Lo scoiattolo rosso americano è uno dei mammiferi più comuni in tutto il Nord America.
Come tipo di roditore, questi agili rampicanti si trovano quasi ovunque con foreste miste di latifoglie e conifere sempreverdi. Si sono anche adattati molto bene agli ambienti urbani e suburbani. Famosi per la loro eccellente memoria, gli scoiattoli rossi americani seppelliranno il loro cibo per l’inverno e poi vi torneranno più tardi per nutrirsi. Sebbene facilmente liquidabili per le loro piccole dimensioni e l’aspetto ordinario, in realtà sono creature piuttosto straordinarie.
5 incredibili fatti sullo scoiattolo rosso!
- Gli scoiattoli rossi svolgono un ruolo ambientale importante disperdendo semi e funghi nel resto dell’ecosistema. Dopo aver acquistato una scorta di cibo, lo scoiattolo a volte se ne dimenticherà o non tornerà, lasciando il seme a germogliare da solo.
- Uno dei fatti più sorprendenti è che gli scoiattoli possono ricordare la posizione di migliaia di noci che hanno seppellito durante la preparazione per i magri mesi invernali. Il loro cervello sembra persino espandersi di dimensioni e sviluppare più attività neurale durante l’autunno.
- La coda grande e folta dello scoiattolo non è solo per spettacolo. Aiuta a fornire equilibrio e regolare la temperatura corporea.
- Un altro fatto sorprendente è che gli scoiattoli hanno una notevole capacità di saltare verticalmente da 4 a 5 piedi e orizzontalmente di circa 10 piedi. Come un gatto, sembrano atterrare in piedi senza alcun problema ruotando i loro corpi in aria e ruotando la coda.
- Esistono 25 sottospecie riconosciute di scoiattoli rossi americani, isolate per regione.
Nome scientifico dello scoiattolo rosso
Il nome scientifico dello scoiattolo rosso americano è Tamiasciurus Hudson. Prende il nome dalla Baia di Hudson, dove fu catalogato per la prima volta nel 1771. I suoi parenti viventi più stretti nel genere di Slashers sono lo scoiattolo Douglas e lo scoiattolo di Mearns, entrambi hanno un colore del corpo più grigio-marrone. Lo scoiattolo rosso americano non deve essere confuso con lo scoiattolo rosso eurasiatico, che è una specie separata in un genere diverso.
Aspetto di scoiattolo rosso
Lo scoiattolo rosso può essere identificato dal corpo piccolo ma robusto, dalle zampe relativamente grandi, dalla coda folta e arricciata e dalle orecchie erette con piccoli ciuffi di pelo. I loro lunghi incisivi, che li aiutano a tagliare materiale duro, possono crescere di 6 pollici in un anno e devono essere consumati mangiando e rosicchiando. Il dorso e il viso sono ricoperti da un colore rosso ruggine che vira leggermente al grigio in inverno, mentre la parte inferiore del corpo e l’anello intorno agli occhi sono bianchi. Ci sono anche parti nere intorno alla coda e al naso.
Gli scoiattoli rossi hanno all’incirca le stesse dimensioni di un grande libro. Pesano tra 7 e 10 once e misurano da 10 a 15 pollici con la coda inclusa. Sia i maschi che le femmine hanno un aspetto simile.
Scoiattolo rosso che raccoglie cibo nella foresta.
Henk Bogaard/Shutterstock.com
Scoiattolo rosso contro scoiattolo grigio
In Nord America, ci sono diverse specie di scoiattolo grigio, tra cui lo scoiattolo grigio orientale, lo scoiattolo grigio occidentale, lo scoiattolo grigio dell’Arizona e lo scoiattolo grigio messicano, che appartengono tutti a un genere separato, Sciuro. Oltre alle ovvie differenze di colore, lo scoiattolo rosso è dal 30% al 50% più piccolo rispetto ad altri tipi di scoiattoli arboricoli. Ha anche ciuffi di pelo sulle orecchie e manca dell’effetto “alone” multicolore intorno alla coda.
Comportamento dello scoiattolo rosso
Lo scoiattolo rosso americano è un vero esperto di foraggiamento per risorse limitate. Il picco della loro attività si verifica in autunno quando si preparano a fare scorta di cibo per l’inverno. Lo scoiattolo seppellisce migliaia di noci diverse ogni anno in nascondigli sotterranei casuali intorno al suo territorio. Per trovare dove hanno nascosto il cibo, lo scoiattolo deve fare affidamento sulla sua eccellente memoria. Alcuni studi condotti su uno scoiattolo grigio simile dimostrano che possono ancora ricordare la soluzione di un enigma due anni dopo averne appreso per la prima volta.
Per un piccolo numero di scoiattoli, l’arduo processo di raccolta delle noci potrebbe essere troppo faticoso. Spieranno altri scoiattoli che seppelliscono il loro cibo e poi ricorreranno al furto. Questa competizione per il cibo può essere una questione di vita o di morte poiché l’inverno può essere rigido e spietato. Man mano che la temperatura scende, lo scoiattolo diventa progressivamente più letargico e inattivo. Non entra del tutto in uno stato di ibernazione, tuttavia, poiché lascerà il nido per cercare cibo e mangiare almeno una volta al giorno.
Gli scoiattoli rossi sono di natura altamente territoriale e non tollerano la presenza di intrusi. Ognuno mantiene un territorio di pochi acri. La loro aggressività tende ad aumentare in autunno mentre si preparano per la stagione degli amori e i magri mesi invernali. Gli scoiattoli costruiranno i loro nidi da qualche parte all’interno del loro territorio e vicino ai depositi di cibo.
Preferiscono abitare le cavità naturali e le cavità degli alberi, ma se queste non sono disponibili, di solito costruiscono un nido tra rami, tane sotterranee e persino case ed edifici umani. Sono molto esigenti nella scelta delle case. Il diametro dell’albero, la struttura del ramo e l’esistenza di vie di fuga sono tutti presi in considerazione. I nidi saranno rivestiti di erba, muschio, piume, foglie e persino pelliccia.
Per comunicare, lo scoiattolo rosso emette una cacofonia di diversi cinguettii, ringhi, stridii e ronzii. La maggior parte di questi suoni serve come avvertimento contro predatori, minacce o qualsiasi altra cosa che invade il suo territorio. I suoni aiutano anche i maschi aggressivi a scacciare i concorrenti riproduttivi nella stagione riproduttiva.
Un segno olfattivo sarà il primo segno che lo scoiattolo si sta intromettendo nel territorio di qualcun altro. Questo di solito sarà sufficiente per allontanare gli intrusi e prevenire conflitti inutili. Ma se queste incursioni persistono, potrebbe scoppiare una rissa tra gli scoiattoli.
Habitat dello scoiattolo rosso
Lo scoiattolo rosso può essere trovato quasi ovunque in Canada e negli Stati Uniti (compresa l’Alaska) con abbondanza di copertura di conifere. Ciò significa che è molto meno comune negli stati delle Grandi Pianure, negli Stati Uniti sudorientali e in parti della costa del Pacifico. Sembra preferire un habitat di foreste miste di latifoglie e conifere con abeti rossi, pini, cicuta o abeti fino a un’altitudine di 2.500 piedi.
Predatori e minacce di scoiattolo rosso
Molti scoiattoli rossi moriranno ogni anno per predazione e logoramento naturale, ma questa specie non deve affrontare minacce significative in natura. La perdita di habitat generalmente non è un problema nel complesso. Mentre gli scoiattoli possono perdere del territorio a causa del disboscamento e dello sviluppo, la quantità di copertura arborea è rimasta costante negli Stati Uniti. Forse il problema più grande è che gli scoiattoli rossi a volte sono superati per le risorse, specialmente dai loro cugini grigi più grandi e voluminosi.
Cosa mangia lo scoiattolo rosso?
Lo scoiattolo rosso è predato da donnole, faine, visoni, volpi, linci, serpenti, aquile, gufi e falchi. Storicamente sono stati anche cacciati dagli umani per il cibo e per la loro pelliccia.
Cosa mangia lo scoiattolo rosso?
Lo scoiattolo rosso si nutre principalmente di semi e noci. Questi animali altamente opportunisti integreranno la loro dieta con occasionali frutti, funghi, linfa degli alberi, fiori, insetti o uova di uccelli. Per estrarre la linfa dell’albero, lo scoiattolo perforerà i vasi che trasportano la linfa e poi la raccoglierà in seguito. Ma ricorrerà a questo solo se altro cibo non sarà ampiamente disponibile. I semi verdi delle conifere sembrano essere il tipo di cibo preferito dello scoiattolo.
Riproduzione e ciclo di vita dello scoiattolo rosso
Lo scoiattolo rosso ha una o due stagioni riproduttive definite all’anno che di solito durano tra marzo e maggio e di nuovo tra agosto e settembre. I maschi competono l’uno contro l’altro in modo abbastanza aggressivo per acquisire il maggior numero di compagni. Il legame di coppia individuale è raro. La femmina può essere in estro (che significa sessualmente disponibile) solo per un giorno ogni stagione riproduttiva. In questa breve finestra, i maschi spenderanno le loro energie inseguendo la femmina e scacciando gli altri concorrenti.
Dopo un periodo di gravidanza di circa un mese, la femmina partorisce in media quattro (anche se fino a otto) piccoli alla volta. Questi cuccioli nascono completamente indifesi e senza molta pelliccia. La madre è l’unica responsabilità dell’allevamento dei piccoli, mentre il maschio torna solitamente nel proprio territorio e non ha altri contatti con il compagno e la prole.
L’allattamento avviene entro i primi 70 giorni dalla nascita. Dopo che ogni bambino è stato svezzato dal latte, ci si aspetta che i cuccioli diventino completamente indipendenti. A volte, quando la madre è malata, lo scoiattolo appena maturo può ricevere alcuni pezzi del suo territorio, come gli eredi di una proprietà. Ciò aumenterà notevolmente le loro probabilità di sopravvivenza.
Gli scoiattoli rossi hanno un tasso di natalità molto alto, probabilmente perché hanno anche un tasso di mortalità giovanile molto alto da piccoli a causa della predazione, della mancanza di cibo e delle difficili condizioni ambientali. Solo circa un quarto di loro sopravviverà al loro primo anno di vita. Se crescono oltre la fase giovanile, tuttavia, avranno una durata di circa cinque anni. Lo scoiattolo più antico mai registrato visse circa 10 anni in natura.
Popolazione di scoiattoli rossi
Lo scoiattolo rosso americano è attualmente classificato come specie meno preoccupante dalla Lista Rossa IUCN. Sebbene i numeri della popolazione non siano ben noti, questa specie probabilmente conta milioni. Tuttavia, questo oscura una certa variabilità nel numero di popolazione di alcune sottospecie locali. Lo scoiattolo rosso di Mount Graham dell’Arizona, ad esempio, è noto per essere in pericolo di estinzione con solo poche centinaia di individui rimasti allo stato brado.
ruit, funghi, fiori, linfa, insetti e uova di uccelli.
Come si è evoluto lo scoiattolo rosso?
Sebbene l’origine esatta dello scoiattolo rosso non sia ben compresa, i primi antenati dello scoiattolo si sono evoluti tra 45 e 57 milioni di anni fa. Successivamente si sono diversificati in scoiattoli arboricoli e terrestri circa 25 milioni di anni fa.
Quali sono le differenze tra lo scoiattolo rosso e lo scoiattolo?
Le principali differenze tra scoiattoli rossi e scoiattoli sono che gli scoiattoli rossi sono più grandi, sono granivori e vivono principalmente in Canada e nelle Montagne Rocciose. Gli scoiattoli sono più piccoli, sono onnivori e vivono in tutto il Nord America e in Asia.
Quali sono le differenze tra lo scoiattolo rosso e lo scoiattolo volpe?
Gli scoiattoli volpe e gli scoiattoli rossi differiscono per dimensioni, distribuzione e preferenze dell’habitat.
