Scopri 11 serpenti in agguato dentro e intorno al fiume Sacramento

Punti chiave

• I serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale sono gli unici serpenti velenosi lungo il fiume Sacramento.
• Il fiume Sacramento scorre per 400 miglia dalle montagne Klamath alla baia di San Francisco.
• La California ha oltre 50 specie di serpenti autoctone e almeno una dozzina di specie si trovano lungo il fiume Sacramento.

Il fiume Sacramento è il fiume principale della California settentrionale e scorre dalle montagne Klamath alla baia di San Francisco. Il suo corso di 400 miglia e la maggior parte degli affluenti sono pesantemente modificati con diverse dighe. Forniscono energia idroelettrica e acqua alle aree circostanti.

Sebbene la popolazione ittica sia cambiata radicalmente e le riserve di salmoni non siano più così prolifiche, molti animali vivono ancora intorno al fiume Sacramento. I serpenti sono una parte vitale dell’ambiente e fanno più della maggior parte delle specie per mantenere in equilibrio la popolazione di roditori. Sì, potrebbero essere inquietanti o terrificanti per alcuni, ma esploriamoli! Ecco alcuni dei serpenti più comuni trovati intorno al fiume Sacramento.

Corridore dal ventre giallo occidentale (Mormone costrittore Coluber)

Questi serpenti veloci sono serpenti lunghi e sottili che sono più attivi durante il giorno. Usando la loro vista eccellente, seguono le prede attraverso praterie, foreste aperte e boscaglie. I corridori occidentali dal ventre giallo possono muoversi a circa quattro miglia all’ora, forse più velocemente in uno sprint. Anche se non sembra molto veloce, quella velocità garantisce che possano catturare la preda con relativa facilità.

I corridori dal ventre giallo occidentali sono una sottospecie del corridore nordamericano, che è più un generico per i vari corridori del continente. Le loro principali differenze includono la posizione e il colore degli adulti: il comportamento e le abitudini sono più o meno le stesse.

I corridori sono generalisti e mangiano praticamente tutto ciò che riescono a sopraffare: ratti, topi, insetti, lucertole e talvolta altri serpenti. Sono aiutanti non velenosi che mordono ripetutamente quando vengono messi alle strette.

Serpente reale della montagna della California (Lampropeltis zonata)

Una delle numerose specie di serpenti reali della California, il serpente reale di montagna della California è uno dei più belli. Le sue bande rosse, nere e bianche sono viste straordinariamente belle quando sei alla ricerca di rettili. I serpenti reali, come tutti i serpenti che hanno “re” nel loro nome, mangiano regolarmente altri serpenti, compresi i serpenti a sonagli velenosi. Mangiano anche una varietà di piccoli animali, inclusi ratti, topi, conigli e probabilmente scoiattoli.

Sebbene i serpenti reali delle montagne della California possano raggiungere i sei piedi di lunghezza, la maggior parte degli individui che incontrerai si troverà nella fascia da due piedi e mezzo a tre piedi e mezzo.

Serpente reale della California (Lapmropeltis californiae)

Questa specie è solitamente nera con strette bande bianche, ma sono estremamente variabili. I serpenti reali della California catturati in natura possono essere neri, albini, leucistici, melanistici e molte altre combinazioni di colori. La loro naturale tendenza a sviluppare spontaneamente metamorfosi cromatiche e la loro natura accomodante li rendono animali domestici popolari. Durante gli anni ’70, la gente catturò molti di questi serpenti e li vendette come animali domestici. Sebbene si possa pensare che ciò possa danneggiare la popolazione selvatica, non ha danneggiato questa specie. Sono resistenti e si riproducono facilmente, quindi è stato possibile riprendersi dalla raccolta eccessiva.

La maggior parte dei serpenti reali della California è lunga in media da due piedi e mezzo a tre piedi e mezzo, ma può raggiungere una lunghezza di circa sei piedi.

Serpente Gopher del Pacifico (Pituophis catenifer catenifer)

Diverse sottospecie di serpenti gopher vagano per gli Stati Uniti. Tuttavia, è probabile che trovi il serpente gopher del Pacifico che striscia intorno al fiume Sacramento. I serpenti Gopher sono grandi e muscolosi, con un tocco drammatico. Quando minacciati, questi serpenti si gonfiano, fingono di colpire, sibilano rumorosamente e sbattono la coda contro il terreno. Tuttavia, i loro attacchi sono spesso a bocca chiusa e si calmano nel momento in cui li prendi in mano.

I loro modelli sembrano simili ai serpenti a sonagli locali, ma non sono così voluminosi come quelli delle vipere. I serpenti gopher del Pacifico spesso raggiungono i sei piedi di lunghezza e talvolta arrivano fino a otto piedi. Questi “aiutanti dei contadini” non velenosi mangiano ogni anno una grande quantità di roditori.

Serpente giarrettiera acquatico (Thamnophis atratus)

Questo serpente si trova solo lungo la costa della California e dell’Oregon. Sembra simile ai suoi cugini, tranne che in alcuni esemplari della sua gamma ha una striscia dorsale giallo intenso e non ha mai pigmento rosso. I serpenti giarrettiera acquatici mangiano pesci, anfibi, girini e altre piccole prede. Sono più comuni nell’area della Baia di San Francisco, ma potrebbero essere trovati vicino alla sorgente del fiume nelle montagne Klamath.

Serpente giarrettiera terrestre occidentale (Thamnophis elegans)

Più tolleranti alla terra rispetto ad altri serpenti giarrettiera, i serpenti giarrettiera terrestri occidentali si trovano più lontano dall’acqua. Tuttavia, ciò non significa che siano una specie completamente terrestre. Questi serpenti sono altrettanto abili nell’acqua quanto i loro cugini, ma molto adattabili alla vita lontano dall’acqua, qualcosa che riflette la loro dieta. I serpenti giarrettiera terrestri occidentali sono generalisti e spesso mangiano tutto ciò che riescono ad afferrare.

Questi serpenti raggiungono una lunghezza di circa tre piedi e mezzo; alcuni hanno vasi rossi o neri tra le strisce dorsali e laterali gialle, arancioni o bianche. Come altri serpenti giarrettiera, a volte sono difficili da identificare con certezza. Tuttavia, sono innocui a meno che tu non sia un animale da preda di piccole dimensioni.

Serpente giarrettiera gigante (Thamnophis gigas)

Chiamati in modo appropriato, i serpenti giarrettiera giganti sembrano normali serpenti giarrettiera che in qualche modo sono diventati significativamente più grandi. Questi serpenti crescono più di un metro e mezzo di lunghezza e hanno strisce dorsali luminose come molti altri serpenti giarrettiera. La loro natura altamente acquatica si adatta perfettamente al fiume Sacramento, ma sono rari, forse il più raro di tutti i serpenti giarrettiera.

I serpenti giarrettiera giganti sfruttano appieno il loro paesaggio acquatico. La loro dieta comprende pesci, anfibi e girini e questi serpenti entrano in acqua non appena la temperatura raggiunge i 78° Fahrenheit.

Sono più comuni più a nord lungo il fiume Sacramento, ma possono essere trovati vicino al fiume nella Central Valley.

Serpente dal collo ad anello (Diadophis punctatus)

Un piccolo serpente, i serpenti dal collo ad anello spesso si nascondono sotto la lettiera di foglie umide e i detriti, specialmente vicino ai bordi di fiumi e stagni. Questi serpenti mangiano piccole larve dal corpo molle, vermi e altri artropodi, lasciando solo raramente i loro nascondigli oscuri.

I serpenti dal collo ad anello hanno un colore dorsale da oliva a grigio o nero, un anello rosso brillante, arancione o giallo attorno al collo e il colore della pancia abbinato. Crescono solo fino a circa 15 pollici di lunghezza e sono completamente innocui.

Serpente dalla coda affilata (Contia tenuis)

Questo serpente ha una coda specializzata che usa per intrappolare le prede, che sono piccole lumache e le loro uova. Sorprendentemente lunghi per prede così piccole, i serpenti dalla coda affilata possono crescere fino a 18 pollici di lunghezza! Il loro colore varia solitamente dal marrone grigiastro al rosso mattone, ma a volte compaiono altri colori.

Ti stai ancora chiedendo della coda? È l’ultima vertebra della coda che sporge leggermente, dando al serpente uno spuntone per aiutarlo ad afferrare la preda.

Boa di gomma settentrionale (Charina bottae)

Se ami i boa, ne abbiamo trovato uno per te! I boa di gomma settentrionali vivono più a nord di qualsiasi altra specie di boa, anche nel Canada meridionale. Li chiamiamo boa di gomma perché hanno scaglie lucide molto piccole e pelle flaccida. Al sole assomigliano molto alla gomma bagnata.

Questi serpenti innocui sono solitamente di un colore solido che varia dal marrone al grigio. I boa di gomma settentrionali hanno un corpo robusto per le loro dimensioni e in genere crescono fino a un metro di lunghezza. Non vedrai molti di questi serpenti lungo il fiume Sacramento, non perché siano rari, ma perché passano la maggior parte del tempo sottoterra. Questa specie è nota per ripulire intere tane di roditori, mangiando tutti i piccoli mentre respingono i genitori.

Questa specie docile viene spesso utilizzata per aiutare le persone che hanno paura dei serpenti a superare la loro paura. I boa di gomma del nord non mordono quasi mai e sono così calmi che anche gli esemplari selvatici possono essere maneggiati delicatamente senza problemi.

Serpente a sonagli del Pacifico settentrionale (Crotalus origano)

È improbabile che tu trovi altre specie di serpenti a sonagli lungo il fiume Sacramento. Un serpente a sonagli più grande, il serpente a sonagli del Pacifico settentrionale può crescere oltre un metro e mezzo di lunghezza – il record è di cinque piedi e quattro pollici – ma la maggior parte degli individui ha una media di tre o tre piedi e mezzo. Come la maggior parte del gruppo occidentale di serpenti a sonagli, i serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale hanno una striscia scura dietro gli occhi e una coda fasciata che termina con un sonaglio.

I serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale sono più diurni della maggior parte dei serpenti a sonagli. Anche così, se l’estate è molto calda, passano alla mattina presto e alla sera. Questi serpenti preferiscono praterie e affioramenti rocciosi sia come rifugio che come aree di caccia e spesso brumano con molti altri serpenti nelle fessure e in altre aperture simili a caverne. Alcune stime dicono che i serpenti a sonagli in generale fanno di più per ridurre la popolazione di roditori rispetto a qualsiasi altro animale del Nord America. Quindi, anche se dovrebbero essere ammirati da lontano, ucciderli dovrebbe essere l’ultima risorsa.

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