Peak della montagna. I volti di questi quattro presidenti degli Stati Uniti sono alti circa 60 piedi. Il solo naso di George Washington misura 21 piedi! Ogni occhio su queste facce presidenziali è largo circa 11 piedi e ogni bocca è larga 18 piedi.
Creare arte da una montagna
Quasi 400 lavoratori hanno contribuito alla costruzione di questa colossale opera d’arte nel mezzo della natura selvaggia del South Dakota. I lavoratori hanno sopportato il caldo torrido in estate e il freddo pungente dell’inverno del South Dakota. Ogni giorno salivano 700 gradini fino alla cima della montagna per iniziare a lavorare. Cavi d’acciaio li hanno calati lungo la parete della montagna su una “sedia da bosun”. Era un lavoro duro e molto pericoloso, ma era anche il culmine della Grande Depressione. Qualsiasi lavoro era un buon lavoro. I lavori sul Monte Rushmore iniziarono il 4 ottobre 1927 e non furono completati fino al 31 ottobre 1941.
La costruzione del Monte Rushmore è stata lunga, dura e molto pericolosa, come si vede in questa foto del 1937.
©Everett Collection/Shutterstock.com
Il monte Rushmore è un simbolo dell’ambizione, dell’ingegnosità e del successo americani. Ma una visita al Mount Rushmore National Memorial nel South Dakota è un’affascinante trama di questa meraviglia creata dall’uomo nel mezzo di uno straordinario scenario naturale. Gli animali sono abbondanti dentro e intorno al National Memorial. Ecco alcuni incredibili animali nativi che potresti vedere durante la tua prossima visita per vedere “The Faces”.
Capra di montagna rocciosa
Guarda il viso carino di questa giovane capra delle Montagne Rocciose con l’enorme faccia di George Washington sullo sfondo.
©Dennis Laughlin/Shutterstock.com
Nonostante il suo nome, la capra delle Montagne Rocciose (Oreamnos americanus) non è una vera capra. È l’unico genere e specie del suo genere sulla terra. I parenti più stretti della capra delle Montagne Rocciose sono il camoscio d’Europa e il goral e il serow dell’Asia. La capra delle Montagne Rocciose (a volte conosciuta semplicemente come la capra di montagna) si trova solo nella parte occidentale/nord-occidentale del Nord America.
Questa creatura è uno scalatore mozzafiato. La capra delle Montagne Rocciose ha gli zoccoli fessi. Poiché hanno due dita separate su ciascun piede, le capre di montagna possono ottenere una solida presa sulle rocce e sulle sporgenze del loro habitat, comprese le Black Hills del South Dakota. I loro zoccoli sono anche molto morbidi sul fondo, consentendo loro una trazione extra per arrampicarsi su terreni molto ripidi.
Le capre delle Montagne Rocciose sono caratterizzate da cappotti lunghi, bianchi e ispidi che le aiutano a mantenersi al caldo sulle cime delle montagne e durante le rigide condizioni invernali del loro areale. I loro cappotti bianchi sono compensati da corna, nasi e zoccoli neri.
Le capre delle Montagne Rocciose che risiedono nelle Black Hills discendono tutte da sei capre donate al Custer State Park dal Canada nel 1924. Queste capre di montagna sono fuggite dai loro recinti e si sono stabilite tra le cime granitiche delle Black Hills. Oggi ci sono più di 200 capre di montagna nella regione. Sono noti per presentarsi intorno al Mount Rushmore National Memorial.
Leone di montagna
Non si vedono spesso, ma i leoni di montagna risiedono nelle Black Hills intorno al Monte Rushmore.
©Warren Metcalf/Shutterstock.com
Mentre la probabilità di vedere un leone di montagna (Il colore del gatto) durante la tua visita al Mount Rushmore National Memorial è basso, i gatti sono sicuramente lì. Questi sfuggenti predatori inseguono le Black Hills del South Dakota, per lo più cacciando di notte.
Il leone di montagna è anche conosciuto come puma, puma, catamount, pantera e urlatore di montagna. L’areale storico del gatto comprendeva praticamente tutti gli Stati Uniti continentali. Nel XIX e all’inizio del XX secolo, il gatto è stato cacciato fino all’estinzione nella parte orientale del paese. Ciò era in gran parte dovuto agli agricoltori che erano stanchi dei gatti che depredavano il loro bestiame.
Oggi ci sono solo 15 stati che hanno documentato popolazioni di leoni di montagna. L’elenco include il South Dakota. Tuttavia, la popolazione di leoni di montagna nello stato del Monte Rushmore è inferiore a quella di altri stati occidentali. Ciò rende ancora più improbabile incontrare uno di questi grandi felini durante la visita al National Memorial.
I cervi sono la preda principale del leone di montagna. I cervi muli sono abbondanti intorno al Monte Rushmore, come verrà discusso di seguito. L’accesso alla preda insieme agli sforzi di conservazione potrebbe significare che un giorno i leoni di montagna potrebbero proliferare nuovamente nel paesaggio del South Dakota.
Marmotta dal ventre giallo
Le marmotte dal ventre giallo sono spesso viste intorno al Monte Rushmore e nelle Black Hills del South Dakota.
©AustralianCamera/Shutterstock.com
La marmotta dal ventre giallo (Marmotta dal ventre giallo) è un grosso roditore che vive nelle Montagne Rocciose, nella Sierra Nevada, nelle Black Hills e in altri luoghi dell’ovest americano. A Mount Rushmore, le marmotte dal ventre giallo sono comunemente viste lungo il Presidential Trail durante l’estate. Le marmotte vanno in letargo da fine ottobre a fine aprile.
Le marmotte si nutrono di semi, fiori, erbe, noci e piante a foglia larga. Trascorrono la maggior parte del loro tempo durante l’estate alla ricerca di cibo. Le marmotte devono accumulare quanto più grasso corporeo possibile per sostenerle durante il loro lungo letargo invernale.
Le marmotte dal ventre giallo hanno poche difese naturali, il che significa che hanno molti predatori naturali. La marmotta è un pilastro dietetico per predatori come coyote, volpi, rapaci, linci rosse, lupi, orsi e molti altri.
A causa del costante pericolo dei predatori, una marmotta farà la guardia alla colonia mentre il resto delle marmotte cerca cibo. Se la guardia individua un predatore, fischierà e la colonia di marmotte si precipiterà nelle tane sotterranee. Questo comportamento ha portato al nome colloquiale dell’animale “maiale fischietto”, anche se non è correlato ai maiali. I parenti più stretti della marmotta sono scoiattoli di terra e cani della prateria.
Cervo mulo
I cervi muli sono comuni in tutte le Black Hills.
©iStock.com/Kerry Hargrove
Come notato in precedenza, cervo mulo (Odocoileus hemionus) sono alcuni degli animali più comuni intorno al Monte Rushmore.
I cervi muli sono così chiamati perché le loro grandi orecchie ricordano quelle di un mulo. Questi cervi sono strettamente imparentati con i cervi dalla coda bianca e dalla coda nera. I cervi muli sono i più grandi dei tre. Sebbene non sia comune, questi tre tipi di cervi possono incrociarsi.
I cervi muli sono conosciuti come “Il cervo dell’ovest”. Se immagini una linea tracciata dal Nord Dakota al Texas, i cervi muli abitano ogni stato che si trova a ovest di quella linea. Il cervo mulo è un’icona del Nord America occidentale.
I cervi muli, o “mulies” come vengono talvolta chiamati, possono essere osservati a Mount Rushmore durante la mattina e la sera in estate. Durante l’inverno, diventano più attivi durante il caldo di mezzogiorno.
Le popolazioni di cervi muli sono sane e il cervo è un popolare animale da caccia per i cacciatori. (La caccia non è consentita al Mount Rushmore National Memorial, però!) Insieme ai cacciatori umani, i cervi muli sono un animale da preda fondamentale per leoni di montagna, coyote, lupi, linci rosse e orsi.
Le meraviglie delle Black Hills
Le Black Hills del South Dakota sono una meraviglia naturale. Il riferimento “nero” allude all’aspetto delle colline da lontano. A miglia di distanza, le colline hanno davvero una sfumatura nera. La fauna selvatica in queste colline è varia e spettacolare.
Più di due milioni di persone visitano ogni anno il Mount Rushmore National Memorial nelle Black Hills. La vista delle enormi facce di quattro presidenti degli Stati Uniti è sorprendente, ma i visitatori del National Memorial sono anche circondati da una flora e una fauna naturali altrettanto maestose. Tieni d’occhio questi animali durante la tua prossima visita al Monte Rushmore e alle Black Hills.
Custer State Park è un tesoro delle Black Hills. È anche il luogo da cui originariamente provenivano le capre di montagna del Monte Rushmore.
©Exploring and Living/Shutterstock.com
