Il sonno è un processo estremamente complesso e dinamico, ancora da comprendere bene anche dopo decenni di intensa ricerca. Alcuni animali sembrano prosperare con 2 ore di sonno al giorno, mentre altri devono rimanere incoscienti per gran parte della loro vita. Sebbene alcune funzioni del sonno siano state identificate o teorizzate, i ricercatori sul sonno stanno ancora cercando di comprendere lo scopo evolutivo alla base del sonnellino. E finora, gli scienziati non sono veramente sicuri del motivo dietro la massiccia variazione nei modelli di sonno, soprattutto tra i mammiferi.
In questa guida parleremo dei 10 animali che dormono di più e di meno, cinque per ogni categoria, a partire da quelli che catturano più Z.
Gli animali che dormono di più: il bradipo dalla gola bruna (Bradypus variegato)-15-18 ore
Il sonnolento bradipo dalla gola bruna sonnecchia per circa 15-18 ore in un periodo di 24 ore.
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Il bradipo tridattilo dalla gola marrone (Bradypus variegato) abita le regioni della foresta pluviale neotropicale dell’America centrale e meridionale. Questi abitanti degli alberi assonnati e lenti dormono in media 15-18 ore al giorno.
Sebbene sia attiva principalmente durante il giorno (diurno), questa specie di bradipo può essere decisamente flessibile nei suoi schemi di attività. A seconda del suo ambiente, delle popolazioni di predatori vicine e della disponibilità di cibo, può adattarsi a un modello di attività notturna o catemerale (attivo durante parti del giorno e della notte).
Scimmia gufo (Aotus spp.)- 17 ore
Di notte, la scimmia gufo dorme per circa 17 ore in gruppi sociali dall’alba fino alle prime ore della notte.
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Conosciuta anche come la scimmia notturna, la scimmia gufo (Aotus spp.) è l’unico genere notturno di vere scimmie. Questi primati unici abitano le regioni della foresta pluviale dell’America centrale e meridionale. Si nutrono di notte tra le chiome degli alberi, raccogliendo frutti, nettare di fiori, vegetazione, insetti e occasionalmente piccoli uccelli e mammiferi.
Quando non sono attive, le scimmie gufo dormono in gruppi familiari nelle cavità degli alberi, nei cespugli fitti o negli alberi ricoperti di viti.
Gli animali che dormono di più: l’opossum nordamericano (Didelphis virginiana)- 18 ore
L’opossum nordamericano trascorre circa 18 ore al giorno dormendo.
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Prevalentemente notturno, soprattutto in ambienti ideali quando il cibo è abbondante, l’opossum nordamericano (Didelphis virginiana) di solito passano le giornate a sonnecchiare. Quando è sano, questo marsupiale settentrionale accumula una media di 18 ore di sonno al giorno.
Altamente nomade, l’opossum nordamericano tende a rimanere in movimento durante la notte, frugando e trovando posti adatti dove dormire durante il giorno. Le loro case includono tane abbandonate, tronchi cavi e alberi, tane, vespai aperti, cespugli e cumuli di cespugli.
Leone africano maschio (Panthera leone)- 18-20 ore
I leoni africani maschi trascorrono 18-20 ore dormendo in un periodo di 24 ore.
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Mentre le loro controparti femminili dormono in media 15-18 ore, i leoni africani maschi (Panthera leone) trascorrono in media 18-20 ore al giorno a sonnecchiare. Più attivi dal tramonto all’alba, questi grandi felini trascorrono le giornate dormendo principalmente all’ombra.
Poiché i leoni africani adulti sani non hanno predatori naturali, possono dormire all’aperto tra gli animali diurni. Non è insolito per i ricercatori avvistare un enorme leone maschio che dorme a pancia in su con le zampe in aria! Essendo animali altamente sociali, possono anche dormire a turno mentre gli altri membri del branco tengono d’occhio i loro cuccioli e l’ambiente circostante.
Animali che dormono di più: Koala (Phascolarctos cinereus)- 18-22 ore
I koala devono dormire molte ore per risparmiare energia e digerire la loro dieta povera di nutrienti a base di foglie di eucalipto.
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Come i bradipi, il koala (Phascolarctos cinereus) sono famosi per il loro stile di vita sonnolento. A causa della loro dieta a basso contenuto energetico composta da foglie di eucalipto e dell’intenso processo di digestione, i koala dormono fino all’incredibile 91,67% della loro vita! In media, questo marsupiale australiano dorme 18-22 ore al giorno.
Attivi principalmente di notte e all’alba (anche se solo per 2-6 ore), i koala arboricoli si nutrono quasi esclusivamente delle foglie degli alberi di eucalipto. Le foglie di eucalipto sono piuttosto tossiche e richiedono un intenso processo di digestione per renderle commestibili. I koala ospitano comunità microbiche uniche nel loro intestino decisamente lungo, fondamentali per digerire questo materiale vegetale tossico. Questo intenso processo di digestione avviene durante le lunghe ore di sonno.
Animali che dormono meno
Uno studio del 2005 pubblicato su Natura hanno trovato possibili collegamenti tra le dimensioni di un mammifero erbivoro e la quantità di sonno necessaria, con le ore di sonno al giorno che spesso diminuiscono con l’aumentare delle dimensioni corporee. Nei predatori dei mammiferi, questa dimensione e la relazione con il sonno non sembrano corrispondere così strettamente.
Una teoria sul perché i grandi mammiferi erbivori dormono così poco è che debbano dedicare la maggior parte del loro tempo a consumare abbastanza calorie. Questi grandi mammiferi tendono anche ad avere tassi metabolici del corpo e del cervello più lenti, che i ricercatori di uno studio del 2007 propongono sia collegato alla ridotta richiesta di sonno. Questo perché tassi metabolici più elevati possono portare a un aumento del danno cellulare, che richiede periodi di riposo più lunghi affinché il cervello possa ripararsi. Tassi metabolici più bassi tra i grandi erbivori, quindi, hanno ipotizzato i ricercatori, si traducono in meno danni cellulari e in una minore necessità di sonno per la riparazione cellulare.
Gli animali che dormono meno: la foca grigia (Halichoerus grypus)- 6 ore
IL
sigillo grigio
dorme circa 6 ore a raffiche di circa 30 minuti alla volta.
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La foca grigia (Halichoerus grypus) abita le acque temperate e subartiche del Nord Atlantico. Il loro habitat ideale è una costa rocciosa situata vicino a piccole isole e scogliere. Questi mammiferi marini diurni sono attivi durante il giorno e dormono principalmente durante la notte.
Le foche grigie hanno adattato una serie di comportamenti durante il sonno. Possono dormire verticalmente nell’acqua con la testa che galleggia sopra la superficie o addirittura completamente immersi sott’acqua per 20-30 minuti alla volta. Sulla terra dormono sul ghiaccio e lungo la costa, dove tendono anche a dormire a brevi intervalli per evitare meglio la predazione. In totale, le foche grigie dormono circa 6 ore in un periodo di 24 ore.
Capra domestica (Capra hircus)- 5 ore
Dormienti sociali, la capra domestica spesso si rannicchia per fare un pisolino in gruppo.
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La capra domestica (Capra hircus) è un animale diurno più attivo al mattino e nella prima serata. Faranno brevi sonnellini durante il giorno, ma questi ruminanti dormono principalmente di notte fino a 5 ore in un periodo di 24 ore.
Dormono sia in piedi che sdraiati, anche se sonnecchiano solo per brevi periodi stando in piedi. In genere, le capre hanno maggiori probabilità di dormire sdraiate quando si sentono al sicuro e gli altri membri della mandria sono di guardia. È durante questo periodo che ottengono un sonno profondo e riposante. Le capre sono dormienti sociali e spesso si raggruppano per riposare.
Gli animali che dormono meno: le giraffe (Giraffa spp.)- 4 ore
In un periodo di 24 ore, le giraffe dormiranno per circa 4 ore con una serie di brevi sonnellini.
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Sebbene possano essere l’animale più alto del pianeta, la giraffa (Giraffa spp.) ha il sonno più breve tra tutti i mammiferi. In un periodo di 24 ore, le giraffe dormiranno generalmente circa 4 ore.
Per proteggersi meglio, le giraffe dormono in cicli brevi fino a 35 minuti, principalmente di notte, con la maggior parte dei sonnellini che durano in media solo circa 5 minuti alla volta. Di solito dormono sdraiati con il lungo collo arricciato e la testa appoggiata sulla groppa. Durante il giorno possono dormire qualche minuto stando in piedi.
Asino (Equus asinus)- 3 ore
Gli asini di solito dormono sdraiati in posizione eretta con le gambe piegate sotto.
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Sottospecie domestiche e selvatiche di asini (Equus asinus) generalmente dormono tutti circa 3 ore nell’arco delle 24 ore. Questi animali diurni altamente sociali tendono a dormire in gruppo di notte e gli individui si alternano per individuare eventuali minacce.
Per entrare nel ciclo REM del sonno, gli asini devono essere sdraiati. Raramente dormono su un fianco e giacciono invece in posizione eretta con le gambe piegate sotto.
Gli animali che dormono meno: l’elefante africano (Elefantidi)- 2 ore
L’elefante africano è uno dei mammiferi che hanno il sonno più corto.
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In natura, il magnifico e massiccio elefante africano (Loxodonta africana) richiede solo 2 ore di sonno in un ciclo di 24 ore. Questi animali prevalentemente diurni dormono la maggior parte della notte, anche se durante il giorno fanno anche un breve pisolino.
Altamente socievoli e viventi in nuclei familiari legati, gli elefanti africani dormono a turno per assicurarsi protezione dai predatori notturni opportunisti. In genere, gli adulti dormono in piedi a raffiche di 5-30 minuti alla volta. È più probabile che i vitelli dormano sdraiati su un fianco mentre i membri adulti della famiglia vegliano su di loro.
